Forskere overraskede over at finde mikroplastik i Florida Keys laguner

Forskere, der gennemførte en planlagt University of Florida-ledet undersøgelse af plankton i to laguner i Florida Keys, faldt over en uventet tilstedeværelse i løbet af deres rutinemæssige prøvetagning:mikroplastik.

En ny publikation i tidsskriftet Videnskabelige rapporter beskriver opdagelsen af ​​"udbredt tilstedeværelse af høje koncentrationer af polystyren mikroplastikpartikler" i de to laguner, nordøstlige Florida Bay og Barnes Sound. Dette er den første rapport af sin art for området.

Mens makroplast repræsenterer den mere synlige side af plastikaffald, undersøgelsesnotaterne, mikroplastik – der er defineret som partikler mindre end 5 millimeter i diameter – kan også bidrage til miljøbelastninger. Den særlige type plastik fundet i denne prøvetagning, polystyren, bruges almindeligvis i skumkopper og madlavningsbeholdere, pr. et UF/IFAS Extension faktablad.

Ed Philips, en ledende forsker på undersøgelsen og professor i UF/IFAS School of Forest, Fiskeri og Geomatik Videnskaber, sagde det var pludselig, meget rigelig tilstedeværelse af mikroplast i prøverne, der kom som en overraskelse. Undersøgelsen er gennemført over to år, fra maj 2018 til april 2020, på tværs af 10 prøvesteder.

"Det var først omkring ti måneder inde i prøvetagningen, at vi første gang stødte på mikroplastik, " sagde han. Publikationen noterer sig den første optræden på seks steder i marts 2019, efterfulgt af observationer på alle 10 steder to måneder senere. "Mikroplastikpartiklerne var til stede på alle prøveudtagningssteder i flere måneder, indtil vi aftager mod slutningen af ​​vores studie."

Phlips sagde, at der ikke er tilstrækkelig information til at bekræfte, hvorfor mikroplastikken dukkede op så pludseligt, eller hvad der forårsagede dem. Publikationen indikerer, at partiklerne sandsynligvis var sekundær mikroplastik, eller resultatet af nedbrydning af større affald, præsenterer en bred vifte af mulige kilder til mikroplastikken.

"For eksempel, studieperioden var ikke lang tid efter orkanen Irma, " sagde Phlips, med henvisning til kategori 5-orkanen, der ramte næsten hele Floridas halvø i september 2017. "Det er muligt, at bevægelsen af ​​materialer forårsaget af den storm kan være relateret til udseendet af disse mikroplastik, men der er i øjeblikket ingen måde at lokalisere kilden."

Tætheden af ​​mikroplasten svarede til mængden af ​​mikroplanktonalger, ifølge undersøgelsen. Mikroplastpartiklerne faldt inden for samme størrelsesområde som mikroplankton, 20-200 mikrometer. Phlips sagde, at disse observationer er bemærkelsesværdige for deres potentielle økologiske virkninger, da mikroplankton spiller en nøglerolle i marine fødeindhold.

"Det er vigtigt for os at se på det mikroskopiske niveau for at bestemme sundheden for disse vandområder, " sagde Phlips om sin statsdækkende forskning. "Selvom det var overraskende, opdagelsen af ​​mikroplast i et område, hvor de ikke tidligere var blevet rapporteret, giver os et bedre billede af et potentielt problem, der giver anledning til bekymring for disse laguner, og nu kan vi være bedre opmærksomme på denne faktor."

Floridianere, der er interesserede i at lære mere om mikroplast, kan deltage i Florida Microplastic Awareness Project, et UF/IFAS Florida Sea Grant uddannelsesprogram for alle aldre. En komponent involverer frivillige samfundsforskere, som indsamler kystvandsprøver og filtrerer dem for at lede efter mikroplastik. Lær mere om dette initiativ på flseagrant.ifas.ufl.edu/microplastics.