Kinas kulstofmål flytter store økonomier ind i radikal klimakonsensus

Efter en uge med vidtrækkende klimaløfter målt over årtier, fire af verdens seks største økonomier har nu foreslået slutdatoer for deres CO2-emissioner.

Præsident Xi Jinpings overraskende udmelding på FN's årlige klimamøde i denne uge forpligtede Kina til at nå kulstofneutralitet i 2060. Det bringer den tredjestørste økonomi målt efter nominelt BNP ind i en løs, men livsvigtig konsensus med den næststørste (EU), fjerdestørste (Japan) og femtestørste (Californien). Slutningen af ​​emissioner er sat, selvom måldatoerne forbliver varierede - og i det mindste en generation ud i fremtiden.

Hvert nyt land, der slutter sig til denne CO2-neutrale gruppe, lægger mere pres på holdouts for at tilpasse deres politikker til globale mål. To af de største økonomier forbliver uden for konsensus:Indien, på nr. 6, og den nationale amerikanske økonomi, der fortsat er den største efter størrelse og historisk bidrag til opvarmningen.

"Vi sigter efter at have CO ₂ emissioner topper før 2030 og opnår CO2-neutralitet før 2060, "Xi erklærede ved videokonference i sidste uge på FN's generalforsamling, uden at give nærmere oplysninger om, hvad neutralitet vil betyde i praksis. Men blot den kendsgerning, at Kina løfter, holder chancen i live for, at verden kan være i stand til at ramme det mest ambitiøse mål, der er fastsat i Paris-klimaaftalen fra 2015:at holde opvarmningen under 1,5 grader Celsius sammenlignet med det præindustrielle niveau. Det nuværende globale gennemsnit er omkring 1 grad C opvarmning.

"Hvis Kinas emissioner ikke gik til nul, så ville 1,5 ikke have været en mulighed, sagde Glen Peters, forskningsleder ved Center for International Klimaforskning. Faktum er, at Kina, som verdens største udleder og energiforbruger i øjeblikket, udøver et enormt træk på udsigterne til at begrænse den fremtidige opvarmning. Og at komme under 1,5 graders C-målet med kun en halv grad ville koste verden 20 billioner dollars i 2100, ifølge en analyse offentliggjort i tidsskriftet Nature.

For alle de økonomier, der nu er forbundet i ambitioner om at stoppe emissioner, At nå netto-nul vil betyde en grundlæggende omledning, der accelererer investeringer i ren energi og fjerner fossile brændstoffer. I Kinas tilfælde, omfattende reformer vil skulle gennemføres på tværs af snesevis af regioner drevet af lokale regeringer, som måske ikke deler iveren for at nå 2060-målet. Beijing har længe kæmpet med at gennemføre store planer fra centrum i et land i kontinentstørrelse på 1,4 milliarder mennesker. Lokale embedsmænd har ofte mere at vinde ved at formilde interessegrupper end at lytte til de nationale ledere, især når disse politikker kan påvirke lokale industrier såsom kulminedrift.

"At annoncere et CO2-neutralitetsmål er kun det første skridt på en lang vej, " skrev analytikere fra Bloomberg NEF, i en note, der beskriver den "besværlige" og "udfordrende" rute forude. For at nå dette mål, Kina kræver nye teknologier som kulfrit brint, BNEF konkluderede, "og det bliver nødt til at gøre sin økonomi meget mere effektiv."

Implementering af langsigtede mål bliver en udfordring overalt. Californien blev en af ​​de tidligste store økonomier til at sætte et mål for CO2-neutralitet, besluttede for to år siden at nå netto-nul udledning af drivhusgasser i 2045. Nylige naturbrande, der har ødelagt store dele af det vestlige USA, injicerede et nyt niveau af haste, og i sidste uge udstedte Californiens guvernør Gavin Newsom en bekendtgørelse om forbud mod salg af nye benzindrevne biler efter 2035.

Denne beslutning gør Californien til den første amerikanske stat, der tilslutter sig Storbritannien, Frankrig, Canada og flere andre nationer ved at sætte en slutdato på salget af biler med forbrændingsmotorer. Det markerer også et stort globalt skift, da Californien forbruger omkring 1% af den globale olieproduktion - omkring 1 million tønder om dagen. Selv efter mange års politiske incitamenter til at fremme salget af nul-emissionskøretøjer, imidlertid, mindre end 8% af biler registreret i staten er elektriske.

Hvordan Californien vil skabe dette 15-årige skift væk fra benzinbiler, og hvilken modstand det kan møde fra den føderale regering, er stadig uspecificeret, men staten er stor nok til at være en væsentlig trendsætter for USA som helhed.

Der er spørgsmål, også, for, hvordan EU vil opfylde sit forslag om at nå drivhusgasemissioner uden nul inden 2050 i marts, opstillede derefter et endnu mere ambitiøst mål tidligere på måneden om at reducere sine emissioner med 55 % inden 2030. Blokken er allerede bagud med et tidligere mål om at reducere emissionerne med 40 % sammenlignet med 1990-niveauerne inden samme slutdato, så dette nye benchmark repræsenterer en fornyet forpligtelse til at gøre dybtgående, drastiske ændringer hurtigt.

Over sommeren, imens, EU's statsoverhoveder godkendte verdens hidtil grønneste stimuleringsplan, lover at hælde mere end 500 milliarder euro (580 milliarder dollars) i foranstaltninger, der vil hjælpe med at bekæmpe den globale opvarmning. Pengene skal gå til alt fra opskalering af grøn brint til at gøre landbruget mere bæredygtigt.

