Duften af ​​koraller som en indikator for revets sundhed

Du tænker måske normalt ikke over, hvordan koraller lugter - eller hvordan lugten ændrer sig under varmestress. Imidlertid, det er hvad forskere fra University of Technology Sydney (UTS), University of Sydney og Southern Cross University satte sig for at undersøge Great Barrier Reef.

Hver organisme frigiver en særskilt blanding af flygtige gasser, der udgør deres lugt, og vi lærer, at disse "lugte" kan fortælle os meget om sundhed. Nogle individuelle gasser, der udgør den samlede lugt, har endda evnen til at påvirke, hvordan en organisme håndterer stress, og en gang frigivet fra rev, disse gasser kan påvirke atmosfæriske processer.

På trods af deres betydning, disse flygtige gasser har fået lidt opmærksomhed i tropiske koralrev. Denne undersøgelse er den første til at udforske den overordnede "lugt" af sunde og stressede koraller, identificere en særskilt kemisk mangfoldighed.

Forskningen, ledet af Dr. Caitlin Lawson i Climate Change Cluster ved UTS, opdagede, at på tværs af koralarterne studeret på Heron Island i det sydlige Great Barrier Reef, overfloden og den kemiske mangfoldighed af deres gasemissioner faldt betydeligt under varmestresseksperimenter. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Global forandringsbiologi .

Nylige masseblegningsbegivenheder, drevet af varmestress, har stort set forårsaget et tab på 50 procent af Great Barrier Reef koraller i de sidste 25 år. Klimaudsigter tyder på, at nogle områder af Great Barrier Reef kan blege igen i 2021.

"Vores resultater giver den første indsigt i rækken af ​​gasser, der produceres af koraller, der bygger rev, og fremhæver en mangfoldig række af forbindelser, der kan spille potentielt vigtige - men hidtil ukendte - roller for at opretholde en sund revfunktion, " sagde Dr. Lawson.

"Vores resultater afslører også, at varmestress dramatisk reducerer den kemiske mangfoldighed, mængden og det funktionelle potentiale af disse vigtige forbindelser, hvilket yderligere kan påvirke korallers kapacitet til at klare stigende temperaturer."

Medforfatter Dr. Jean-Baptiste Raina sagde, at han var overrasket over at opdage, hvor mange forskellige kemikalier, der udgjorde "lugten af ​​disse koraller". da der tidligere kun var blevet identificeret en håndfuld forbindelser. Han siger, at antallet "bare vil blive ved med at vokse, jo mere vi ser på det, og jo flere arter begynder vi at undersøge."

En yderligere frigørelse af kompleksiteten og mangfoldigheden af ​​disse revgasser vil gøre det muligt for videnskabsmænd at forstå, hvordan de i det stille kan drive sundheden og modstandsdygtigheden af ​​forringede koralrev, sagde Dr. Lawson.

"Vi ved, at inden for terrestriske økosystemer, nogle af disse forbindelser kan hjælpe planter med at håndtere tørkeforhold, for eksempel, eller varmestress eller insektangreb, " hun sagde.

"Jeg bliver virkelig begejstret for den signalering, der kunne ske mellem forskellige arter af koraller, eller om de har bestemte lugte, som de frigiver, som kan tiltrække græssende fisk, hvis der er for mange alger. Er der en bestemt lugt, der indikerer, at koraller er mere sårbare?

"Med den stigende hyppighed af varmestresshændelser - og det ser ud til, at blegning vil forekomme igen i begyndelsen af ​​2021 - er det endnu vigtigere, at vi forstår korallemissioner, da de kan vise sig at være et nøgleværktøj i vores bestræbelser på at overvåge og bevare koralrev."

Senior forfatter og leder af Future Reefs Team på UTS, Lektor David Suggett siger, at opdagelsen tilføjer beviserne for, at ligesom mennesker, rev er afhængige af flere former for kommunikation for at forblive sunde.

"Koralrevs mangfoldighed opretholdes gennem syn og lyde, og vores arbejde viser, at lugte også spiller mange kritiske roller, " han sagde.

"Opdagelsen af ​​et tab af disse lugte under varmestress drevet af havopvarmning er endnu mere bevis på, at rev vil ændre sig, som vi kender dem, medmindre vi omgående tackler klimaændringer."