Ny undersøgelse afslører, at USA er en topkilde til plastikforurening i kystmiljøer

En undersøgelse offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabens fremskridt har afsløret, at USA rangerer så højt som tredje blandt lande, der bidrager til kystnær plastikforurening, når man tager hensyn til sin eksport af skrotplast samt de seneste tal om ulovlig dumpning og affald i landet. Den nye forskning udfordrer den engang fastholdte antagelse om, at USA "forvalter" tilstrækkeligt - dvs. indsamling og korrekt deponering, genbrug eller på anden måde indeslutning af plastikaffald. En tidligere undersøgelse, der brugte data fra 2010, der ikke tog højde for eksport af plastskrot, havde rangeret USA som nummer 20, globalt, i sit bidrag til havets plastikforurening fra fejlforvaltet affald.

Ved at bruge data om plastaffaldsgenerering fra 2016 - de seneste tilgængelige globale tal - forskere fra Sea Education Association, DSM Environmental Services, University of Georgia, og Ocean Conservancy beregnede, at mere end halvdelen af ​​al plastik indsamlet til genbrug (1,99 millioner metriske tons af 3,91 millioner metriske tons indsamlet) i USA blev sendt til udlandet. Af dette, 88 % af eksporten gik til lande, der kæmper for effektivt at administrere, genbruge, eller bortskaffe plastik; og mellem 15-25 % var lavværdi eller forurenet, hvilket betyder, at det reelt ikke var genanvendeligt. Under hensyntagen til disse faktorer, forskerne anslog, at op til 1 million tons amerikansk produceret plastikaffald endte med at forurene miljøet ud over dets egne grænser.

"Årevis, så meget af det plastik, vi har lagt i den blå skraldespand, er blevet eksporteret til genbrug til lande, der kæmper for at håndtere deres eget affald, endsige de enorme mængder leveret fra USA, " sagde hovedforfatter Dr. Kara Lavender Law, forskningsprofessor i oceanografi ved Sea Education Association. "Og når man tænker på, hvor meget af vores plastikaffald, der faktisk ikke kan genanvendes, fordi det er af lav værdi, forurenet eller vanskelig at behandle, det er ikke overraskende, at meget af det ender med at forurene miljøet."

Ved hjælp af 2016-data, avisen anslog også, at 2-3% af alt plastikaffald, der blev genereret i USA - mellem 0,91 og 1,25 millioner tons - enten blev henkastet eller ulovligt dumpet i miljøet i hjemmet. Kombineret med affaldseksport, Det betyder, at USA har bidraget med op til 2,25 millioner tons plastik til miljøet. Af dette, op til 1,5 millioner tons plastik endte i kystmiljøer (inden for 50 km fra en kystlinje), hvor nærhed til kysten øger sandsynligheden for, at plastik trænger ind i havet med vind eller gennem vandveje. Dette rangerer USA så højt som tredje på globalt plan med hensyn til at bidrage til kystnær plastikforurening.

"USA genererer mest plastikaffald af noget andet land i verden, men i stedet for at se problemet i øjnene, vi har outsourcet det til udviklingslande og er blevet en stor bidragyder til plastikkrisen i havet, " sagde Nick Mallos, seniordirektør for Ocean Conservancy's Trash Free Seas-program og medforfatter af undersøgelsen. "Løsningen skal starte derhjemme. Vi skal skabe mindre, ved at skære unødvendig engangsplast fra; vi skal skabe bedre, ved at udvikle innovative nye måder at pakke og levere varer på; og hvor plast er uundgåeligt, vi er nødt til at forbedre vores genanvendelsesprocent drastisk."

Undersøgelsen bemærkede, at selvom USA kun tegnede sig for 4% af den globale befolkning i 2016, det genererede 17 % af alt plastaffald. Gennemsnitlig, Amerikanerne genererede næsten dobbelt så meget plastikaffald pr. indbygger som indbyggere i EU.

"Tidligere forskning har givet globale værdier for plastinput i miljøet og kystområder, men detaljerede analyser som denne er vigtige for de enkelte lande for yderligere at vurdere deres bidrag, " sagde Dr. Jenna Jambeck, Distinguished professor ved University of Georgia's College of Engineering og medforfatter til undersøgelsen. "I tilfældet med USA, Det er afgørende vigtigt, at vi undersøger vores egen baghave og tager ansvar for vores globale plastikfodaftryk."

"I nogen tid, det har været billigere for USA at sende sine genbrugsmaterialer til udlandet i stedet for at håndtere dem herhjemme, men det har kostet vores miljø store omkostninger, " sagde Natalie Starr, rektor hos DSM Environmental Services og medforfatter til undersøgelsen. "Vi er nødt til at ændre matematikken ved at investere i genbrugsteknologier og indsamlingsprogrammer, samt fremskynde forskning og udvikling for at forbedre ydeevnen og reducere omkostningerne ved mere bæredygtig plast og emballagealternativer for at løse den aktuelle udfordring."