Omfanget af Kinas forehavende vil være enormt, da nationen alene tegnede sig for 28% af den globale drivhusgas i alt i 2019. Simpelthen at reducere andelen af ​​fossile brændstoffer i sit energimiks fra 85% i dag til mindre end 25% ville kræve 180 milliarder dollars investering hvert år frem til 2050, ifølge Sanford C. Bernstein &Co. Lignende investeringer vil være nødvendige i alt fra elbilproduktion og infrastruktur til oprydning af industrielle processer såsom cement- og stålfremstilling, som kræver enorme mængder energi, som kun kan leveres pålideligt af fossile brændstoffer lige nu.

Indvirkningen fra Kinas beslutninger vil være enorm. Selv hvis resten af ​​verdens nationer fortsætter med deres nuværende klimapolitik, At Kina bliver CO2-neutralt i 2060 vil sænke fremskrivningerne af den globale opvarmning med så meget som 0,3 grader Celsius. Det er den største enkeltreduktion, der nogensinde er estimeret som et resultat af en politikændring, ifølge Climate Action Tracker.

Muligheden for monumentale politiksvingninger tårner sig op over klimadebatten. Mens USA har trukket sig betydeligt tilbage med klimapolitikken under præsident Donald Trump, billig naturgas og billigere vedvarende energi har stort set holdt landets udledninger i skak. Skulle den demokratiske præsidentkandidat Joe Biden besejre Trump ved valget i november, det globale billede ville igen ændre sig dramatisk.

Men selv uden føderalt engagement i klimaet, på statsniveau har ledere som Californiens Newsom bevæget sig i den modsatte retning af Trump. I stater som Washington og New York er der nu netto-nul mål, og store amerikansk-baserede virksomheder har også givet tilsagn om at nulstille emissioner. Selv USA's forsyningsgiganter lover at blive CO2-neutral, senest New Orleans-baserede Entergy Corp., som gjorde det i sidste uge.

"Det er ligesom personlige handlinger, men på steroider, " sagde Noah Kaufman, en forsker ved Columbia University's Center for Global Energy Policy. "Det er meget retningsbestemt nyttigt, men det vil aldrig være nok, hvis du ikke har politikkerne til at bakke det op."

Biden har lovet at genoprette et nationalt niveau for politisk handling, foreslår et kulstoffrit elnet inden 2035 og netto-nul-emissioner senest i 2050. Hvis Biden atter tilslutter sig Paris-aftalen, som USA skal forlade den 4. november, presset vil vokse på andre store udledere - især Indien, den største udover USA uden et erklæret netto-nul-mål - at afgive lignende forpligtelser.

FN-rammen giver udviklingslande mulighed for at sænke deres emissioner meget senere end udviklede lande, som bærer meget mere af skylden for de nuværende atmosfæriske kulstofniveauer. Selvom Indien ikke er klar til at sætte et netto-nul-emissionsmål, det har vist en vilje til at deltage i den globale samtale om emissioner.

Indien "ser klimaændringer som et område, hvor for at sige det enkelt, det kan vinde point geopolitisk, "sagde Thomas Spencer ved Energy and Resources Institute, en tænketank i Indien. Under premierminister Narendra Modi, Indien har sat rekorder for billige solcelleanlæg og blevet en rollemodel i implementeringen af ​​energieffektivitetsforanstaltninger, selvom den stadig ikke har stærke politikker på plads for at elektrificere transport.

Det næste store FN-klimamøde, skal afholdes i Glasgow, er allerede blevet udskudt til 2021. Globale ledere har forsøgt at opretholde momentum, og Storbritanniens premierminister Boris Johnson opfordrede torsdag til et virtuelt møde i december for at markere femårsdagen for Parisaftalen. Det ville være det næste store øjeblik for lande at styrke deres forpligtelser til at reducere emissioner.

I denne uge opfordrede formanden for Europa-Kommissionen, Ursula von der Leyen, til oprettelsen af ​​en "koalition med høje ambitioner", som vil omfatte EU og Kina. ligner en gruppe, der blev samlet i 2015 for at hjælpe med at nå frem til en aftale i Paris.

De fleste af disse klimamål er dristige – og helt frivillige. Der er ingen garanti for, at de lovede reduktioner bliver til virkelighed. Stadig, den uforpligtende resolution skabt af klimaaftalen fra Paris har fundamentalt ændret samtalen om klimaindsats.

"Det er det smukke ved Paris-aftalen, " sagde Spencer. "En del af dens styrke er også dens svaghed. Det appellerer til så mange forskellige sektorer, så mange forskellige handlingsgreb og sætter bare retningen. Der står faktisk ikke, at du skal gøre det."

Når den retning er indstillet, det betyder ofte at hæve ambitionerne, ikke nede. Den britiske regering er bagud med sine kortsigtede emissionsmål, for eksempel, og det overvejer nu at fremskynde sit forbud mod salg af benzin- og dieselbiler til 2030.

Det betyder, at de, der antager, at Kinas 2060-mål er for sent til at holde håbet om 1,5 grader C i live, kan få en overraskelse. Peters fra Center for International Climate Research foreslog, at det måske kun var begyndelsen:"Jeg tror ikke, dette er det endelige tilbud fra Kina, og så går de væk og rokkes ikke i 40 år."

©2020 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.