Oversvømmelser kan tredobles i bjergene i Asien på grund af global opvarmning

Jordens "tredje pol", Asiens høje bjergkæder, bærer det største antal gletsjere uden for polarområderne. Et kinesisk-schweizisk forskerhold har afsløret den dramatiske stigning i oversvømmelsesrisikoen, der kan forekomme på tværs af Jordens iskolde tredje pol som reaktion på igangværende klimaændringer. Med fokus på truslen fra nye søer, der dannes foran hurtigt tilbagetrukne gletsjere, et hold, ledet af forskere fra universitetet i Genève (UNIGE), Schweiz, viste, at den relaterede oversvømmelsesrisiko for samfund og deres infrastruktur næsten kunne tredobles. Vigtige nye hotspots af risiko vil dukke op, herunder inden for politisk følsomme grænseoverskridende regioner i Himalaya og Pamir. Med betydelige stigninger i risikoen, der allerede forventes i løbet af de næste tre årtier, resultaterne af undersøgelsen, udgivet i Naturens klimaforandringer , understrege det presserende behov for fremadskuende, samarbejdende, langsigtede tilgange til at afbøde fremtidige påvirkninger i regionen.

Hindu Kush-Himalaya, Det tibetanske plateau og de omkringliggende bjergkæder er almindeligt kendt som jordens tredje pol. På grund af den globale opvarmning, den udbredte og accelererede afsmeltning af gletsjere over det meste af regionen har været forbundet med den hurtige udvidelse og dannelse af nye gletsjersøer. Når vand pludselig frigives fra disse søer gennem svigt eller overtrapning af dæmningen, gletsjersøudbrud kan ødelægge liv og levebrød op til hundredvis af kilometer nedstrøms, strækker sig over internationale grænser for at skabe grænseoverskridende risici. På trods af den alvorlige trussel, som disse ekstreme begivenheder udgør for bæredygtig bjergudvikling på tværs af den tredje pol, der har været mangel på forståelse for, hvor og hvornår relaterede risici ville udvikle sig i fremtiden.

Himalaya hotspot

Schweiziske og kinesiske klimatologer brugte satellitbilleder og topografisk modellering til at fastslå risikoen forbundet med 7, 000 gletsjersøer i øjeblikket placeret på tværs af den tredje pol. Denne tilgang gjorde det muligt for os nøjagtigt at klassificere 96% af gletsjersøer, der vides at have produceret oversvømmelser i fortiden, som høj eller meget høj risiko. "Vi sammenlignede derefter vores resultater med et katalog over tidligere gletsjersøoversvømmelser, som gjorde det muligt for os at validere vores tilgange, " forklarer Simon Allen, forsker ved Institut for Miljøvidenskab i UNIGE og medleder af undersøgelsen. "Når vi bekræftede, at tilgangene nøjagtigt identificerede nuværende farlige søer, vi kunne derefter anvende disse metoder til fremtidige scenarier." undersøgelsen viste, at en ud af seks (1, 203) af nuværende gletsjersøer udgjorde en høj til meget høj risiko for nedstrøms samfund, mest bemærkelsesværdigt i de østlige og centrale Himalaya-regioner i Kina, Indien, Nepal, og Bhutan.

Nye trusler nye steder

Ser på fremtiden, glacial tilbagetog, sødannelse og tilhørende oversvømmelsesrisiko blev betragtet under tre forskellige CO ₂ emissionsscenarier. Under det højeste emissionsscenarie (nogle gange omtalt som "business-as-usual"-scenariet), undersøgelsen viser, at en stor del af den tredje pol allerede kunne nærme sig en tilstand af spidsrisiko ved udgangen af ​​det 21. århundrede, eller endda midten af ​​århundredet i nogle regioner. Ud over de større potentielle oversvømmelsesmængder som følge af udvidelsen af ​​mere end 13, 000 søer, med tiden vil søerne vokse tættere mod stejle ustabile bjergskråninger, der kan styrte ned i søerne og fremkalde små tsunamier. "Hastigheden, hvormed nogle af disse nye farlige situationer udvikler sig, overraskede os, siger Markus Stoffel, Professor ved Institut for Miljøvidenskab i UNIGE. "Vi taler om nogle få årtier ikke århundreder - det er tidsrammer, der kræver opmærksomhed fra myndigheder og beslutningstagere."

Hvis den globale opvarmning fortsætter på sin nuværende vej, antallet af søer klassificeret som høj eller meget høj risiko stiger fra 1, 203 til 2, 963, med nye hotspots af risiko, der dukker op i det vestlige Himalaya, Karakorum og ind i Centralasien. "Disse regioner har oplevet oversvømmelser af gletsjersøudbrud før, men disse begivenheder har haft en tendens til at være gentagne og forbundet med fremrykkende gletsjere. Myndigheder og samfund vil være mindre fortrolige med de typer af spontane begivenheder, vi betragter her i et afglacierende landskab, så dette kræver bevidstgørelse og uddannelse om de nye udfordringer, der vil dukke op, " tilføjer Stoffel.

Komplekse politiske udfordringer

Den tredje pols bjergkæder spænder over elleve nationer, giver anledning til potentielle grænseoverskridende naturkatastrofer. Resultaterne af undersøgelsen viser, at antallet af fremtidige potentielle grænseoverskridende glaciale oversvømmelseskilder groft kan fordobles (yderligere 464 søer), med 211 af disse søer klassificeret i de højeste risikokategorier. Grænseregionen i Kina og Nepal vil forblive et vigtigt hotspot (42 % af alle fremtidige grænseoverskridende søkilder), mens Pamir-bjergene mellem Tadsjikistan og Afghanistan fremstår som et vigtigt nyt grænseoverskridende hotspot (i øjeblikket stiger 5 % af grænseoverskridende søkilder til 36 % i fremtiden). "Grænseoverskridende regioner er af særlig interesse for os, " siger Allen. "Politiske spændinger og mangel på tillid kan være en reel barriere, der forhindrer rettidig datadeling, kommunikation og koordinering nødvendig for effektiv tidlig varsling og katastrofebegrænsning."

Forskere understreger vigtigheden af ​​at udforske katastroferisikostyringsstrategier for at reducere eksponeringen af ​​mennesker og ejendom og minimere samfundets sårbarhed. "Resultaterne af denne forskning burde motivere relevante nationer og de internationale forskningssamfund til hurtigst muligt at arbejde sammen for at forhindre fremtidige gletsjeroversvømmelser i den tredje pols region, " slutter Stoffel.