Undersøgelse skitserer, hvordan sociale medier kan spille en succesfuld rolle i protest i autoritære lande

Sociale medier spillede en central rolle i det arabiske forår, da borgere demonstrerede imod og fordrev undertrykkende regeringsregimer. En ny undersøgelse fra University of Kansas analyserer, hvordan sociale medier også kan hjælpe borgere i autoritære lande med at modsætte sig statshandlinger uden at påberåbe sig gengældelse fra regeringen, alt sammen ved at indramme deres budskab strategisk og dele information. En sådan bevægelse hjalp endda statsdrevne medier med at rapportere om og støtte sagen.

Vietnam er et enkelt parti, autoritært land, hvor det ikke tolereres at udtale sig mod regeringen og offentlige protester. Men i 2014 en gruppe borgere organiserede en bevægelse via Facebook, der gjorde opmærksom på en miljøsag, bragte aktivister sammen, delte deres budskab, høstede presseomtale og fik i sidste ende regeringen til at ændre sine handlinger. Hong Vu, adjunkt ved KU's William Allen White School of Journalism &Mass Communications, medforfatter til en undersøgelse, der analyserede, hvordan bevægelsen var vellykket.

"Offentlige protester mod regeringen eller enhver udfordring af deres legitimitet er ikke tilladt i Vietnam, " sagde Vu. "Det er meget sjældent, men når folk protesterer, de kan risikere deres liv, deres familier, deres sikkerhed. Det er ikke så let i Vietnam, som det er her, at organisere en protest. Hvis du er i en gruppe på seks eller syv personer, der holder skilte om noget, du kan blive arresteret. Jeg tror, især i autoritære lande, sociale medier ændrer i høj grad den måde, folk kommunikerer og får information på."

I 2014 regeringsarbejdere i Hanoi begyndte en kampagne for at fælde træer i byen. Træerne, som var årtier gamle, var planlagt til at blive fjernet, fordi stormsæsonen nærmede sig, ifølge regeringen. De første træer blev fældet i en travl del af byen, og folk bemærkede det med det samme og begyndte at poste billeder på Facebook, beder om flere oplysninger. De lærte hurtigt via Facebook, som er enormt populær i Vietnam, at 6, 700 træer var planlagt til fjernelse af regeringen. Aktivister dannede hurtigt gruppen 6, 700 personer for 6, 700 træer til at imødegå handlingen. Inden for 24 timer, gruppen havde mere end 9, 000 medlemmer, meget mere end planlæggerne troede ville være nødvendigt for at støtte bevægelsen.

Vu, en indfødt Vietnam og tidligere journalist i landet, og medforfattere Hue Duong fra University of Georgia og Nhung Nguyen, kommunikationschef for Vital Strategies i Vietnam, interviewede 18 aktivister, deltagere og journalister, der deltog i eller dækkede bevægelsen. Undersøgelsen udkommer i International Journal of Strategic Communication. Forfatterne fandt ud af deres interviews og analyser af indlæg, at gruppen var meget kyndig og velovervejet i, hvordan den præsenterede sine budskaber, hvilket var afgørende for at undgå et undertrykkelse fra regeringen. De etablerede en kollektiv identitet og fremkaldte følelser, som er afgørende for succes for enhver bevægelse. Facebook-gruppen var fuld af Hanoi-borgere, der så træerne som et etableret, vital del af fællesskabet og en del af deres identiteter som borgere.

"Disse aktivister vidste virkelig, hvordan de skulle kommunikere deres budskab på sociale medier, omgå regeringen og få de almindelige medier til at følge deres budskab, " sagde Vu. "I sidste ende, de fik regeringen til at ændre sine planer."

Efter at have etableret en kollektiv identitet af Hanoi-borgere, der bekymrede sig om træerne, og hvordan de var en del af deres liv, de tog bevægelsen offline. Dette skridt var afgørende, da de gjorde det uden at påberåbe sig undertrykkelse af protester og dissens. De begyndte at mødes uformelt for at diskutere, hvordan de kunne redde træerne. Deltagerne undgik bevidst direkte at kritisere regeringen, i stedet for at fokusere på, hvordan de elskede træerne og ønskede at beholde dem.

Bevægelsen havde endda succes med at bringe store grupper af mennesker sammen i offentligheden forenet omkring en sag. Det gjorde de ved at organisere en "udendørs picnic, "hvor folk talte om deres kærlighed til træerne, ønske om at redde dem og kun tale om fred og fordelene ved træerne. Regeringen overvågede dem nøje, respondenterne angav, men de undgik anholdelse ved at dele positive beskeder og aktiviteter såsom gruppetræskram og endda give blomster til sikkerhedsstyrker, der overvågede aktiviteterne. Igen, kyndig meddelelsesindramning forhindrede regeringens repressalier, fandt forskerne.

"De var meget kreative i, hvordan de indrammede deres aktiviteter, kalder dem 'udendørs picnics' eller 'trækram, "" sagde Vu. "De sagde faktisk ikke noget imod regeringen. For at få deltagere, de skulle være så kreative som muligt. Hvis de havde indrammet det som en protest, folk ville sandsynligvis ikke have deltaget på grund af faren. De skulle ikke kun tænke på bevægelsen, men om risici for mennesker."

Aktivister forsøgte at stoppe træfældning ved at forstyrre arbejdet for dem, der fælder dem. De opfordrede folk til at placere skilte på træerne med beskeder som "Jeg er et sundt træ, skær mig ikke, " eller binde bånd om træerne på tværs af byen. Sådanne handlinger fangede vietnamesiske mediers opmærksomhed, som er statskontrolleret. Mens medierne ikke fik lov til at rapportere direkte om modstand mod regeringens plan, de rapporterede om relaterede emner for at give information til offentligheden. Nogle af de populære historier ville fokusere på, hvordan træbeskyttelse blev håndteret i andre lande og miljøbevægelser andre steder. That showed media were willing to report on and share the message of social movements as much as they were allowed to in ways that wouldn't invoke censorship.

Ultimativt, the movement was successful, as the government scrapped the plan to cut the trees. The campaign was the first successful movement in Vietnam's modern history and shows how traditional and social media co-exist in the country. The findings also show how social media, when carefully used, can help citizens in authoritarian countries make their voices heard.

"Public opposition is there, but without social media, it would be much harder to organize and coordinate a social movement campaign, especially in authoritarian countries, " Vu said. "Our findings show social media not only allows better organization, it allows activists to strategically communicate their message in a way that can guarantee the safety and security of the movement."