Midt i klimakrisen, et forslag om at gemme Washington -statens skove til kulstofopbevaring, logger ikke

Ældre end staten Washington, de største Douglasgraner på denne del af statsskovlandet har stået igennem mere end et århundredes skovhugst.

En del af et 180 hektar stort tømmersalg blev auktioneret ud for 4,2 millioner dollar i november sidste år af State Department of Natural Resources (DNR), deres næste stop var en krydsfiner mølle. Derefter, der skete noget usædvanligt.

Hilary Franz, statskommissær for offentlige arealer, trak sig næsten 40 hektar tilbage med de fleste af de største, ældste træer fra salget.

Nu, dette tømmerudsalg ved navn Smuggler (salg navngives ofte finurligt af statens skovbrugere) åbner også en dør til en bredere samtale i Washington, hjemsted for landets næststørste tømmerproducent, at genoverveje værdien af ​​træer på statsområder ikke som træstammer, men som træer for at hjælpe med at håndtere tvillingekriserne med artsudryddelse og klimaopvarmning.

Franz starter en undersøgelse i løbet af de næste tre til fire måneder af alle ældre skove på DNR -lande vest for Cascades, der ikke allerede er i bevaringsstatus - omkring 10, 000 hektar.

Men det er ingenting i forhold til stillinger fra to af hendes forgængere:Jennifer Belcher, kommissær fra 1993-2001, og Peter Goldmark, kommissær fra 2009-2017. De har lanceret et forslag om gradvist at stoppe al kommerciel høst af statsskove vest for Cascades, til det, de ser som et højere formål:bekæmpelse af klimakrisen.

Intet vi i øjeblikket ved om virker bedre end at lade træer suge kulstof fra atmosfæren, når de lever, og gemme det i deres grene, rødder og skovjorden i århundreder efter deres død. Træer - især modne skove - er de billigste, hurtigste, mest pålidelige form for kulstofopbevaring.

Såkaldt skovrejsning er forkant med ny videnskab, der finder, at bevidst at forlade skove for at vokse sig større hjælper med at afstumpe de værste virkninger af klimakatastrofen. Selvfølgelig, fossile brændstofemissioner skal også reduceres drastisk.

Franz sagde, at hun er imod sine forgængeres forslag. Hun er bekymret for at bevare lokale tømmerforsyninger, møller, job og betalinger fra træindtægter til statens tillidsmodtagere til skolebyggeri og lokale myndigheders behov. Statens tillidsområder bidrog med mere end 155 millioner dollars i nettoomsætning til disse modtagere i 2018, det meste fra tømmerhøst.

Men hun vil gerne se et nyt kig på ældre træer. Ikke den gamle vækst, staten allerede beskytter, spirede før 1850, blandt andre egenskaber. De ældre træer, der er morgendagens giganter.

Franz ser en mulighed for at tage et bredere, mere helhedssyn og skabe meningsfuld forandring, der rækker ud over Capitol State Forest, sagde hun i et interview.

Offentlig kommentar vil blive hørt på de regelmæssigt planlagte møder i State Board of Natural Resources, som mødes den første tirsdag i hver måned. I mellemtiden, DNR forventer ikke at fremskynde salg med ældre skove.

"Dette giver os en mulighed for at få den større samtale, at afbalancere to beundringsværdige mål for at beskytte arbejdende skovområder og sikre, at ældre væksttræer bevares for deres økologiske værdier, "Sagde Franz.

Århundrede gamle træer

91, 650 acre Capitol State Forest syd og vest for Olympia i Thurston og Grays Harbour amter er et sted, der altid har arbejdet hårdt for Washington. Det er lappet med tydelige udskæringer gammelt og nyt.

Så at gå Enhed 1 i Smuglersalget er at gå ind i en anden verden.

Der er vestlig hemlock og Douglas gran. Rød cedertræ og or. Sollys strømmer gennem baldakinhuller, hvor giganter faldt. Gamle træstammer letter igen i den velduftende jord så brun som rig chokolade. Djævelens klub står skulderhøjt, og sværdet bregner er så brede og tykke som en madras.

