Videnskabsmand:Omfanget af DDT-dumpning i Stillehavet er svimlende

Havforskere siger, at de har fundet, hvad de mener er mere end 25, 000 tønder, der muligvis indeholder DDT, dumpet ud for den sydlige Californiens kyst nær Catalina Island, hvor et massivt undervandssted for giftigt affald, der går tilbage til anden verdenskrig, længe har været mistænkt.

Den 27, 345 "tøndelignende" objekter blev fanget i højopløselige billeder som en del af en undersøgelse foretaget af forskere ved University of California San Diego's Scripps Institution of Oceanography. De kortlagde mere end 145 kvadratkilometer havbund mellem Santa Catalina Island og Los Angeles -kysten i en region, der tidligere viste sig at indeholde høje niveauer af det giftige kemikalie i sedimenter og i økosystemet.

Historiske forsendelsesjournaler viser, at industrivirksomheder i det sydlige Californien brugte bassinet som losseplads indtil 1972, når havbeskyttelsen, lov om forskning og fristeder, også kendt som Ocean Dumping Act, blev vedtaget.

Bortskaffelse af industrielle, militær, nukleart og andet farligt affald var en udbredt global praksis i det 20. århundrede, ifølge forskere.

Hviler dybt i havet, det nøjagtige sted og omfanget af dumpingen var ikke kendt før nu.

Det dækkede territorium var "svimlende, " sagde Eric Terrill, chefforsker for ekspeditionen og direktør for Marine Physical Laboratory ved Scripps Institution of Oceanography.

Undervandsdroner ved hjælp af sonarteknologi fangede billeder af tønder, der hvilede 3, 000 fod (900 meter) under overfladen langs hele den stejle havbund, der blev undersøgt.

"Det var virkelig en overraskelse for alle, der har arbejdet med dataene, og som sejlede til søs, " fortalte Terrill journalister mandag.

Undersøgelsen giver "et bredt områdekort" over, hvor tønderne hviler, selvom det vil være op til andre at bekræfte gennem sedimentprøvetagning, at beholderne indeholder DDT, sagde Terrill. Det anslås, at mellem 350 og 700 tons DDT blev dumpet i området. 12 miles (20 kilometer) fra Los Angeles, og 12 kilometer fra Catalina Island.

Den langsigtede indvirkning på livet i havet og mennesker er stadig ukendt, sagde Scripps kemiske oceanograf og professor i geovidenskab Lihini Aluwihare, som i 2015 var medforfatter til en undersøgelse, der fandt høje mængder af DDT og andre menneskeskabte kemikalier i spæk af flaskenæsedelfiner, der døde af naturlige årsager.

"Disse resultater rejser også spørgsmål om den fortsatte eksponering og potentielle indvirkninger på havpattedyrs sundhed, især i lyset af, hvordan DDT har vist sig at have multi-generationelle virkninger på mennesker, " sagde Aluwihare, som ikke var en del af undersøgelsesekspeditionen.

Diana Aga, en kemiprofessor ved University at Buffalo, som ikke er tilknyttet undersøgelsen, sagde, at fundene var chokerende, hvis tønderne viste sig at indeholde det giftige kemikalie. "Det er en masse DDT på bunden af ​​havet, " hun sagde.

Hvis tønderne ikke er lækket, de kunne flyttes til et sted, hvor bortskaffelse er sikrere, sagde Aga. Hvis de lækker, forskere kunne tage prøver fra vandet, sediment og andet havliv for at måle skaden.

Terrill orienterede lovgiverne om resultaterne. Den demokratiske senator i Californien, Dianne Feinstein, presser på for, at virksomheder skal holdes ansvarlige og sagde, at resultaterne kun kunne repræsentere en brøkdel af antallet af tønder under vandet.

""Kort fortalt, dette er en af ​​de største miljøtrusler på vestkysten, " sagde hun. "Det er også en af ​​de mest udfordrende, fordi disse tønder er 3, 000 fod under havets overflade, og der er ikke mange registreringer af, hvem der foretog dumpningen, hvor det præcist fandt sted, eller hvor mange tønder blev dumpet."

Forskere gennemførte undersøgelsen fra 10.-24. marts efter en Los Angeles Times-rapport sidste år om beviser for, at DDT blev dumpet i havet.

"Desværre, bassinet ud for Los Angeles havde været en losseplads for industriaffald i flere årtier, begyndende i 1930'erne. Vi fandt et omfattende affaldsfelt i den brede områdeundersøgelse, " sagde Terrill.

Forskere startede søgningen, hvor University of California Santa Barbara -professor David Valentine havde opdaget koncentrerede ophobninger af DDT i sedimenterne og spottet 60 tønder for omkring et årti siden.

Der er påvist høje niveauer af DDT i områdets havpattedyr, og kemikaliet er blevet sat i forbindelse med kræft hos søløver.

Los Angeles Times gennemgik forsendelseslogfiler fra et bortskaffelsesfirma, der støtter Montrose Chemical Corp. i Californien, a DDT-producing company. The logs showed 2, 000 barrels of DDT-laced sludge were dumped in the deep ocean each month from 1947 to 1961 off Catalina, and other companies also dumped there until 1972.

Scripps researchers say they hope their survey will support clean-up efforts.

The expedition on the Sally Ride research vessel included a team of 31 scientists, engineers, and crew conducting 24-hour operations and two autonomous underwater vehicles.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.