Engineering af Mississippi -floden har holdt kulstof ude af atmosfæren, siger ny undersøgelse

En ny undersøgelse medforfatter af en geoforsker ved Tulane University viser, at menneskelige bestræbelser på at tæmme Mississippi-floden kan have haft en utilsigtet positiv effekt:hurtigere transport af kulstof til havet.

Papiret, udgivet i AGU forskud , beskriver arbejdet fra et team af forskere, der satte sig for at lære mere om skæbnen for organisk kulstof, der transporteres i store mængder ved Mississippi -floden. Organisk kulstof stammer hovedsageligt fra planterester, jord, og sten, i hele Mississippiflodens afvandingsbassin, der dækker omkring 40% af USA.

"Vi vurderer, at i løbet af det sidste århundrede, mængden af ​​organisk kul tabt til atmosfæren under Mississippi -flodens transport til Den Mexicanske Golf er reduceret med mindst 2,5 milliarder pund (over en million tons) om året, "sagde medforfatter Torbjörn Törnqvist, Vokes professor i geologi i Tulane Institut for Jord- og Miljøvidenskab.

Forskerne brugte en ny tilgang ved at måle ikke kun alderen af ​​kulstof, der er akkumuleret i Mississippi Delta sedimenter, men også tidspunktet for aflejring af selve sedimentet. De fandt ud af, at omkring 1, For 000 år siden, kulstoffet var generelt mere end 5, 000 år ældre end sedimentet, hvor det opstod. I historisk tid er det mindre end 3, 000 år ældre.

"Dette viser, at i forhistorisk tid, organisk kulstof tog meget længere tid at nå ned til flodmundingen, og meget af det gik tabt undervejs, "Sagde Törnqvist.

"Hovedårsagen til, at dette har ændret sig dramatisk, er, at vi har bygget dæmninger, som forhindrer oversvømmelse og spredning af organisk stof på den store flodslette, hvor meget af det ville nedbrydes og vende tilbage til atmosfæren. "

Spørgsmålet er, om det også betyder, at kulstof nu begraves ved højere hastigheder i Den Mexicanske Golf end tidligere. I februar 2020, Törnqvist deltog i et oceanografisk krydstogt ud for Louisiana -kysten, der havde til formål bedre at forstå, hvad der sker med organisk kulstof fra Mississippi -floden, når det kommer ind i havet. Resultater fra denne ekspedition forventes i de kommende år.

Den nyligt offentliggjorte undersøgelse har potentielle konsekvenser for den globale kulstofcyklus, i betragtning af de hurtige ændringer til andre store floder - såsom dem i troperne - der transporterer betydelige mængder kulstof.