Til ære for gletsjere, disse isdrager set med bekymring og fascination

Da globale temperaturrekorder bliver sat efter hinanden, vi bliver mere og mere bekymrede over vores gletsjeres skæbne, disse emblematiske ofre for klimaændringer. Vi er bekymrede over den pludselige ændring i isens farve, og der har endda været forsøg på at dække isen for at beskytte den, mens den franske præsident Emmanuel Macron besøger Mont Blanc og er Mer de Glace (ishavet).

Bekymringerne er helt berettigede:på kun et halvt århundrede, verdens gletschere har mistet 9, 000 milliarder tons is, en mængde, der repræsenterer tre gange mængden af ​​is i de europæiske alper.

Og dog for ikke så længe siden, gletsjere var en ting af frygt. Indtil slutningen af ​​den lille istid (ca. 1300-1860) indbyggerne i alpedalene klagede jævnligt til de civile myndigheder over de skader, som gletschere forvoldte på afgrøder og boliger. På det tidspunkt, gletsjere blev sammenlignet med drager med åben kæbe, der klamrede sig til klipperne, glider ned gennem de smalle dale og truer med at stige ned i landsbyerne.

Drager og gletsjere kan meget vel dele en række lignende træk med hensyn til deres "relationer" med mennesker, men bortset fra anekdoter, billedet af drager fremhæver nødvendigheden af ​​at tackle den annoncerede forsvinden af ​​gletsjere på en tværfaglig måde, samle det fysiske, økologiske og filosofiske videnskaber.

Planlagt udryddelse

Efter at have brugt udtryk som "tilbagetrækning" eller "svind" til at beskrive gletsjerdynamikken i de seneste årtier, vi skal nu grave ind i et helt nyt semantisk felt, det om "udryddelse".

Processen er allerede begyndt i mange regioner omkring ordet, især i tropiske bjergkæder, hvor små gletschere beliggende i grænsehøjder (mellem 4, 800 og 5, 000 meter i de ecuadorianske Andesbjerge) er allerede helt forsvundet. På samme måde, de mytiske gletsjere Kilimanjaro (Tanzania) og Puncak Jaya (Indonesien) vil være fuldstændig forsvundet inden for de næste 10 år.

Et par århundreder efter dragernes udryddelse, gletsjere vil også være forsvundet, udryddes af mennesker og de skadelige konsekvenser af deres livsstil.

Sort is

På det fysiske plan, gletsjere (som drager) er enorme levende, mobile masser, ofte dækket af seracs, store blokke af knust is formet som skæl. De omfatter en ophobning, en transport- og en isablationszone, hvilket betyder, at deres overlevelse er truet, når deres massebalance viser et underskud, det vil sige, at ophobningen af ​​is er utilstrækkelig til at opveje dens ablation.

I mange regioner rundt om i verden, udryddelsen af ​​gletschere er accelereret på grund af isens mørkere. Dette fænomen er forårsaget af aflejringer af sort kulstof fundet i sodpartikler, der udsendes under ufuldstændig forbrænding, som i dieselmotorer, elektriske anlæg eller brande, nogle gange hundreder af kilometer væk fra gletsjerne.

På grund af dens formindskede reflektionsevne sammenlignet med bar is og dens øgede absorption af solenergi, mørkningen af ​​isen fremskynder smeltningen af ​​gletschere. Nogle steder, især i flade områder, disse partikler akkumuleres og danner huller, kaldet krykonitter, hvor biofilm dannes med samfund af mikroorganismer, hvis stofskifte genererer varme og fremskynder isens smeltning.

Disse kryokonitters rolle i processen med isudryddelse er stadig lidt kendt; men i modsætning til billedet af de magiske "drakonit"-sten sat i dragehoveder og meget eftertragtede af mænd (sandsynligvis årsagen til deres forsvinden), de kunne vise sig at være et svagt sted for gletsjere.

