Svimlende 1,8 millioner hektar brændte i voldsomme brande under Australiens sorte sommer

I kølvandet på Australiens ødelæggende Black Summer-brande, forskning er begyndt at afklare klimaændringernes rolle.

Vi ved allerede, at klimaændringer bidrog til de rekordstore tørke- og brandvejrforhold, fører til bushbrandenes hidtil usete rækkevidde over Australien.

Vores nye forskning ser på, om skovbrande bliver mere "alvorlige" (en indikator for, hvor intenst vegetationen brændte) som følge af klimaændringer.

Vores resultater var uventede, som vi lærte del af højsværhedsbrande er generelt ikke steget i de seneste årtier. Imidlertid, Alene bredden af ​​Black Summer-brandene betød, at 1,8 millioner hektar uden fortilfælde på tværs af det sydøstlige Australien blev udsat for brande med høj alvorlighed. Det har alvorlige konsekvenser for de mennesker og dyreliv, der kalder skovene hjem.

Hvad er brandens sværhedsgrad?

To målinger inden for brandvidenskab er relevante for vores forskning:brandsværhedsgrad og brandintensitet.

Ild alvorlighed refererer til, hvor højt flammerne og den varmluftsfane når, målt ved den resulterende skade på vegetationen (lodret profil af svidning og forbrug af blade og kviste). Ild intensitet henviser til den energi, der frigives fra ilden - hvor varme og ødelæggende flammerne er.

Forskere kan vurdere sværhedsgraden ved hjælp af satellitbilleder, ved kontrasterende forskelle i dækning og tilstand af vegetation før og efter brande.

I skove, "højsvær" brande opstår, når kronerne af dominerende træer er helt brændt eller svedet. Brande med høj alvorlighed er dødelige for trælevende pattedyr i skove, såsom possums, svævefly og koalaer. De udgør også en stor risiko for nærliggende boliger og bygninger.

"Lavsvær" brande, på den anden side, kan være begrænset til bladstrøelse og bunddækkeplanter under skovkronen, og kan endda efterlade helt uforbrændte pletter i skovene.

Bliver højsværhedsbrande mere almindelige?

For at afgøre, om kraftige skovbrande bliver mere almindelige, vi så på satellitdata for bushbrande fra 1988 til 2020. Dataene dækkede mere end 130, 000 kvadratkilometer skov, skov- og busk-økosystemer i det sydøstlige Australien.

Hvis brande var blevet mere intense i de seneste årtier, vi havde forventet, at andelen af ​​vegetation, der blev udsat for kraftig brand, var steget.

I stedet, vi fandt, at den gennemsnitlige andel af naturbrande med høj alvorlighed forblev konstant i tør skov - den dominerende vegetation i denne region. Der var, imidlertid, tegn på en stigning i den gennemsnitlige andel af højsvær brand i våde skove og regnskove, sammen med skove.

Ikke desto mindre, Hovedkonklusionen var klar:på tværs af størstedelen af ​​undersøgelsesområdet, den gennemsnitlige andel af alvorlige brande har ikke ændret sig i de seneste årtier, trods en stigning i det område, der brændte under Black Summer-bushbrandene.

Hvorfor Black Summer-bushbrandene var usædvanlige

Mens del af højsvære brande har ikke ændret sig, den enorme rækkevidde af bushbrandene i 2019-2020 betød, at 44 % af det samlede areal, der blev brændt af en kraftig brand siden 1988, fandt sted i den ene sommer alene.

Det betyder, at 1,8 millioner hektar af skov- og skovområderne i det sydøstlige Australien - en enorm andel - blev udsat for intens og alvorlig brand. I denne forbindelse bushbrandene i Black Summer var usædvanlige.

Som australierne husker alt for tydeligt, dette havde en ødelæggende effekt på miljøet. Det anslås, at tre milliarder dyr blev dræbt eller fordrevet, sårbare regnskove brændte og 3, 000 hjem blev ødelagt.

Brandsæsonen 2019-20 involverede også et rekordstort antal "brandstorme, " især i den sidste del af sæsonen i januar og begyndelsen af ​​februar. Dette sker, når brande skaber deres eget vejr.

Disse brande kan brænde med exceptionel intensitet. Og forskning fra 2019 indikerer, at sådanne ildstorme kan blive mere almindelige under klimaændringer.

Det betyder, at vi ikke kan udelukke en fremtidig ændring i andelen af ​​skovbrande, der brænder med de højeste niveauer af intensitet og sværhedsgrad.

Økosystemer i fare

Resultaterne af vores undersøgelse understreger en af ​​de sandsynlige konsekvenser af fremtidige klimaændringer.

Omfanget af det område, der brændte i brandsæsonen 2019-20, oversteg ikke kun historiske rekorder for skovklædte økosystemer i det sydlige Australien, men også overgået fremskrivninger for det sene 21. århundrede under stærke scenarier med klimaændringer.

I takt med at skovbrande bliver større i fremtiden, det område, der er udsat for intense og alvorlige brande, vil sandsynligvis stige tilsvarende. Som resultat, fremtiden for vores vådere skovtyper, som ikke har udviklet sig til at klare hyppige og alvorlige brande, er i fare.

Så, da det område, der er udsat for intense brande, sandsynligvis vil stige i fremtiden, vi vil se store udfordringer for vores skovklædte økosystemers langsigtede levedygtighed, de tjenester, de leverer, og de mennesker, der bor i og omkring dem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.