Alpine topmøder kan have været isfri under den tyrolske ismands levetid

Alpine topmøder kl. 3, 000 til 4, 000 m kan have været isfri indtil omkring 5, 900 år siden, lige før levetiden for den tyrolske ismand (Oetzi), da nye gletschere begyndte at dannes, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Videnskabelige rapporter . Resultaterne tyder på, at kun de højeste alpine toppe (4000 m og derover) forblev dækket af is i hele den nuværende geologiske epoke, Holocæn, som begyndte cirka 11. 650 år siden.

At forstå, hvordan tidligere gletsjerdynamik relateret til ændringer i klimaet, kan hjælpe med at vurdere tempoet i det fremtidige gletchertab i Alperne, og tidligere forskning daterede den ældste is på nogle topmøder over 4, 000m til 11, 500 år siden.

Pascal Bohleber og kolleger analyserede to iskerner indsamlet kl. 500m højde fra is frossen til grundfjeldet af Weißseespitze-topgletsjeren i Oetztal Alperne, Østrig. Dette sted ligger 12 km fra hvor ismanden (dateret til 5, 100 til 5, 300 år siden) blev fundet ved 3, 210 m. Ved at bruge radiocarbon-datering - et nøgleværktøj til at bestemme alderen på forhistoriske prøver - fandt forfatterne ud af, at isen lige over grundfjeldet i 11 meters dybde var 5, 900 år gammel. Da isen lige over grundfjeldet er den første, der er dannet efter en isfri periode, at bestemme dens maksimale alder kan identificere tidligere isfrie perioder.

Selvom resultaterne indikerer, at deglaciation af alpine topmøder ved under 4, 000 m under holocæn er ikke uden fortilfælde, der er behov for yderligere oplysninger om, hvorvidt deglaciation i øjeblikket sker i et hidtil uset tempo. Under de nuværende smeltehastigheder er den gamle is lige over grundfjeldet, som er et følsomt arkiv over gletscherskifte, kan gå tabt inden for de næste to årtier, ifølge forfatterne.