Amazons plastikaffald kan omringe kloden 500 gange, siger rapporten

Amazon, USAs største online forhandler, er dybt i gang med sin største juleshoppingsæson nogensinde, en halsbrækkende sprint for at sende milliarder af varer i hundrede af millioner af pakker.

Og med disse pakker følger affald:papkasser, luftpuder, fleksible boblepostere, bånd, etiketter, Styrofoam og mere.

Efterhånden som pandemien presser mere shopping online, forbrugere "lægger mange flere ting i deres skraldespande, " sagde Kevin Kelly, der leder King County, Vask., driften af ​​affaldshåndteringsvirksomheden Recology. "På gadeplan, Det, chaufførerne ser, er fulde vogne dag efter dag."

Selv før 2020's e-handels-shopping binge, den enorme mængde plastaffald, der genereres af Amazons leverancer, udgjorde alvorlige problemer for globale vandveje, ifølge en rapport tirsdag fra miljøvenlig nonprofit Oceana. Virksomheden har øget mængden af ​​plastikemballage, den bruger hvert af de sidste tre år, sagde rapporten.

På trods af bestræbelser på at gøre emballagen mere bæredygtig, Amazon producerede sidste år nok plastikaffald til at omringe kloden 500 gange i form af sine luftpuder, rapporten anslået. Mindre end 1 % af dette affald går ned i floder, søer og oceaner - men det svarer stadig til at dumpe en varevogn til en værdi af plastik i vandveje hvert 70. minut, ifølge rapporten.

Amazon sagde i en erklæring, at Oceana "dramatisk har fejlberegnet Amazons brug af plastik." Virksomheden sagde, at det kun bruger en fjerdedel af den plastikemballage, som er anslået i miljøgruppens rapport. Siden 2015 har Amazon har reduceret vægten af ​​udgående emballage med mere end en tredjedel og elimineret næsten 1 million tons emballagemateriale, ifølge virksomheden.

Oceana sagde, at det havde tillid til sine estimater, som blev udledt ved at anvende Amazons markedsandel for e-handel på den samlede mængde emballage, der blev brugt i sektoren. Med fokus på pakkevægt, gruppen sagde, er desuden en rød sild, fordi plast vejer mindre end mere genanvendelige papirprodukter.

Og, sagde Oceana-forsker Anne Schroeer, der var medforfatter til rapporten, Amazon har stadig ikke offentliggjort tal om deres plastikforbrug.

"Det ideelle ville være for Amazon at offentliggøre deres egne affaldsestimater, men det gør de ikke, " sagde hun. "Hvad du ikke måler, du kan ikke forbedre dig."

Amazon har i de seneste år søgt at blive set som førende på miljøområdet. Sidste år, virksomheden lovede at være CO2-neutral i 2040, 10 år før den deadline, som Paris-klimaaftalen pålægger lande at tøjle deres udledning af drivhusgasser.

Virksomheden har udført "bemærkelsesværdigt" arbejde for at reducere emballageaffald, sagde Nina Goodrich, direktøren for Sustainable Packaging Coalition, hvis moderorganisation har en Amazon-direktør i bestyrelsen.

"Amazon har gjort et fantastisk stykke arbejde med optimering, " eller bruge den rigtige størrelse emballage til det, der sendes, hun sagde. Virksomheden har også presset leverandører til at omudvikle deres varers primære emballage, så forbrugerprodukter kan sendes i deres egne containere, straffer købmænd for at bruge for meget emballage og afslørede sidste år en polstret postkasse i fuld papir, lavet af fuldt genanvendelige materialer.

Amazon har sendt 200 millioner sådanne forsendelser til dato, det annoncerede i denne måned. En talsmand for Amazon afviste at svare på et spørgsmål om, hvor stor en andel af al emballage det tal repræsenterer.

"Amazon ved, hvordan man sender bedre end nogen anden i verden, " sagde Goodrich. "De har brugt den viden til at reducere skader og eksperimentere med bæredygtig emballage."

Men en del af Amazons bestræbelser på at sænke CO2-emissionerne – og gøre leveringen til kundernes dørtrin mere effektiv – har været en øget afhængighed af plastikforsendelser, da dets logistikforretning boomer til at håndtere så mange som 5,1 milliarder pakker i år, op fra 3,5 milliarder i 2019. Plastforsendelser udgjorde 47 % af Amazons emballage sidste år, op fra 27 % i 2016, ifølge en præsentation af Amazons emballagedirektør, Kim Houchens, på en konference i 2019.

Lettere og mindre materialekrævende end papkasser, posterne er nøglen til Amazons bæredygtighedsbestræbelser, fordi de reducerer kørte kilometer, siger eksperter.

"Du kan sætte meget flere af dem på en lastbil. Du bruger langt mindre materiale, end du ville gøre, hvis du brugte papir, " sagde emballagekonsulent Brian Wagner, som sagde, at de samme principper gjaldt for at bruge luftpuder i stedet for papir til at fylde tomme pladser i kasser. "Mindre materiale er en god ting i verden."

Den plastik, der bruges i Amazons emballage, selvom, er svære at skille sig af med. Plastposterne og puderne kan genbruges gennem indsamlingsprogrammer i nogle købmandsforretninger, herunder QFC og Target. Men i praksis mange ender i genbrugsspande ved siden af, hvor de forurener genbrugsprogrammer, sagde Anthony Brocato, der leder Recologys sorteringsanlæg i det sydlige Seattle.

Plastposterne, Brocato sagde, er så stive og tynde, at mange ender i papirstrømmene. Luftpuderne bliver fanget i skærme, der bruges til at adskille forskellige materialer, gør anlægget mindre effektivt til at sortere store, tredimensionelle genbrugsmaterialer fra varer som papir, som dagen går. En besætning skærer plastikfilmene ud fra skærmene hver aften, men, Brocato sagde, "de burde slet ikke komme her. De afsendere, de ender i vores reststrøm, i skraldespanden."

Mens pandemien trækker ud, Brocato sagde, han har set en stigning i plastikemballage, der sætter gang i værket.

Amazon har ekspertisen til at reducere mængden af ​​plastik, den bruger som emballage, sagde tidligere Amazon-manager Rachel Greer, der bidrog til Oceana-rapporten. Mellem 2012 og 2014, Greer arbejdede sammen med Amazons emballagelaboratorium for at udvikle emballage af høj kvalitet til virksomhedens private label-mærker.

I Indien, for eksempel, Amazon annoncerede tidligere på året, at de havde elimineret engangsplastikemballage; i Bangalore, Amazon-ordrer leveres i genanvendelige kasser. Og i USA, nogle dagligvarer bestilt gennem Amazon Fresh kommer i genanvendelige muleposer.

Amazon vil lytte, hvis kunderne kræver, at de reducerer plastemballage, sagde Greer. I en virksomhed drevet af "kundebesættelse, " hun sagde, "hvis kunder vil holde op med at få en masse plastik-lort, når de får deres ordrer fra Amazon, de skal vise, at de bekymrer sig."

Men indtil videre denne feriesæson, Greer sagde, hendes ordrer fra Amazon er blevet leveret i "sandsynligvis 10 plastikforsendelser, og seks kasser." I hver kasse, hun sagde, var plastik luftpuder.