Flight shaming kan hjælpe med at frigøre milliarder i flyselskabskontanter for at beskytte Amazonas og andre tropiske skove

Bekymringer om flyrejsers CO2-aftryk har taget fart over hele kloden med "flight shaming", den seneste kulturelle kampplads, der blev oprettet af den eskalerende klimakrise.

Under offentligt pres, den internationale luftfartsindustri er klar til at injicere hundredvis af millioner og i sidste ende milliarder af dollars i miljøprojekter under en FN-aftale for at modvirke den stigende mængde drivhusgasemissioner, der forventes fra flyrejser i de kommende årtier.

Regeringer i Sydamerika kommer frem som en sandsynlig topmodtager af disse virksomheders dollars, Afrika og Sydøstasien. Til gengæld for årlige betalinger, lande eller lokale regeringer ville være forpligtet til at dokumentere en dramatisk reduktion i ødelæggelsen af ​​deres tropiske skove, fra junglen i Congo og Thailand til Amazonas.

Imidlertid, CO2-kompensationsprogrammer, der sigter mod at bevare skove i udviklingslande, har en historie med at fortrænge oprindelige grupper og finansiere indsatser, der ville være sket uanset betalingerne.

Californiens bedste luftkvalitetsregulatorer diskuterer, om staten skal sætte sit navn på en internationalt forventet plan for at designe sådanne offset-programmer.

Tropical Forest Standard - som California Air Resources Board vil overveje den 19. september - har tiltrukket højrøstede kritikere og heftige tilhængere.

"Vi begiver os nu ind i et område, ved selv at have denne diskussion, hvilket er langt ud over CARBs normale driftsområder, " sagde luftbestyrelsesformand Mary Nichols under en omstridt, timelangt bestyrelsesmøde i november for at diskutere skovstandarden, "og, Jeg tror, vi har haft juridiske og tekniske og eksperter, der har arbejdet med os hele vejen, men der er tydeligvis en fare for, at Californiens navn bliver misbrugt, misbrugt."

Imidlertid, Nichols - som ikke reagerede på interviewanmodninger om denne historie - fortsatte med at sige under den offentlige høring sidste efterår, at hun også følte sig tvunget til at hjælpe med at bevare Amazonas og andre økosystemer.

"De tropiske skove er faktisk ved at forsvinde, " sagde hun. "Uanset om de forsvinder på grund af udenlandsk påvirkning eller lokal grådighed eller kriminelle eller mange andre ting, de bliver ødelagt."

Luftfartsindustrien er ikke fremmed for at bruge kulstofkompensation, med populariteten af ​​sådanne programmer ebbe og flyder gennem det sidste årti. I mange tilfælde, flyselskaber som United, Delta og JetBlue har opfordret passagerer til at købe offset på egen hånd.

San Diego International Airport startede en offsetkampagne i 2015 kaldet "Good Traveler Program". Nu drevet af det private firma, Rocky Mountain Institute, programmet betjener omkring et dusin lufthavne rundt om i landet og indsamlede sidste år betalinger fra rejsende i San Diego for at tegne sig for mere end 363 millioner miles.

"Rejser er en vigtig del af den globale økonomi og det globale liv, " sagde Robert Gleason, præsident og administrerende direktør for Evans Hotels, som er krediteret for at stå i spidsen for offset-programmet, mens han sidder i bestyrelsen for San Diego County Regional Airport Authority. "At have tilgængeligheden og letheden ved at købe en offset kredit får mig til at føle mig bedre tilpas med det."

Carbon offset-kreditter købes typisk for omkring $10 pr. ton drivhusgas, men kan variere i pris fra så lidt som $0,50 pr. ton til så meget som $50, afhængig af mange faktorer.

På trods af sådanne programmer, Spørgsmål er begyndt at spredes om, hvorvidt og i hvilket omfang det er socialt acceptabelt at flyve – med udsendelserne, der har skabt overskrifter i de seneste måneder.

Især, Den svenske teenager og klimaaktivist Greta Thunberg rejste over Atlanterhavet i en solcelledrevet sejlbåd for at tale ved FN's klimatopmøde i New York, som er planlagt til senere på måneden.

Thunbergs rejse sendte et umiskendeligt budskab til globale ledere, der planlagde at rejse til klimatopmødet på kommercielle eller private fly:"flygskam, "som det er blevet døbt i Sverige, hvilket groft sagt oversættes til flyveskam.

Henrik Holohei, generaldirektør for mobilitet og transport i Europa-Kommissionen, advarede en forsamling i International Aviation Club i Washington denne sommer om, at flygskam-bevægelsen var ved at slå rod i den almindelige europæiske kultur og sandsynligvis ville finde vej til Nordamerika.

