Forskere sporer den geologiske oprindelse af den Mexicanske Golfs superbassin-succes

Den Mexicanske Golf rummer enorme uudnyttede offshore olieforekomster, der kan hjælpe med at drive USA i årtier.

Energisuperbassinets levetid, hvis gigantiske offshorefelter pålideligt har forsynet forbrugerne med olie og gas siden 1960'erne, er resultatet af en bemærkelsesværdig geologisk fortid - en historie, der begyndte for 200 millioner år siden blandt fragmenterne af Pangea, når en smal, lavvandet havvej voksede til et havbassin, mens omkring den rejste sig bjerge og eroderede derefter bort.

De processer, der formede bassinet, aflejrede og bevarede også store reserver af olie og gas, hvoraf kun en brøkdel er udvundet. Meget af den resterende olie ligger begravet under gamle saltlag, netop for nylig belyst af moderne seismisk billeddannelse. Det vurderer forskere ved University of Texas i Austin, som gennemgik årtiers geologisk forskning og nuværende produktionstal i et forsøg på at forstå hemmeligheden bag bassinets succes.

På grund af sin geologiske historie, Den Mexicanske Golf er fortsat et af de rigeste oliebassiner i verden. På trods af 60 års kontinuerlig udforskning og udvikling, bassinets evne til at fortsætte med at levere nye kulbrintereserver betyder, at det vil forblive en betydelig energi- og økonomisk ressource for Texas og nationen i de kommende år, sagde hovedforfatter John Snedden, seniorforsker ved University of Texas Institute for Geophysics (UTIG).

"Da vi så på de geologiske elementer, der driver et superbassin - dets reservoirer, kildesten, sæler og fælder - det viser sig, at i den Mexicanske Golf, mange af dem er ret unikke, " han sagde.

Undersøgelsen blev omtalt i et særligt bind i december 2020 af American Association of Petroleum Geologists Bulletin fokuseret på verdens superbassiner:et lille antal produktive bassiner, der forsyner størstedelen af ​​verdens olie og gas.

Ifølge avisen, de geologiske elementer, der har gjort den Mexicanske Golf til en så formidabel råolieressource, omfatter en konstant forsyning af fin- og grovkornede sedimenter, og salt:tykke lag af det begravet i jorden, markerer en tid for længe siden, hvor meget af det gamle hav i bassinet fordampede.

Geologisk set, salt er vigtigt, fordi det radikalt kan ændre, hvordan oliebassiner udvikler sig. Sammenlignet med andre sedimentære bjergarter, den vandrer let gennem Jorden, skabe plads til opsamling af olie og gas. Det hjælper med at moderere varme og holder kulbrintekilder levedygtige længere og dybere. Og det er et tætpakket mineral, der forsegler olie og gas i store kolonner, opsætning af gigantiske marker.

"Den Mexicanske Golf har et tykt salttag, der dækker store dele af bassinet og forhindrede os i mange år i rent faktisk at se, hvad der ligger under, "Snedden sagde. "Det, der har holdt tingene fremad, er industriens forbedrede evne til at se under saltet."

Ifølge avisen, størstedelen af ​​det nordlige offshorebassin's potentiale forbliver i kæmpe, dybvandsoliefelter under salttæppet. Selvom det er dyrt og enormt udfordrende at nå dem, Snedden mener, at de repræsenterer den bedste fremtid for fossil energi. Det er fordi offshore – hvor mange af de gigantiske felter er placeret – tilbyder industrien en måde at forsyne verdens energi med færre brønde, hvilket betyder mindre energiforbrug pr. produceret tønde olie.

Snedden sagde, at der stadig er meget at lære om kulbrinter under den Mexicanske Golf, hvordan de kom dertil, og hvordan de kan tilgås sikkert. Dette gælder især i den sydlige Mexicanske Golf, som var lukket for international efterforskning indtil 2014. Et af de få offentligt tilgængelige datasæt var en række UTIG seismiske undersøgelser udført i 1970'erne. Nu, et væld af udsigter dukker op fra ny seismisk billeddannelse af det sydlige bassins dybvandsregion.

"Når man ser på det seneste amerikanske olie- og gasleasingsalg, Mexicos femårsplan, og offshore olie- og gasindustriens relativt lille CO2-fodaftryk, Jeg tror, ​​det er klart, at offshore-boringer har en vigtig fremtid i den Mexicanske Golf, sagde Snedden.