Arktis:vigtige ting at vide

Arktis, hvis grænselande mødtes i Reykjavik torsdag, er i frontlinjen for global opvarmning og er i stigende grad eftertragtet for sine naturressourcer og strategiske placering.

Hvad og hvor er det?

Arktis er et hav omgivet af land, i modsætning til Antarktis i den anden ende af verden, som er et kontinent omgivet af vand.

Dets store område på 21 millioner kvadratkilometer (7,7 millioner kvadratkilometer) strækker sig fra nordpolen til polcirkelen.

Grænset til Nordamerika, Asien og Europa, det spænder over otte lande eller territorier:Rusland, Finland, Sverige, Norge, Island, Grønland, Canada og USA.

Ishavet forbinder Atlanterhavet og Stillehavet via forskellige stræder.

Polarnætter

Dets ekstreme klima betyder, at levevilkårene kan være meget hårde.

Med temperaturer, der undertiden falder under minus 50 grader Celsius (minus 58 grader Fahrenheit) og med et meget lavt lysniveau i store dele af året - inklusive "polarnætter", når solen ikke stiger over horisonten i flere måneder - dens eneste vegetation er tundraen, et stort, træløst område med lave sumpede sletter.

På vinterens højde, is danner 14 millioner kvadratkilometer hav. I sommers, den smelter til mindre end fem millioner kvadratkilometer - eller endda fire millioner, med den årlige smelte accelereret af global opvarmning.

Fire millioner indbyggere

Cirka fire millioner mennesker bor i den arktiske region, herunder omkring 500, 000 mennesker fra snesevis af forskellige oprindelige kulturer som inuitterne, Aleut, samerne og Yakut.

Mange er afhængige af havet og dets dyreliv for mad og indkomst.

Et Arktisk Råd blev nedsat i 1996 for at diskutere spørgsmål som miljø og økonomisk og social udvikling, og udenrigsministre i medlemslandene mødes hvert andet år.

Økosystem truet

Arktis, der er hjemsted for omkring 21, 000 kendte dyre- og plantearter er en af ​​de sidste store regioner i verden, der forbliver i en vild tilstand.

Men udviklingen af ​​menneskelige aktiviteter, herunder fiskeri, transportere, turisme og boring har truet dets skrøbelige økosystem.

Siden 1970’erne har klimaændringer har presset temperaturerne i Arktis op tre gange så hurtigt som verdensgennemsnittet.

I 2019, regionen oplevede sit næstvarmeste år siden 1900 og det næst mindste isflage nogensinde registreret.

Isen skrumpede endnu mere i 2020.

Global opvarmning, som reducerer den del af Ishavet, der er permanent dækket af is, udsætter arter for fare som isbjørne, bowheadhvaler, sæler og havfugle.

Mens smeltningen af ​​den arktiske ispakke i havet ikke har nogen indvirkning på havets overflade, smeltningen af ​​den enorme grønlandske iskappe giver anledning til bekymring.

Hvis det forsvandt helt, ville det føre til en syv meter (2,1 fod) stigning i havniveauet.

Andre alarmerende fænomener omfatter fremkomsten af ​​store skovbrande i fjerntliggende områder og smeltning af permafrosten, der rummer store mængder metan, en drivhusgas meget kraftigere end CO ₂ .

Uopdagede ressourcer

Arktis skønnes at besidde omkring 13 procent af verdens uopdagede olie og 30 procent af dets naturgasreserver.

Smeltningen af ​​det arktiske isdække har gjort regionen mere tilgængelig for skibsfart samt olie- og gasudvinding, gør det i stigende grad eftertragtet af nabolande og fjerne lande, herunder Kina.

Rusland har prioriteret udviklingen af ​​regionens naturressourcer, mens Norge vurderer, at Barentshavet besidder mere end 60 procent af landets uudnyttede oliereserver, selvom boringer der hidtil har været skuffende.

Den tidligere amerikanske præsident, Donald Trump, godkendte efterforskning af olie og gas i USA's største naturreservat i Alaska i august, men hans efterfølger Joe Biden har siden blokeret denne indsats.

Grønland tiltrækker også interesse fra mineselskaber, selvom den nye lokale regering har lovet at stoppe et kontroversielt mineralprojekt om uran og sjældne jordarter.

Territoriale tvister

Ud over interessen for ressourcer har der været en eskalering af territoriale krav i de seneste år med Moskva, Ottawa, Oslo og København vejer alle sammen med krav om at udvide deres del af kontinentalsoklen.

USA indsamler stadig data for potentielt at gøre krav på, selvom den ikke har ratificeret FN's havretskonvention.

Strategisk forsendelsesrute

Takket være den smeltende is, Rusland regner med udviklingen af ​​søtrafikken via den nordøstlige passage af Arktis, der forbinder Europa med Asien. Det har åbnet militære og videnskabelige baser der i løbet af de sidste år.

I mellemtiden, Canada ser potentialet til betydeligt at reducere afstanden mellem Atlanterhavet og Stillehavet ved at bruge den nordvestlige passage ud for dens kyst.

© 2021 AFP