"Europas følelser og samfundsmæssige forventninger til dette er i dag foran andre regioner, men tro mig, " han sagde, "det er bare et spørgsmål om tid, før denne bølge spreder sig til resten af ​​verden."

Berømtheder og endda kongelige bliver tvunget til at forsvare deres flyvevaner. Hertugen og hertuginden af ​​Sussex, Prins Harry og Meghan Markle, som offentligt har udtrykt miljøbekymringer, blev for nylig sprængt på sociale medier for deres hyppige brug af private jetfly. Elton John, som bookede en flyrejse til parret for at holde ferie med ham i Sydfrankrig til sommer, følte sig nødsaget til at meddele på Twitter, at han havde indbetalt til en kulstoffond for at udligne flyets klimaopvarmende emissioner.

Mens nogle, såsom Thunberg, har luksusen og tiden til at sejle over havet, mange fagfolk er afhængige af regelmæssige flyrejser for at forblive konkurrencedygtige, herunder dem, der er mest dedikerede til at stoppe klimaændringer. Mange mener, at en udbredt afvisning af flyrejser er usandsynlig, fordi den er så indvævet i det moderne liv.

Faktisk, flyvning forventes at blive flere gange flere i de kommende årtier, efterhånden som flere mennesker i udviklingslande slutter sig til middelklassen.

Så hvor slemt er det egentlig at flyve? Det afhænger af boligerne.

En rundtur, Førsteklasses flyvning mellem San Diego og New York genererer nogenlunde den samme mængde drivhusgas per person, som en typisk californier, der kører i en moderat brændstoføkonomisk bil, gør på et helt år - omkring 4 tons.

Den gennemsnitlige amerikaner har et årligt CO2-fodaftryk på 16 tons, ifølge Our World in Data-projektet fra University of Oxford. Mange lande i Sydamerika og Afrika, til sammenligning, har emissionsrater på mindre end 3 tons pr. person, nogle kun en brøkdel af et ton.

Imidlertid, mens flyrejser kan opsamle en svimlende mængde emissioner på blot få timer, flyvning kan være mindre kulstofintensiv end at køre en benzindrevet bil eller lastbil.

Flyvende økonomiklasse, for eksempel, har et mindre CO2-aftryk end at køre alene og en lignende effekt som samkørsel med en anden person.

"Den amerikanske luftfartsindustri er en grøn økonomisk motor, " sagde Carter Yang, talsmand for handelsgruppen Airlines for America. "Vi driver mere end 10 millioner amerikanske jobs og 1,5 billioner dollars i årlig økonomisk aktivitet i USA, mens de kun bidrager med 2% af landets drivhusgasemissioner."

Spørgsmålet for mange er blevet, om og i hvilket omfang, sådanne langdistancerejser er overhovedet nødvendige. Debatten berører ikke kun de direkte miljøpåvirkninger af flyrejser, men komplicerede spørgsmål om privilegier og klasse.

Intet land har produceret mere klimaforurening siden starten af ​​den industrielle revolution end USA, mens de mest ødelæggende virkninger af opvarmning forventes at ramme først og hårdest dem, der har mindst skylden, især subsistensbønder i Indien, Afrika og Kina.

Mens mange af klodens bedste klimaforandringer fortsætter med at hoppe på fly for at promovere deres bøger, holde foredrag og organisere arrangementer, nogle begynder at kæmpe med ironien i situationen.

Mange fremtrædende aktivister har gennem årene hævdet, at en vægt på personlig adfærd flytter byrden fra valgte ledere og virksomheders magtspillere.

Imidlertid, i de sociale mediers tidsalder, flere af disse offentlige personer er i stigende grad bekymrede over, hvordan deres handlinger ses og, måske vigtigere, emuleret.

Bill McKibben, forfatter og medstifter af miljøgruppen 350.org, fortalte Union-Tribune, at han i stigende grad springer begivenheder over, der kræver flyrejser. Han vælger ofte at telekonference ved hjælp af Skype eller Zoom.

"Jeg holder hundredvis af foredrag om året nu via video, " sagde han i en e-mail. "Det er ikke så godt som at være der personligt, men det fungerer ret godt og det kommunikerer formentlig lige så meget, at situationen haster, som hvad jeg end siger."

Den globale luftfartsindustri er nu klar til at købe mere end 2 milliarder CO2-kompenserende kreditter over de næste 15 år, under en FN-aftale om at håndtere emissioner fra internationale flyvninger.