Hic sunt dracones

Hvilke konsekvenser har gletsjernes udryddelse for biodiversiteten?

Gletsjere spiller en stor rolle i dannelsen og bæredygtigheden af ​​en bemærkelsesværdig biodiversitet af dyr, plante, akvatiske og terrestriske arter, herunder nogle arter, der er endemiske for periglaciale zoner, såsom flere arter af vandfluer. De giver vand og mineraler, som er essentielle for liv og genererer heterogene og ustabile miljøforhold, der er befordrende for arternes sameksistens.

I de sidste par år, forskere har også opdaget, at der er meget liv på overfladen af ​​gletsjere:vira, gær, bakterie, alger, tardigrader, springhaler, små krebsdyr og insekter, og endda en drage. På gletsjerne langt syd for Andesbjergene, "dragen af ​​Patagonien" ( Andiperla willinki ), en 2 cm lang stenflue, lever hele sit biologiske kredsløb i og omkring isen:Larven lever i vandet og den voksne på isoverfladen eller i små sprækker.

Denne kryobiodiversitet har udviklet en utrolig række fysiologiske innovationer for at tilpasse sig livet på isen, ligesom nogle af dragernes magiske kræfter:modstand mod ekstreme temperaturer (-272 °C), til betydelig UV-stråling og endda til et vakuum.

Selvom denne biodiversitet i stigende grad bliver undersøgt i tempererede områder, dette er stadig ikke tilfældet i tropiske gletsjermiljøer, som for det meste forbliver terra incognita, hvor kun drager lever, eller "Hic sunt dracones", som middelalderkort udtrykker det. Det er meget sandsynligt, at denne form for kryobiodiversitet vil forsvinde, før den har afsløret alle dens hemmeligheder.

En åndelig verden

Glaciologer og økologer har skrevet om den sandsynlige død af gletsjere i flere årtier, men der er skrevet mindre inden for humanvidenskaberne. I billedet af dragerne frygtet af indbyggerne i Alperne, myter og overbevisninger omkring gletsjere kan findes over hele verden.

I Peru, for eksempel, hvert år besøger hundredvis af pilgrimme de hellige gletsjere i regionen Cuzco under den religiøse fejring af Quyllurit'i.

Gletsjere er blevet stærke kulturelle symboler knyttet til de filosofiske og moralske dimensioner af klimaændringer. Ser man ud over de virkninger, det vil have på vandforsyningen og på fødevareforsyningen til dyr og mennesker, gletsjernes udryddelse vil have betydelige sociale konsekvenser for bjergsamfund, herunder med hensyn til kulturel identitet, spiritualitet, æstetik og rekreation. Nogle antropologiske undersøgelser har antydet, at tabet af gletschere kan påvirke identiteten af ​​samfund og individer, eller subjektive opfattelser af forholdet mellem mennesket og naturen, eller endda føre til en generaliseret følelse af usikkerhed eller øko-angst.

Mænd har været fascineret af drager og gletsjere i århundreder. Selvom drager stadig indtager en nøgleplads i vores kulturer på trods af deres forsvinden, hvad vil det fysiske, økologiske og spirituelle konsekvenser af et liv uden is være?

Som en del af "Livet uden is"-projektet, vi forsøger at besvare dette spørgsmål gennem den integrerede og tværfaglige undersøgelse af gletsjeres udryddelse, og ved at fokusere på en bæredygtighedsvidenskabelig tilgang. En sådan tilgang udvisker grænserne mellem discipliner, fremmer gensidig udveksling mellem forskellige modeller for tænkning og ræsonnement, og kombinerer værdier og fakta for at opbygge vidensystemer, der er bedre egnet til udfordringerne ved klimaændringer.

Og hvis gletschere skulle forsvinde for altid om nogle få århundreder, i det mindste vil vi være i stand til at trøste os selv med forudsigelserne fra en række kendte videnskabsmænd, tyder på, at global opvarmning vil føre til genfødsel af rigtige drager...

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.