Neanderthalere havde større hjerner end moderne mennesker - hvorfor er vi klogere?

Mange af os har lidt Neanderthal -DNA i os. Moderne mennesker af europæisk eller asiatisk afstamning arvede et sted mellem 1 og 4 procent af vores gener fra denne hominid, der uddøde 30, 000 år siden. Vi levede sammen, og tilsyneladende mere end coexisted, med dem i hele 5, 400 år, men så døde de ud, og vi blev tilbage. Vi var to meget ensartede hominide arter, og det er svært at fastslå fordelen Homo sapiens af tiden havde over neandertalerne:Vi syntes begge at trives og vokse vores befolkning i løbet af den sidste istid, for eksempel. Og neandertalere havde faktisk større hjerner end moderne mennesker, og synes at have gjort meget "menneskelige" ting, ligesom begrave deres døde, laver mad, og lave værktøjer og personlige ornamenter. Så hvad var forskellen mellem en neandertaler og et moderne menneske på den tid? Og gav vores hjerne os en slags skjult fordel?

Først og fremmest, selvom din gennemsnitlige neandertaler havde en større hjerne end den sidste person, du talte med, det var sandsynligvis sammenligneligt i størrelse med hjernen i Homo sapiens af tiden.

"Vores forfædre havde større kroppe end os, og havde brug for større hjerner til at kontrollere og vedligeholde disse kroppe, "siger Dr. Eiluned Pearce, en forsker ved Institut for Eksperimentel Psykologi i Oxford, og medforfatter til et papir fra 2013 om neandertalerhjerner, der blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B. "Og neandertalerne var endnu større end de moderne mennesker, der levede på samme tid, så det er sandsynligt, at de havde haft brug for meget mere neuralt væv for at kontrollere deres større muskler. "

For det andet, det er ikke kun hjernens størrelse, der betyder noget her, men hjerneorganisation. Neanderthalere havde meget store øjne, som giver os mulighed for at udlede nogle ting om deres hjerner:

"Der er en simpel sammenhæng mellem størrelsen på øjeæblet og størrelsen af ​​det visuelle område i aber og aber - og hos mennesker, selvfølgelig, "siger Pearces medforfatter Dr. Robin Dunbar, professor i evolutionær psykologi ved Oxford. "Fra korrelationer kendt hos aber, vi kan regne ud, hvor meget af neandertalthjernen, der var dedikeret til visuel behandling. "

Og det er fornuftigt, at neandertalere ville have brug for et ekstra visuelt løft; de udviklede sig på højere breddegrader, hvor der er lidt sollys i løbet af den lange tid, mørke vintre. Pearce og Dunbar antyder, at det at leve under dårlige lysforhold gjorde det nødvendigt for neandertalthjernen at blive domineret af et tricket visuelt behandlingssystem i ryggen. Dette gav dem mulighed for at se under dårlige lysforhold-men det fyldte også meget i kraniet.

Moderne mennesker, på den anden side, lægge mere energi i at dyrke den forreste del af deres hjerner, hvor alle de komplekse sociale kognitive processer sker. Dette gjorde det muligt for dem at vokse deres sociale netværk til en størrelse, som en neandertaler kunne have haft svært ved at styre. Så når hulemandsproblemer rejste deres grimme hoveder - kolde, hungersnød, sygdom - moderne mennesker kunne måske ikke have set så godt som deres neandertalere, men de kunne opretholde relationer til en større gruppe mennesker, der kunne hjælpe dem i vanskeligheder.

Så, det er muligt, neandertalere døde ud, simpelthen fordi de ikke havde menneskers evner til at få hjælp fra deres knopper, når de havde brug for det, som måske gradvist har reduceret deres antal.

"Det ville have været et spørgsmål om social behandling og social erkendelse for håndtering af kompleksiteten i menneskelige sociale relationer, "siger Dunbar." Neanderthalere ville have været i den nedre ende af fordelingen, vi finder i normale menneskelige befolkninger. "

Hvordan kunne det have været, derefter, at interagere med en neandertaler?

"Vi finder dem måske lidt langsommere, usofistikeret side, "siger han." Sandsynligvis ligner mange mennesker, vi møder i dagligdagen, rent faktisk."

Rødt hår kan være et gen, vi arvede fra vores neandertalere forfædre.