Det betyder, at hundredvis af millioner dollars om året kan strømme ind i stater i Brasilien for at hjælpe med at beskytte Amazonas, såvel som mange andre nationer med store, kulstofbindende økosystemer.

Luftfartsindustrien ville købe modregningerne som en del af en 2016-aftale med FN's International Civil Aviation Organisation, ICAO. Aftalen begrænser emissionerne til 2020-niveauer for at imødegå en forventet tredobling af brændstofforbruget fra internationale flyvninger i løbet af de næste to årtier.

Afhængigt af prisen på kulstofkompensation, industrien kan blive pålagt at udbetale mellem 1,5 og 6,2 milliarder dollars i 2025, ifølge en ICAO-analyse. Nationale regeringer vil være ansvarlige for at sikre, at flyselskaber under deres jurisdiktion overholder pagten.

Konsekvenserne for tropiske skove er betydelige, især fordi andre industrier, herunder i olie- og gassektoren, er også begyndt seriøst at overveje investeringer i modregninger, sagde Frances Seymour, en fremtrædende seniorstipendiat ved World Resources Institute og forfatter til "Why Forests? Why Now? The Science, Økonomi og politik for tropiske skove og klimaændringer."

"Jeg tøver med at forudsige fremtiden, for jeg har bestemt været skuffet før, " hun sagde, "men jeg vil sige, at der er mere snak om denne mulighed, end der har været i de sidste 10 år."

Betalingerne er måske det eneste, der står i vejen for den fortsatte ødelæggelse af regnskove rundt om i verden, Seymour tilføjede.

"På steder, som jeg kender godt, inklusive Indonesien, incitamenterne til skovrydning, hvis du er guvernør eller distriktschef, er ret høje, " sagde hun. "Du har mulighed for at invitere investeringer ind i dit distrikt. Hvis du er korrupt, du kan tjene mange penge med licensen."

Omkring 5% af planetens primære regnskove er blevet fældet i løbet af de sidste to årtier, med Brasilien, Indonesien og Den Demokratiske Republik Congo fører an, ifølge en analyse fra World Resources Institute og Global Forest Watch. Næsten 8,9 millioner acres, et område, der er omtrent tre gange så stort som Los Angeles County, blev udslettet sidste år alene.

skove, især gamle skove, opsamle enorme mængder kulstof. Mens eksperter er uenige om de nøjagtige mængder af drivhusgas, som plantning af nye træer ville holde ude af atmosfæren, der er en videnskabelig konsensus om, at fortsat nuværende hastighed af skovrydning vil fremskynde planetarisk opvarmning.

For flyindustrien, de ekstra omkostninger ved at købe modregninger ville repræsentere en relativt lille justering sammenlignet med historiske udsving i prisen på jetbrændstof.

den amerikanske luftfartsindustri, for eksempel, havde et overskud på næsten 20 milliarder dollars i 2016, op fra $3 milliarder i 2012, i høj grad takket være billigt brændstof fra fracking.

Luftfartsselskaber kunne gøre mere for at begrænse deres emissioner gennem forbedret brændstoføkonomi, før de begynder at købe modregninger, sagde Daniel Rutherford, programdirektør for marine og luftfart hos International Council on Clean Transportation.

"Ideen om, at de vil kaste hænderne op og sige, 'Vi kan ikke gøre noget ved det her. Vi vil udligne det, ' er grundlæggende den forkerte tilgang, " han sagde.

De mindst effektive flyselskaber i USA forbrændte omkring 26 % mere brændstof pr. passagermile end de mest effektive flyselskaber, ifølge en ICCT-rapport fra 2019, som Rutherford var medforfatter af.

"Det, vi ser i disse dage, er, at flere og flere gamle air-stel får en ny motor slået på sig og sælges som et nyt produkt, " sagde han. "Forskning viser, at flyets brændstofeffektivitet kunne forbedres dobbelt så hurtigt, som det er lige nu, hvis industrien implementerede alle de nye teknologier."

Talsmand for Airlines for America, Yang, afviste ideen om, at industrien skærer hjørner, siger, at amerikanske flyselskaber øgede den samlede brændstofeffektivitet med 130 % mellem 1978 og 2018, undgå næsten 5 milliarder tons drivhusgasemissioner.

"Det er næppe en miljørekord for vores flyselskaber eller vores passagerer at skamme sig over, " sagde Yang. "Det er en rekord for bæredygtighed at være stolt af."

Californien hjalp med at lancere markedet for kulstofkompensation i Nordamerika for mere end ti år siden.

