Hvor meget af Amazonas brænder?

Du har set det over alt i nyhederne:Brande i Amazonas og i hele Sydamerika har raset i ugevis, udløste dystre forudsigelser om klimaændringer, kritik af den brasilianske regering over øget skovrydning, og et viralt øjeblik med sorg på sociale medier, der samler sig omkring hashtagget #PrayforAmazonia. Det er langt fra de første brande i regionen, men de forekommer med rekordhyppighed. Brasiliens nationale institut for rumforskning rapporterede i midten af ​​september, at de omkring 100, 000 naturbrande i landet indtil videre i 2019 markerer en stigning på 45 procent i forhold til samme periode sidste år. Lignende brande i Indonesien, hvoraf mange bevidst var indstillet til at give plads til palmeplantager, har også givet anledning til bekymring.

Denne udvikling har globale konsekvenser. For eksempel, Amazonas skove indeholder 10 til 20 procent af kulstoffet i alle jordens økosystemer. At lade disse butikker stige til atmosfæren i form af CO ₂ kan farligt fremskynde den globale opvarmning, har videnskabsmænd konkluderet.

Mange nyhedsberetninger har tilbudt videnskabelige perspektiver, der sætter det brændende Amazonas – og dets indvirkning på klimaændringerne – i kontekst, men, i betragtning af problemets omfang og kompleksitet, det kan være svært at vide, hvilke fortolkninger man skal stole på. NYU News talte med Matthew Hayek, en adjunkt ved Institut for Miljøstudier, om de mest pålidelige metoder til at vurdere brandenes omfang og betydning.

Brandene i Amazonas skove har fået omfattende nyhedsbevågenhed den seneste måned. Har rapporteringen om dem været korrekt?

Nogle nyere beretninger har antydet, at brandene er "business-as-usual, " siger, at de kun sker på landbrugsjord. Andre har nedtonet bekymringer om voldsom skovrydning ved at påpege, at de fleste af brandene sker i kanterne, hvor der findes landbrugsjord, og ikke i det store indre af skoven.

Imidlertid, disse forklaringer kan farligt undervurdere, hvor alvorlig dette års skovrydning kan være. Mange af brandene i regionen er med vilje påsat landbrugsjord. Ild kan rydde sammenfiltrede børster, forvandle sidste sæsons majsstilke til aske, og bortskaffer endda gamle dæk og ko -kroppe. Men andre brande, også indstillet med vilje, brænder intakte skove ned. Denne type skovrydning sker for at give plads til dyrefoder, der er nødvendigt til kødproduktion.

Hvordan vurderer videnskabsmænd brandene - og hvilke udfordringer står de over for?

Alle ildene sammen, hvad enten det er på landbrugsjord eller nærliggende skove, kan detekteres ved hjælp af satellitter. Men for forskere, der bruger disse satellitdata, At skelne landbrugsjord fra skovbrænding er en vanskelig forretning - og kan resultere i de fejlfortolkninger, vi hører.

Satellitdata med høj opløsning har kendte fejl, og foreløbige analyser skal omhyggeligt kontrollere og korrigere for disse fejl. Satellitdetektering skal bekræftes med dyre eller sofistikerede metoder, inklusive supplerende maskinlæringsalgoritmer eller undersøgelser på jorden, der validerer satellitsignalerne. Al denne validering tager tid.

At de nuværende brande for det meste sker langs skovkanten, hvor landbrugsjord ligger, er uden betydning. Amazonas skovrydning finder historisk sted langs dens kanter, får Amazonas til at skrumpe indad over tid. Udfordringen ligger i at skelne de små fraktioner af intakt skov ved Amazonas udkant fra det nærliggende landbrugsland - skel, der er udfordrende at lave fra hundredvis af kilometer over jorden.

Så hvilke andre detektionsmetoder kan hjælpe med nøjagtigheden?

Mens videnskabsmænd arbejder på at validere deres skovrydningsovervågning, offentligheden bør lytte til perspektiverne fra oprindelige folk og andre journalister på jorden – dem, der kan formidle information, som satellitterne går glip af. Førstehåndsregnskaber kan også give forskere værdifuld information, fører til en mere dybtgående undersøgelse. Dette er, selvfølgelig, hvordan videnskab ofte fungerer bedst - gennem samarbejde på tværs af forskellige former for viden.

Ja, skovrydning i regionen er blevet langsommere i løbet af det sidste årti, takket være bedre regulering efter meget højere satser i 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne. Det er vigtigt at sikre, at satserne går ned til nul, men det ser ud til, at regionen er, faktisk, vende noget af dets fremskridt.

Hvor passer dette spørgsmål ind i den større klimaforandringer?

De ændringer, der sker i miljøet, i Amazonas og andre steder, kan være skræmmende i denne tid med global opvarmning og ophævet håndhævelse. Vi skal forblive fokuserede på, hvad der har virket i den seneste tid, og hvor vi kan øge presset for nær fremtidig beskyttelse, og samtidig gavne mennesker, der er afhængige af skove og landbrugsjord til deres levebrød. Dette begynder med at have en fast videnskabelig forståelse af, hvad vi står over for.