Mod en bedre forståelse af samfundsmæssige reaktioner på klimaændringer

Efterhånden som tegnene på nutidens menneskeskabte klimaforandringer bliver stadig mere alarmerende, forskning i måder, hvorpå tidligere samfund reagerede på naturlige klimaforandringer, bliver stadig mere presserende. Forskere har ofte argumenteret for, at klimatiske ændringer sætter samfund i krise og giver de betingelser, der får samfund til at kollapse, men en voksende mængde forskning viser, at klimaforandringernes indvirkning på tidligere befolkninger sjældent er så ligetil.

I et nyt papir udgivet i Natur , lærde i arkæologi, geografi, historie og paleoklimatologi præsenterer en ramme for forskning i, hvad de kalder 'Klimaets og Samfundets Historie' (HCS). Rammen anvender en række binære spørgsmål til at løse problemer og bias, der er fælles for HCS, og kræver, at forskere konsulterer eller inkluderer forskere fra en række forskellige videnskabelige, socialvidenskabelige og humanistiske discipliner.

"Vi ville finde ud af, hvorfor så meget forskning på dette område er fokuseret på katastrofe, og hvordan vi kan tilskynde til mere forskning i de strategier, der gjorde det muligt for tidligere befolkninger at klare klimaændringer, "siger Dagomar Degroot, lektor i miljøhistorie ved Georgetown University og undersøgelsens første forfatter. "Med denne ramme håber vi at hjælpe andre forskere med at finde mere forskelligartede forbindelser mellem klima og samfund, som vi håber vil føre både til en mere realistisk forståelse af fortiden og en bedre vejledning til fremtiden. "

Ved hjælp af de nyudviklede rammer, forskerne sammensatte casestudier om samfund, der tilpassede sig to af de hyppigst studerede perioder med klimaforandringer:Senantikken lille istid i det sjette århundrede og den lille istid i det trettende til nittende århundrede. Selvom begge disse perioder påførte mange samfund vanskeligheder, casestudierne viste, at populationer tilpasset sig ved at udnytte nye muligheder, afhængig af modstandsdygtige energisystemer, trækker på ressourcer fra handel, reagerer effektivt på katastrofer, eller ved at migrere til nye miljøer.

Et eksempel på denne modstandsdygtighed kan ses i samfundsmæssige reaktioner på klimaændringer i det østlige Middelhav under romersk styre. Miljørekonstruktioner ved hjælp af søsedimenter, speleothems og andre proxy -data viser øget vinternedbør, der begynder i det femte århundrede og fortsætter gennem senantikken lille istid. Pollendata og arkæologiske overfladeundersøgelser afslører, at landbrug med korn og pastorale aktiviteter trivedes som følge af den øgede nedbørsmængde, med mange bosættelser, der stiger i tæthed og areal. Regional økonomisk praksis tillod varer at cirkulere let mellem samfund, at bringe fordelene ved øget landbrugsproduktion til forbrugere. I mellemtiden, elites investerede i markedsorienteret landbrug og finansierede opførelsen af ​​dæmninger og anden infrastruktur, der gjorde det muligt for landmænd at håndtere vand mere effektivt.

"Succeshistorien om det sene romerske østlige Middelhav viser, at ugunstige klimaforhold ikke nødvendigvis fører til sammenbrud eller social modgang. Dette velorganiserede og ressourcestærke samfund var i stand til at tilpasse og udnytte de nye muligheder, "siger Adam Izdebski fra Max Planck Institute for Science of Human History." Selvfølgelig, med den stigende tørhed forudsagt i denne del af verden i det 21. århundrede, de tilpasningstiltag, der kræves i dag, bør være både forskellige og meget mere ambitiøse, hvilket yderligere understreger behovet for at skære i CO ₂ emissioner i massiv skala så hurtigt som muligt. "

Selvom de ændringer i klimaet, som tidligere samfund stod over for, var mindre i omfang end de ændringer, vi nu står over for, disse casestudier viser, at lokalsamfund og samfund ofte tilpasser sig og vedvarer gennem perioder med klimatisk variation. Med en forskningsramme, der redegør for de heterogene virkninger af tidligere klimaændringer og udfordringerne ved at fortolke historiske kilder, forfatterne håber, at fremtidige undersøgelser af klima- og samfundshistorien vil identificere tidligere overset eksempler på modstandsdygtighed i fortiden og bistandsindsats for at tilpasse sig den hidtil usete globale opvarmning, som samfund står over for i dag.