Nu overvejer topembedsmænd i statens Air Resources Board at give et lignende løft til det begyndende internationale marked for offsets, der sigter mod at bremse ødelæggelsen af ​​tropiske skove.

"Der er behov for, at folk kan brødføde deres familier, og i øjeblikket er det økonomiske signal for mange mennesker at bruge det land til noget andet end skove, " sagde Jason Gray, chef for luftstyrelsens evalueringsafdeling for klimaændringsprogram. "Dette er beregnet til at hjælpe med at vende denne værdiansættelse."

Forslaget har vist sig kontroversielt.

En på siden, regeringschefer i udviklingslande og magtfulde nonprofitorganisationer, såsom Miljøforsvarsfonden, har reageret entusiastisk på ideen om at uddele massive kontantinfusioner for at bremse aggressiv rydning af skove til landbrug og andre formål. På den anden, nonprofitorganisationer, der repræsenterer indfødte stammer og grønne grupper, såsom Center for Biologisk Diversitet, har rejst alvorlig tvivl om, hvorvidt fordelene vil opveje risiciene.

Stadig, begge sider er enige om, at Californiens ton-for-ton emissionsregnskabssystem for tropiske skove er et af de mest stringente i verden til dato. De er også enige om, at et officielt godkendelsesstempel fra staten ville give de resulterende offset-programmer et ry for legitimitet - fortjent eller ej.

Agenturets tilgang til at administrere offsets har høstet international anerkendelse gennem årene, adskiller sig fra det meget udskældte krediteringsprogram, der voksede ud af Kyoto-topmødet i 1997.

Udfordringen for offset-programmer har altid været at måle deres effektivitet.

De, der arbejdede under FN-systemet, forsøgte at sikre, at projekter kun var levedygtige med kontanter fra modregninger - en tilgang, der viste sig at være fyldt med problemer.

Californien undgik at bruge sådan en økonomisk test. Hellere, staten skabte formler til at bestemme de gennemsnitlige emissioner for en specifik industri og krediterede derefter indsatser, der reducerer emissionerne under dette benchmark.

Et skovningsfirma, for eksempel, kan kvalificere sig til at sælge kulstofkompensation, så længe den har mere kulstof i sine skove end et regionalt gennemsnit.

Selvom denne tilgang begrænser mulighederne for at spille systemet, det omgår også det svære spørgsmål om, hvorvidt købet af en offset virkelig fører til en reduktion af drivhusgasser - eller blot belønner dem med grønnere end gennemsnittet praksis.

Som en Union-Tribune-undersøgelse fra oktober 2018 viste, Californiens modregningsordning har ofte givet virksomheder mulighed for at sælge kreditter til projekter, som de næsten helt sikkert ville have påtaget sig, uanset pengetilførslen.

Statens foreslåede metode til kreditering af reduktioner i tropisk skovrydning bruger denne benchmark-tilgang, at belønne regeringer for at sænke ødelæggelsesraten under et 10-årigt gennemsnit.

Mange mennesker bekymret for Amazonas og andre skove støtter tilgangen, herunder den berømte antropolog Jane Goodall. Hun sendte et brev til luftstyrelsen forud for novembers offentlige høring, der delvist lød:

"Mange mennesker rundt om i verden ser Californiens indsats, og jeg tror virkelig, at hvis staten bestod Tropical Forest Standard, ville dette sende en meget vigtig besked til avancerede økonomier rundt om i verden med hensyn til den enorme betydning af løsningen med tropisk skov."

Den største frygt blandt kritikere er, at en jurisdiktion kunne indsamle penge i årevis på løftet om at beskytte store dele af en regnskov, kun for at udslette alle gevinster med en ændring i den politiske administration.

Mange aktivister peger på det nylige valg af den brasilianske præsident Jair Bolsonaro som bevis på, hvor hurtigt politiske vinde kan ændre sig. Den tidligere militærofficer blev valgt til embedet på løftet om at åbne Amazonas for udviklingen af ​​vandkraftværker og andre industrier, der driver skovrydning.

"Der er en alvorlig risiko for, at disse kreditter ikke vil have nogen miljømæssig værdi over tid med ændringer i regeringen og ændringer i råvarepriser og brande, " sagde Barbara Haya, en forsker ved University of California, Berkeley og en af ​​statens største uafhængige eksperter i kulstofkompensation.

"Der er ændringer, der skal ske i flyindustrien, " tilføjede hun. "Der er måder at forbedre det på, men det er billigere at købe kreditter. Vi må spørge, 'Er det det værd?'"

©2019 The San Diego Union-Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.