Invester i grønne områder for at øge trivslen på tværs af byer, siger forskere

Der bør stilles flere midler til rådighed for at forbedre, vedligeholde og opmuntre folk til at forbinde sig med grønne områder i byer, så indbyggerne kan høste de sundheds- og velværebelønninger, de giver, ifølge forskere ved University of Sheffield.

Et projekt Improving Wellbeing through Urban Nature (IWUN) - af akademikere fra University of Sheffield's Department of Landscape Architecture - fandt, at der er en målbar forbedring i sundhed og velvære, når folk bemærker naturen omkring dem.

Forskere opfordrer politikerne til at investere i nye og eksisterende grønne områder, så de opfylder byernes forskellige behov, og alle kan få adgang til deres fordele.

Adgang til grønne områder; kvaliteten af ​​faciliteter – herunder toiletter og caféer; hyppighed af vedligeholdelse; ansættelse af personale og støtte til grupper, der driver organiserede aktiviteter, er alle afgørende for at sikre, at en bys grønne områder støtter borgernes velfærd ligeligt.

Ud over at sikre, at parker er sikre og indbydende steder at besøge, Projektets anbefalinger er designet til at opmuntre mennesker og lokalsamfund, der normalt ikke ville bruge grønne områder, til at forbinde sig med det naturlige miljø.

Professor Anna Jørgensen, fra Universitetets Institut for Landskabsarkitektur, der ledede IWUN-projektet, sagde:"En bys netværk af parker og åbne områder understøtter mentalt velvære og social inklusion. Naturens og grønne områders velfærdsfordele er måske ikke altid tilgængelige for at støtte de mennesker, der har mest brug for dem.

"For at levere rimelige fordele, vi har brug for vedvarende investeringer i hverdagens fysiske og sociale infrastruktur i bymæssige naturrum. "

£ 1.3m IWUN -projektet arbejdede med planlæggere, sundhedsprofessionelle og frivillige i lokalsamfundet – og skabte en mobiltelefon-app – for at evaluere, hvordan kvaliteten og kvantiteten af ​​urbane grønne områder i Sheffield påvirker sundheden og velfærden for byens indbyggere.

De fandt ud af, at grønne områder af dårligere kvalitet er stressende og skræmmende, mens sundhedsniveauet er dårligere i områder, hvor kvaliteten af ​​grønne områder er dårlig.

Professor Jørgensen sagde:"Vi har fundet ud af, at det ikke er nok bare at beregne mængden af ​​grønne områder, en person kan få adgang til - kvalitet og let adgang betyder også noget.

"Der er ingen generisk skabelon til en god park eller grønt område. Men forbindelserne mellem naturoplevelser - herunder forskellige træer, planter og dyreliv – og mentalt velvære er stærkt og kan danne grundlag for design og forvaltning af offentlige åbne rum.

"En park, der kun fungerer som en legeplads eller en fodboldtræningsplads, opfylder ikke sit potentiale."

Hun tilføjede:"Enkle indgreb - såsom en café i en park eller en fodgængervenlig adgangsvej - kan gøre grønne områder indbydende og inkluderende. Steder at stoppe og sidde, faciliteter som toiletter, medarbejdere, der kan skabe en følelse af sikkerhed, og sociale aktiviteter, der forbinder med sårbare eller isolerede mennesker, kan udvide velværeeffekterne af grønne områder til nye mennesker og grupper."

Budgetter for parker er blevet hårdt ramt af regeringsnedskæringer – 92 procent af parkforvalterne rapporterede nedskæringer i deres indtægter i en rapport fra 2016 bestilt af Heritage Lottery Fund – en stigning på seks procent fra 2014.

Projektets resultater har vidtrækkende konsekvenser for politikudformningen.

"Planlæggere og motorvejspersonale skal planlægge for at maksimere værdsættelse af naturen og møder med den naturlige verden, " tilføjede professor Jørgensen.

"De bør inkorporere og bevare udsigten over bakkerne, parker, skove og himmel. Udviklere af bolig- eller kommercielle bygninger kan forbedre det offentlige område gennem beplantning og dyrelivsvenlige funktioner, såsom fuglekasser.

"Voksne træer skal bevares, hvor det er muligt. Nye bebyggelser bør omfatte haver - især dem, der er synlige fra gaden - og ejere bør frarådes at brolægge haver og fjerne modne træer."