Jernbaner blev bygget gennem skoven for at fjerne tømmeret i 1900'erne. Der er stubbe hist og her på nogle områder, håndskåret, med arene stadig synlige i stammerne, hvor skovhugger stod på springbrætter for at save store graner i hånden.

Alligevel var denne lund tilbage. Nogle af stativerne regenererede naturligt fra et "sjusket" snit fra 1900'erne, og der er lapper, der aldrig er logget.

Stephen Kropp, direktør for Center for Ansvarligt Skovbrug, en lille miljøorganisation, sagde, at han var forbløffet, da han så nogle af træerne på Smugler især i enhed 1. "Det var den slags ting, jeg ville forvente at se i Mount Rainier National Park, "Sagde Kropp.

Han kontaktede personale hos DNR for at fortælle dem, at han troede, at han havde fundet gammel vækst i salget.

Efter meget frem og tilbage, DNR's medarbejdere undersøgte jorden igen og konkluderede, at Kropp havde ret. Afdelingen trak to hektar gammel vækst ud af salget, og nåede over salgsgrænsen for at fange nogle 400 år gamle træer, at opfylde statens minimumskrav på fem hektar for at beskytte kvalificerende træer under statens gamle vækstpolitik.

Det efterlod stadig mange træer i enhed 1, der ikke helt passede til afdelingens definition af gammel vækst, men inkluderet ældre, naturligt regenereret skov, der typisk ikke ses i produktionsbestande.

"Jeg har tænkt på dette siden dag ét, "sagde Daniel Donato, der klarer gammel vækst for DNR. Mange af træerne her var så store, Donato måtte skaffe nyt udstyr til at tage testkerner for at dobbelttjekke deres alder.

Mange af dem, han havde kernet, viste sig at være mere end et århundrede gamle. Det var en grænsesituation. Ikke gammel nok til at blive beskyttet som gammel vækst. Men klart specielt.

Salget gik fremad.

Indtil det ikke gjorde det. I denne stand, i disse tider, Franz besluttede at trække næsten 40 hektar ud af salget og skubbe pause på lignende stande i det vestlige Washington for at gentænke.

"Du vælger ikke en bestemt alder, du står tilbage og ser på den økologiske funktion, som en ældre skov giver, og vi skal især gøre dette i forbindelse med klimaforandringer, "Sagde Franz." Så vi tager et skridt tilbage, og ser på dette på vandskelniveauet, ved de funktioner, disse ældre skove har, og gør dette ikke kun i Capitol -skoven. "

Kropp, der går ind for at beskytte ældre skovøkosystemer i Puget Sound -regionen og det sydvestlige Washington, var imponeret. Han vil gerne have, at afdelingen overvejer at beskytte mangfoldige, naturlige stande 80 år og ældre, mens høsten fokuseres på yngre, plantagejorder.

Men Belcher og Goldmark udgrønnede dem alle.

'Et højere formål'

Jennifer Belcher lancerede nogle af afdelingens vigtigste bevaringspraksis, samarbejde med stammer og lovgivere om at skabe en bevaringsplan for levesteder, der gjorde Washingtons høstpolitik til den mest restriktive i nordvest. Men i dag, hun og Goldmark er enige om, at det ikke er godt nok.

Goldmark og Belcher opfordrer til oprettelse af en ny klasse af statslige skovforvaltningsområder:Washington State Ecological Reserve, implementeret ved at trække 5% om året af skovområder på vestlandet fra kommerciel høst over 20 år.

De ville beholde hele den tillid, der nu afhænger af træindtægter, med betalinger fra køb af kulstofkreditter fra virksomheder og andre, der ønsker at investere i statens skove som et forsvar i kampen mod klimaopvarmning.

De erkender, at det er en stor ændring - men siger, at det er det, der er nødvendigt i en tid med klimakrise. "Nu er muligheden tid, "Sagde Belcher. Goldmark var enig.

"Jeg ser bare alt anderledes, nu i lyset af den større krise med klimaændringer og vigtigheden af ​​at gøre noget transformerende, "sagde Goldmark.

"Det er noget, der skal ske. Vi opfordrer til at få disse skove brugt til et højere formål."

Opfordringen til et nyt kig på statsskove kommer fra andre retninger, også.

