Hvad er kryosfæren? Tip:Det er afgørende for landbruget, fiskeri og skiløb

Mere end 100 forskere fra 30 lande vil snart udgive en særlig rapport, der undersøger klimaændringernes indvirkning på havene og en mindre velkendt, men kritisk vigtig del af Jorden:kryosfæren.

Indlandsis, iskapper og gletsjere, polarområdernes flydende havis, sø is, sne på jorden, og permafrost, permanent frossen jord på nordlige breddegrader, alle udgør kryosfæren.

Mens sne og is i vores daglige liv kan, til tider, være svær at navigere og nogle gange farlig, mennesker har stor gavn af kryosfæren. Det hjælper med at afkøle vores planet og kontrollerer det globale havniveau. Det påvirker havstrømme og stormmønstre rundt om i verden. Det ferske vand, der er lagret i sne og is, giver drikkevand og vander afgrøder. Jeg er en forsker, der studerer sne og is, og det faktum, at Jorden er begyndt at miste sin kryosfære som følge af den globale opvarmning, burde bekymre os alle.

Friskvand låst i massive iskapper

Grønlands og Antarktis iskapper indeholder 99% af ferskvandsisen på planeten. Disse iskapper, gletsjere og iskapper rundt om i verden taber masse og bidrager til havniveaustigningen, udsætter kystområder og lavtliggende øer rundt om i verden i fare.

Det tibetanske plateau er kendt som Asiens "vandtårn". Mekong floden, Yellow River, Yangthze, Indus-floden og Karnali stammer alle fra det tibetanske plateau og bliver fodret af sne og gletsjersmeltning, og vandet fra disse floder forsørger hundredvis af millioner af mennesker.

Mere lokalt, i U.S. Mountain West, inklusive Cascades, Sierra Nevada og Rocky Mountains, vinterens snepakke, vand lagret som is og sne indtil foråret, er den vigtigste vandkilde for landbruget, industri og kommunal brug. Ligesom iskapper i polarområderne, beviser viser, at vinterens snepakke i USA er ved at skrumpe. De økonomiske konsekvenser for samfund uden tilstrækkeligt koldt vejr og sne er talrige, om det er et tab af vintersport som skiløb, snescooterkørsel og isfiskeri eller mindre vand til fisk eller kunstvanding for at dyrke mad.

Truslerne fra vores krympende kryosfære involverer meget mere end konsekvenser for lokale og regionale økonomier, imidlertid. Meget af vores planets sne og is, beliggende i polarområderne, er der, fordi det er så koldt. Det lyse hvide sne- og isdække fungerer som et spejl for planeten, reflekterer tilbage til rummet meget af Solens energi, der når overfladen. Sneen og isen forstærker kulden i polarområderne og deres rolle som vores planets naturlige køleskabe. En opvarmende Jord underminerer sne og iss evne til at moderere og stabilisere det globale klima.

Virkningen af ​​udtynding af is

I Arktis, det nordlige polarområde på Jorden, meget af havet er dækket af flydende havis, som dannes, når havvand fryser. Dette havisen er ved at krympe. Når isen tynder ud og smelter, mørkere overflader blotlægges og absorberer mere af Solens energi. Dette fører til mere opvarmning og endnu mere smeltning. Denne cyklus med varmeabsorbering, opvarmning og smeltning, kendt som en positiv feedback, er en faktor i arktisk forstærkning - observationen af, at Arktis opvarmes mindst dobbelt så hurtigt som kloden som helhed.

Tabet af det flydende havisdække og det hurtigt opvarmende Arktis forårsager en kaskadeeffekt gennem den arktiske fødekæde - fra top -rovdyr som isbjørnen til bittesmå planteplankton, der lever i verdenshavene. Livet for de 4 millioner mennesker, der bor i Arktis, bliver forstyrret på utallige måder.

Det isformindskede Arktis åbner op for potentielle sejlruter, herunder den nordlige sørute langs den russiske kyst og Nordvestpassagen gennem kanalerne i den canadiske arktiske øgruppe, alle øer nord for Canada undtagen Grønland. Olie- og naturgasforekomster under den arktiske havbund bliver mere tilgængelige. Potentialet for økonomisk udvikling i regionen bringer uundgåelige udfordringer med regeringsførelse og konflikt med sig.

Det globale isbudget

Men det, der sker i nord, bliver ikke bare der. Mens Arktis opvarmes, det kan forstyrre jetstrømmen, det smalle bånd af stærke vest- til østvinde højt i atmosfæren, som påvirker vejret, sporene og intensiteten af ​​storme på de midterste breddegrader på den nordlige halvkugle. Nogle videnskabsmænd siger, at dette allerede sker.

Og, når Arktis permafrost tøer op, Arktisk land vil frigive lagret kulstof, i form af kuldioxid, og metan tilbage til atmosfæren, potentielt kan føre til yderligere klimaopvarmning. Den smeltende grønlandske indlandsis bidrager til havniveaustigningen ud over at smelte arktiske iskapper og gletsjere.

Når vores klima bliver varmere, kryosfæren vil fortsætte med at skrumpe og smelte, og virkningerne af at miste det vil sandsynligvis kun mangedobles. Det, vi ser i dag, er kun begyndelsen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.