Florida mangrover afslører komplekse forhold mellem klima og naturlige systemer

Mangrover er tropiske, salttolerante træer, der vokser i tidevandszonen ved kystnære farvande. De tåler ikke koldt vejr, særlig ekstreme frysninger, hvorunder de dør og bliver erstattet af kystnære saltmyrer.

I 1980'erne, en række indefrysninger forårsagede den seneste store dødsfald af floridiske mangrover (og citrusafgrøder, som også klarer sig dårligt i koldt vejr). Siden da, tidligere forskning viste, mangrover har blomstret og ekspanderet yderligere fra troperne. Når de globale temperaturer fortsætter med at stige, bemærker, hvor mangrover og lignende træer og vegetation blomstrer kan tjene som en markør for at overvåge virkningerne af klimaændringer.

En ny undersøgelse ledet af UCLAs Kyle Cavanaugh om, hvordan Floridas mangrover og saltmyrer påvirkes af ændringer i klimaet, både menneskeskabte og naturlige, illustrerer det komplekse samspil mellem vores klima i forandring og levende naturlige systemer.

Papiret, som blev offentliggjort i PNAS , fandt ud af, at årtier lang, naturlige klimakredsløb har bestemt det nordlige omfang af mangrover i Florida i mindst de sidste 250 år. Frys begivenheder, der fandt sted cirka hvert 10. til 30. år, forårsagede dødsfald, under hvilke mangrover blev erstattet af saltmyrer, indtil varmere tendenser ansporede tilvækst.

"Vi fandt ikke tegn på, at klimaændringer har ændret dette system til dato, "sagde Cavanaugh, som er adjunkt i geografi og medlem af UCLA Institute of the Environment and Sustainability. "Men så brugte vi klimamodelprognoser til at se til år 2100, og dem tyder på, at fremtidig opvarmning vil øge mangroves egnethed. "

Forskergruppen måtte se ud over satellitbilleder for at gøre disse opdagelser. For at forstå fremtidige opvarmningsprognoser, de stolede på videnskabelige klimamodeller. For at forstå tidligere naturlige cyklusser, de dykkede ind i en bred vifte af historiske optegnelser:luftbilleder, der går tilbage til 1940'erne, klimadata fra 1800 -tallet, citrusoptegnelser og tidsskrifter for tidlige opdagelsesrejsende, herunder naturforsker John Muir.

Kort sagt, papiret fandt ud af, at mens Floridas mangrover har været på en march mod nord siden de kolde snaps i 1980'erne, opvarmningstendenser fra klimaændringer er endnu ikke begyndt at spille en væsentlig rolle i mangroves cykliske vækst og tilbagetrækning. Men forskerne projekterer det for at ændre sig.

Faktisk, det kan allerede ændre sig, sagde Cavanaugh, som er ekspert i kystmiljøer. Sidste vinters polvirvel svarer til tidligere nedfrysningshændelser i løbet af de sidste 250 år. Men mens den seneste hvirvel bragte isnende temperaturer til store dele af Nordamerika, i Florida blev det ikke helt koldt nok til at dræbe mangrover i stor skala.

"Sandsynligheden for disse indefrysningshændelser vil falde, "Cavanaugh sagde." Der er tegn på, at denne seneste udvidelse af mangrover vil blive forlænget. "

Papiret belyser også kompleksiteten af ​​klimaforandringsresultater.

Økologisk set, mangrover og saltmoser er begge vigtige naturmiljøer. Mangrover giver levesteder for manater, trækrabber, østers, og fisk som snook og snapper. Saltmyrer er vært for vandrende kystfugle, flagermus, gravende krabber og forskellige fiskearter. De leverer begge tjenester til mennesker, også, som kilder til skaldyr og naturområder til rekreation.

Stadig, det er svært at ignorere nogle af de ekstra beskyttelser mod klimaændringer, som mangrover giver. De er yderst effektive til at fjerne kulstof fra atmosfæren. Og da de opbevarer kulstof og andet organisk materiale under jorden, de bygger langsomt højde. I kystnære Louisiana, hvor mængden af ​​jord, der går tabt på grund af erosion og nedsynkning, er en stor bekymring, "der er små projekter, hvor de slipper propagler (frø) ud af fly for at fremme mangroveudvidelse, "Sagde Cavanaugh. Mangrover fungerer også som en buffer mod stormflod fra orkaner og andre tropiske storme, som forventes at stige og intensivere under klimaændringer.

Nyhedsoverskrifter har en tendens til at fokusere på de negative resultater af klimakrisen, men virkeligheden er mere nuanceret, og det er det, UCLA -forskere som Cavanaugh forsøger at forstå.

"Der vil helt sikkert være vindere og tabere. I mange tilfælde vil det være positivt for nogle ting og negativt for andre, "Cavanaugh sagde." Tingene ændrer sig, og det er ikke altid på godt eller ondt. "

Dermed ikke sagt, at der ikke er nogen grund til bekymring. Klimaændringer er en eksistentiel trussel, tror mange klimaforskere. Og jo hurtigere vores klima ændrer sig på grund af kulstofemissioner, jo mere sandsynligt vil vi se en større andel af negative virkninger.

"Det tager lidt tid at tilpasse sig, om du er et menneske, en krabbe eller en fisk, "Sagde Cavanaugh." Det er svært at vide, hvor disse vendepunkter er. Vi ved ikke, hvornår disse tærskler overskrides, og om vi kan bremse tingene og give os tilstrækkelig tid til at tilpasse os. "

Teamet af forskere, der arbejdede på dette projekt, omfattede eksperter fra Roosevelt, Columbia og Villanova universiteter, sammen med Smithsonian -institutionen.

Medforfatter Ilka Feller fra Smithsonian Environmental Research Center, sagde, at denne seneste forskning er en del af en langsigtet indsats for at forstå, hvordan og hvorfor mangrover ekspanderer under klimaændringer.

"Vejreksperter gør et stort stykke arbejde med at finde ud af disse store, multi-dekadale mønstre-vel vidende at der er svingninger-og tilpasse det til den måde, folk tror, ​​klimaforandringer virker, "Feller sagde." Folk tror, ​​at det kommer til at blive varmt, og det kommer til at blive varmt. Men variation er en del af det. Hvis du ikke forstår variationen, du kan ikke forstå det større billede. "

Florida er kun et tilfælde i mange. UCLA's Cavanaugh undersøger nu, hvordan klimaændringer vil påvirke mangrover langs Nordamerikas vestkyst, hvor deres nordligste vækst historisk set har været begrænset til Baja California.