Afbrænding af naturgas er nu farligere end kul i Illinois, undersøgelse viser

Forurening fra naturgas er nu ansvarlig for flere dødsfald og større sundhedsomkostninger end kul i Illinois, ifølge en ny undersøgelse, der fremhæver en anden fare ved afbrænding af fossile brændstoffer, der forvansker planetens klima.

Forskere ved Harvard University fandt ud af, at et skifte væk fra kul i løbet af det sidste årti reddede tusinder af liv og drastisk reducerede sundhedsmæssige påvirkninger fra vejrtrækning af partikler, almindeligvis kendt som sod. Men tallene faldt kun lidt for gas, endnu et fossilt brændstof, der i 2017 stod for de største sundhedsrisici.

Omkring halvdelen af ​​dødsfaldene fra sodeksponering det år kan tilskrives statens afhængighed af gas til opvarmning af boliger og virksomheder, undersøgelsen fundet. Kul er kun mere dødbringende, når det bruges til at producere elektricitet.

De alarmerende resultater rejser spørgsmål om, hvorvidt guvernør J.B. Pritzkers foreslåede overgang til en kulstoffri økonomi ville bevæge sig hurtigt nok i udfasningen af ​​brugen af ​​gas – ikke kun for at sløve virkningerne af klimaændringer, men også for at sikre, at indbyggere i Illinois indånder ren luft.

Chicago ser ud til at være låst ind i en gasafhængig fremtid. Peoples Gas opkræver sine kunder $7,7 milliarder i løbet af de næste to årtier for at erstatte aldrende distributionslinjer i hele byen, selvom et accelererende skift til vedvarende energi kan gøre projektet forældet, før det er afsluttet.

"Hvad Harvard-forskerne fandt, viser, at vi er nødt til at stoppe med at brænde ting, " sagde Brady Anne Seals, leder af programmet for kulfrie bygninger ved Rocky Mountain Institute, en nonprofit forskergruppe, der var med til at finansiere forureningsundersøgelsen. "Vi har ikke den luksus af tid mere til at opfylde vores klimamål. Så er der disse sundhedspåvirkninger, folk føler lige nu."

Sod betragtes som en af ​​de mest skadelige former for luftforurening, især bittesmå partikler, der er usynlige for det menneskelige øje, og som kan sætte sig dybt ned i lungerne og trænge ind i blodbanen. Indånding af selv små mængder kan betænde lungerne og udløse astmaanfald, forskere har fundet. Flere undersøgelser forbinder sodeksponering med hjerteanfald og for tidlig død.

Til deres nye undersøgelse, Harvard-forskerne tilsluttede data fra føderale emissionsopgørelser til computermodeller, der blev brugt til at estimere dødsfald og omkostninger fra sod i hver stat.

I 2008 emissioner fra kul udløste flest dødsfald og påførte den største andel af sundhedsudgifterne på landsplan. Men i 2017 forskerne fandt, kul, gas og afbrænding af træ og andet plantemateriale delte byrden ligeligt.

Illinois er en af ​​19 stater, hvor gasemissioner førte til flere dødsfald end kul det år, ifølge undersøgelsen, offentliggjort onsdag i tidsskriftet Miljøforskningsbreve . Analysen vurderede, at sodforurening fra brændende gas forårsagede så mange som 2, 100 dødsfald og udløste op til $24 millioner i skjulte sundhedsomkostninger for indbyggere i Illinois i 2017.

Det, der overraskede Harvard-teamet mest, var en kraftig stigning i dødsfald og sundhedsomkostninger på nationalt plan fra sodforurening udsendt af industrielle kedler, der brænder plantemateriale, samlet kendt som biomasse.

"At bytte et forbrændingsbrændstof ud med et andet er ikke en vej, der vil bringe os til et sundt energisystem, "sagde hovedforfatteren, Jonathan Buonocore, en miljøsundhedsforsker ved Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Naturgas er allerede målrettet mod klimaaktivister, der overtalte Seattle og mere end 40 byer i Californien til at begrænse dets anvendelse i nye bygninger. Harvard-undersøgelsen markerer første gang, at forskere har fundet ud af, at dødsfald og sundhedsomkostninger fra gasemissioner er lig med eller overstiger skader fra kul, at give den spirende anti-gas-bevægelse ny information for at hjælpe med at overtale politikere og offentligheden.

Industriens embedsmænd trækker sig tilbage. De har med succes lobbyet flere republikansk-ledede stater til forebyggende at blokere kommunale gasforbud, og bestilte deres egen forskning, der hævdede, at opvarmning af boliger og virksomheder med elektricitet ville øge energiomkostningerne.

"Politik, der ville tvinge folk til at udskifte deres naturgasapparater med elektriske, kan være byrdefulde for forbrugerne og for økonomien, have dybtgående indvirkninger og omkostninger på den elektriske sektor og være en meget bekostelig tilgang til en relativt lille reduktion af emissioner, " sagde American Gas Association i en erklæring.

Peoples Gas behandlede ikke produktets sundhedsmæssige konsekvenser, men sagde, at dets udskiftning af rør reducerer klimaforurening ved at forhindre lækager. Dets moderselskab, Wisconsin-baserede WEC Energy Group, planlægger at investere $ 4 mia. i projekter inden for ren energi inden 2025, sagde gasleverandøren i en erklæring.

"Vi ser frem til et lyst, bæredygtig fremtid, " konkluderede erklæringen. "Vi skal bare sikre os, at i den fremtid, og hvert trin, der fører til det, Chicagoans og de virksomheder, hvor de arbejder, har sikre, pålidelig, overkommelig varme."

Præsident Joe Biden opfordrer til kulstoffri elektricitet i 2035 og netto-nul-emissioner i hele økonomien i 2050. Pritzker afslørede lovgivning i sidste uge, der vil udfase statens resterende kulfyrede kraftværker i 2030 og gasfyrede kraftværker i 2045 , men guvernørens foranstaltning adresserer ikke direkte virkningen af ​​afbrænding af gas i boliger og virksomheder.

Howard Learner, administrerende direktør for det almennyttige Environmental Law and Policy Center, sagde, at det ville være umuligt hurtigt at opgive gas, fordi mere end 90% af Chicagos hjem er tilsluttet Peoples Gas distributionsnetværk. Men føderale og statslige ledere kunne kraftigt reducere efterspørgslen ved at kræve mere effektive ovne og vandvarmere, han sagde, og ved at give incitamenter til at installere solpaneler på kommercielle bygninger og boliger.

"Elektrificering vil kun føre til renere luft, hvis vores stat er drevet af kulstoffri elektricitet, " Eleven sagde. "Hvis vi kan gøre vores hjem og virksomheder mere energieffektive, det ville spare folk penge, reducere forurening og beholde penge i den lokale økonomi. "

2021 Chicago Tribune. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.