Statens højesteret har accepteret at gennemgå en sag efter anmodning fra Conservation Northwest, og andre miljøgrupper, at genoverveje fortolkningen af ​​statsforfatningen, som den vedrører forvaltning af DNR af statens tillidsområder.

DNR sender indtægter fra statens tillidsområder til byggeri til K-12 skoler og lokale myndigheders behov, herunder brand, hospitals- og bibliotekskvarterer.

Lokale skattedistrikter, især i landdistrikterne tømmersamfund, stole på DNR -betalinger for alt fra et nyt stadion i Clallam County til politibiler i Mason County.

Dragten hævder, at DNR -landområder skal administreres til gavn for alle mennesker, ikke bare for at maksimere det økonomiske afkast for modtagere af tillid.

"Vi tror ikke, at disse arealer skal administreres så hårdt til udvinding, "sagde Paula Swedeen, politikdirektør for Conservation Northwest.

I mellemtiden er DNR blevet sagsøgt af en træindustrigruppe og lokale skoledistrikter for ikke at skære hårdt nok.

Men salget især af større ældre træer bliver også mere kontroversielt.

DNR så sit første kendte træ sidde sidste efterår, i en fredelig protest mod kamæleontømmeret, også i Capitol State Forest.

Træsitteren kom til sidst ned og træerne blev hugget. Men DNR lagde mærke til det. Efter salget, afdelingen satte skilte med "ingen overtrædelse" på adgangen til smuglerstedet, dels for at forhindre endnu en kamæleon, sagde Angus Brodie, en DNR skovpolitisk leder.

Lognings arv

Netto tømmerindtægter fra statens skovområder udgjorde i alt omkring 124 millioner dollars 2018, ifølge en DNR -gennemgang i gang med udførelsen af ​​sine tillidsland. Denne gennemgang fandt også, at træindtægterne er stærkt faldende (ned 45% siden 1995) dels på grund af stigende restriktioner, der reducerer høsten.

Afdelingen bevarer allerede en masse skovområder:Ca. 40% af alle DNR -skovområder, og mere end 50% af DNR -skove vest for Cascades, befinder sig i bevaringsområder for at beskytte alt fra laksestrømme til ustabile skråninger.

Det betyder ikke, at de ikke tidligere er blevet skåret ned, men med tiden er disse områder beregnet til at blive ældre bevoksninger.

Jerry Franklin, 84, tilbragte sin karriere som videnskabsmand ved Oregon State University, University of Washington og U.S. Forest Service, blive en national ekspert i skovøkosystemer, og især gamle træer. Han roste Franz's "ansvarlige" beslutning om at se på statens ældre træer, der ikke nu er i fredning.

Men han er ikke enig med hendes forgængeres plan om at stoppe kommerciel høst ved vestlige lande på statslande. Disse skove tjener sociale behov, ud over økologiske formål, Franklin sagde:Statsskove giver job, opretholde en træindustriinfrastruktur og forvaltes mere ansvarligt end andre leverandører, herunder B.C. som stadig skærer det sidste af sin gamle vækst.

Skove, der er blevet forvandlet ved gentagne nedskæringer, pesticidbehandlinger, og vokset som plantager også vil have brug for fortsat forvaltning, Sagde Franklin. "Det er groft ændrede skove, de er meget unaturlige ... Vi kan ikke bare gå væk. "

Han vil hellere se et forslag om at dyrke træer længere på private industriskovområder, som skæres ved meget kortere rotationer end DNR lander.

"De er ikke radikale nok, "sagde han om Belcher og Goldmark." Hvis du vil se på, hvor de enorme muligheder ligger for kulstofbinding, det er i de industrielle skovområder.

"Det, vi har (er) skovområder, vil jeg beskrive som socialt dårligt udført land fra alle synsvinkler, herunder træproduktion og kulstofbinding. "

Uanset hvad DNR gør, der vil stadig være masser af logning i Washington. Private tømmervirksomheder ejer omkring en tredjedel af skovene i Washington, og generere 70% af det høstede tømmer, ifølge Washington Forest Protection Association, en handelsgruppe. Rå logfiler kan ikke eksporteres fra offentlige arealer, men træstammer fra privat jord går overalt, hvor der er et marked, herunder i udlandet.

