Advokater sagsøger kinesiske myndigheder for ikke at slippe af med smog

Advokat Cheng Hai har en detaljeret liste over erstatningskrav fra Beijing -myndighederne over byens smog:65 yuan ($ 9) for at skulle købe ansigtsmasker, 100 yuan ($ 15) for at se en læge for ondt i halsen og 9, 999 yuan ($ 1, 500) for følelsesmæssig nød.

Træt af hvad de anser for halvhjertet indsats for at bekæmpe luftforurening, Cheng og ligesindede advokater sætter Kinas retssystem på prøve ved at sagsøge regeringerne i hovedstaden og dens omkringliggende regioner.

"Nogle mennesker tror måske, at luftforurening er uundgåelig med økonomisk udvikling, men de tager fejl "sagde Cheng, 64. "Vi har love til beskyttelse af luftkvaliteten, og større forurening kan undgås, hvis de håndhæves fuldt ud. "

Retssagerne demonstrerer den stigende frustration for Kinas middelklasse over landets notorisk dårlige luft, et emne, der forventes at blive diskuteret på det kommende årlige møde i landets parlament tre år efter, at premier Li Keqiang erklærede en "krig mod forurening" ved samme arrangement.

Utilfredsheden kommer, selvom myndighederne i hovedstaden lukker fabrikker, slippe af med kulfyrede kedler og tage ældre, tungere forurenende køretøjer fra vejen.

Officielle data viser, at disse foranstaltninger har en vis virkning, med Beijing, der viser forbedringer fra år til år siden 2013.

Alligevel er byens gennemsnitlige aflæsning af det lille partikler PM2.5 - betragtet som et godt mål for luftforurening - stadig syv gange, hvad Verdenssundhedsorganisationen anser for sikkert.

”Vi er ofre for smog, og vi har ret til at bede om undskyldning og kompensation fra regeringen, sagde en anden af ​​advokaterne, Yu Wensheng, 50, fra Beijing.

Dragterne, som beskylder myndighederne for ikke at have håndteret smog effektivt er vigtige for at vise, at regeringen ikke er over loven, sagde Yu.

"Hvis regeringen ikke er begrænset af loven, hvad kan så ellers begrænse det? "sagde Yu, som har tilbragt tid i fængsel anklaget for at støtte Hongkongs pro-demokratiske protester i 2014 og for at have talt op til støtte for tilbageholdte rettighedsadvokater.

Sammen med Beijing, gruppen har forsøgt at sagsøge naboprovinsen Hebei og havnebyen Tianjin. Regionen lider generelt den værste forurening i Kina og danner en frontlinje i centralregeringens kamp mod svøbet.

Advokaterne siger, at deres sager mere handler om at henlede opmærksomheden på regeringens passivitet frem for at vinde et forlig.

Kina kæmper med alvorlig forurening som følge af tre årtiers voldsom vækst, der i høj grad forbedrede levestandarden for mange, men tog en katastrofal vejafgift på miljøet.

Efterhånden som folk blev mere bevidste om de sundhedsproblemer, der er forbundet med smog, erklæringen om en "krig mod forurening" på National People's Congress i 2014 resulterede i foranstaltninger til at reducere forurenende stoffer i luften, herunder begrænsning af kulforbruget. Imidlertid, en særlig kraftig smog om begyndelsen af ​​dette år udløste stadig "røde advarsler" om forurening i mere end 20 byer.

Beijing planlægger at bruge 2,7 milliarder dollar på at bekæmpe luftforurening i år, hvoraf en del ville blive brugt til at lukke eller opgradere mere end 3, 000 forurenende fabrikker, erstatte brugen af ​​kul med ren energi i udkanten af ​​byen og afvikle 300, 000 forurenende ældre køretøjer, ifølge byens fungerende borgmester, Cai Qi.

På trods af bestræbelser på at få offentligheden med i kampen mod forurening, Kinas autoritære kommunistiske regering fraråder kraftigt protester og andre former for uafhængig handling, og mindst en af ​​de første fem advokater i sagen ser ud til at have trukket sit retssag tilbage under pres fra lokale myndigheder.

Pressekontoret i Beijing sagde, at regeringen ikke havde modtaget nogen meddelelser om retssagerne og ikke var i stand til at kommentere. Regeringerne i Hebei og Tianjin reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.

Ministeriet for miljøbeskyttelse har sendt inspektionsteams ud for at kontrollere, hvor godt lokale myndigheder implementerer smogkontrolforanstaltninger. På mandag, det meddelte, at listerne over virksomheder, der skal standse produktionen i perioder med kraftig forurening, udarbejdet af tre regeringer på lavere niveau under Beijing og Hebei, omfattede virksomheder, der allerede ikke længere var i drift.

En domstol i Beijing har allerede to gange afvist advokaternes forsøg på at anlægge sager, mens en domstol i Hebei -provinsens hovedstad, Shijiazhuang, har endnu ikke reageret på en sag, der blev anlagt for mere end to måneder siden. Lignende forsøg på at anlægge sag i tidligere år er også blevet afsporet, og mens en lovændring har givet nogle miljø -NGO'er mulighed for at anlægge sager mod forurenere siden 2015, de frarådes at gøre det på grund af de høje omkostninger ved at undersøge og påvise miljøskader, og potentielle trusler og chikane fra dem, de sagsøger.

Wang Canfa, direktøren for et center, der hjælper mennesker med at anlægge retssager vedrørende forurening, sagde, at det ville være svært for sagsøgerne at etablere en forbindelse mellem regeringernes handlinger og den skade, de har lidt.

"I denne omstændighed, regeringerne er ikke dem, der påfører skade, snarere er det virksomhederne, der udleder emissioner, og personer, der kører bil, hvem er forurenerne, "sagde Wang, der underviser på China University of Political Science and Law.

Stadig, advokaterne synes at føle, at det er risikoen og frustrationerne værd at gøre deres mening gældende.

En anden af ​​dem, Lu Tingge, der anlagde Hebei -sagen, sagde, at hans mor lider af luftvejssygdomme, og forureningen gør det svært for hende at trække vejret.

Han beder om 10 yuan ($ 1,50) i kompensation for masker, 5, 000 yuan ($ 730) for "åndelig skade" og en officiel undskyldning for skaden på hans liv og arbejde.

"Jeg ved, at mine chancer for at vinde er små, "sagde Lu, 47. "Men jeg vil bare få folk til at forstå, at regeringen bærer hovedansvaret for håndteringen af ​​smog og luftforurening."

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.