Selvom det ikke var, hvad det plejede at være, tømmerindustrien i Washington understøtter stadig omkring 100, 000 job. Omkring 12% af alle skovområder i Washington ejes af DNR, sammenlignet med 20% inden for industri, privatejede skovområder-herunder meget af den mest produktive lavhøjde. Mere end 65% af tømmerhøsten i Washington i 2020 kom fra private jorder.

Logningsrotationer på industriområder er så korte som 30 år. DNR fælder sine træer mere typisk ved 60 til 80 år.

Begge høst afbrød en Douglasgran, der lige begyndte sin modne fase i slutningen af ​​sit første århundrede. "De vokser ikke bare en lille smule. De vokser enormt, "Sagde Franklin." Douglasgran er så utrolig. Vi ved ikke engang, hvor utroligt det er. "

'Vi har gjort vores del'

Oprettelse af en statsskovøkologisk reserve ville sætte Washington i spidsen for en national bevægelse for at bruge naturlige løsninger til at afstumpe klimatrusler.

Beverly Law, en ekspert i kulstofbinding dynamik og professor emeritus ved Oregon State University, underskrevet et brev til Biden -overgangsteamet fra forskere rundt om i landet, der rådede om oprettelse af en strategisk kulstofreserve fra landets skove. Modelleret på Strategic Petroleum Reserve, kulstofreserven ville blive betalt ved at tilskynde offentlige tilskud til olie og gas til opkøb af skove, bare lade dem vokse.

Men landdistrikterne, der er sultne efter træindtægter fra statslande, ønsker ikke at se mere statsskov sættes i bevaring.

Bevaring af alle DNR -skovarealer ved den vestlige del - især i områder, der allerede huser nationalparker, hvor logning er forbudt-var en ikke-starter for rep. Mike Chapman, en demokrat, der repræsenterer det spredte 24. lovgivende distrikt, dækker det meste af den vestlige olympiske halvø.

"Vi har gjort vores del, "Sagde Chapman." Du kan ikke få det hele. ... Jeg er ikke en skråstreg-politiker, men jeg kan fortælle dig, det ville være en bro for langt. "

Men rep. Steve Tharinger, en anden demokrat, der repræsenterer det 24. distrikt, erkendte, at skovbrugets rolle i en verden i forandring revurderes, ligesom dæmninger er.

"Thomas Aldwell tog ikke fejl af at bygge Elwha -dæmningen ... og vi tog ikke fejl af at tage den ud, sagde Tharinger, med henvisning til den århundredgamle dæmning, der blev fjernet i 2012. Men han mener også, at Belcher-Goldmark-forslaget er "i den ekstreme ende".

Imidlertid, selv chefen for det statlige offentlige skolesystem er enig i, at det er tid til et nyt kig på statens skove. Med voksende skolebehov og flade eller faldende indtægter, trælast dollars er kommet til at spille en faldende rolle i finansieringen af ​​fælles skolebyggeri.

I det nuværende biennium, DNR-træindtægter finansierede 5% af de samlede omkostninger ved projekter finansieret under skolebyggerhjælpsprogrammet for K-12-skoler, sagde Randy Newman, direktør for skolefaciliteter for statskontoret for superintendent for offentlig undervisning.

"Det er en næsten usynlig andel af de penge, vi hvert år bruger på skolebyggeri, "sagde Chris Reykdal, forstander for OSPI. "Dette er ikke fremtiden for skolebyggeri. Det er det bare ikke."

Penge, der går til skolens trusts i dag fra skovhugst, ville være bedre brugt til at beskytte arter og levesteder, og at tage sig af industrier og amterne i lokalsamfund, hvor skovhugst reduceres, Sagde Reykdal.

Han ser en rolle for nogle logning på statslande.

"Men som borger i staten og planeten er det det rigtige spørgsmål, "Sagde Reykdal om Goldmark-Belcher-forslaget.

"Vi skal bare tænke, som om vi er i det 21. århundrede i en klimakrise og ikke som om vi er i det 19. århundrede, der finansierer skoler."

© 2021 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.