Politikker designet til at beskytte folkesundheden mod fracking kan være ineffektive i praksis

Hyppig brug af undtagelser kan underminere folkesundhedsbeskyttelsen af ​​olie- og gasforsinkelsespolitikker, ifølge en ny undersøgelse ledet af forskere ved forskningsinstituttet PSE Healthy Energy, Harvard Universitet, og Nicholas Institute for Environmental Solutions ved Duke University. Studiet, offentliggjort 28. april, 2021 i Energipolitik , er den første til at vurdere effektiviteten af ​​afstandsbaserede tilbageslagsregler for ukonventionel naturgasudvikling (UNGD) eller "fracking".

"Tilbageslagsbestemmelser bruges almindeligvis til at beskytte folkesundheden, så vi ville teste, om de er effektive i praksis, "sagde hovedforfatter Drew Michanowicz, DrPH, MPH, CPH Seniorforsker ved PSE Sund Energi og gæsteforsker ved Center for Klima, Sundhed, og Global Environment på Harvard T. H. Chan School of Public Health (Harvard Chan C-CHANGE). "Ud fra vores vurdering af PA's tilbageslagspolitik fra 2012, Eksisterende undtagelser og dispensationer til brønde ser ud til at forekomme hyppigt nok til, at vi ikke så meget ændringer i, hvordan brøndene blev placeret i forhold til nærliggende bygninger."

Tidligere undersøgelser har forbundet negative sundhedsmæssige konsekvenser med beboernes nærhed til UNGD -brønde, herunder fosterskader, for tidlige fødsler, astma, migræne, og træthed. Som resultat, Politikere i hele USA bruger tilbageslagskrav til at etablere udviklingsfrie zoner omkring brøndsteder. For at vurdere effektiviteten af ​​tilbageslag i beskyttelsen af ​​folkesundheden, undersøgelsen fokuserede på Pennsylvania Act 13-en statslovgivning fra 2012, der begrænser nye ukonventionelle brønde inden for 500 ft. af ikke-industrielle bygninger. Gennem en detaljeret rumlig analyse, forskere observerede tendenser i brøndhovedlokationer og nærhed til sandsynligvis besatte bygninger både før og efter lov 13.

På trods af forordningens hensigt, undersøgelsen fandt ingen signifikant ændring i, hvordan brøndene blev placeret efter lov 13 trådte i kraft i 2012. Disse resultater tyder på, at undtagelser, afvigelser og samtykkefritagelser giver muligheder for at undgå eller svække kravene til brøndplacering. Dette resulterer i brønde placeret inden for PA's tilbageslagsafstand, som tidligere har vist sig at være utilstrækkelig til at beskytte mod rutinemæssig eksponering for giftige stoffer såsom benzen, svovlbrinte og PM 2,5 fra UNGD. "Effektiviteten af ​​tilbageslagspolitikker afhænger ikke kun af afstanden, men også om den lethed og hyppighed, hvormed der gives dispensationer, "Sagde Michanowicz." For at beskytte den offentlige sundhed og sikkerhed, regulatorer bør supplere tilbageslag med andre emissionskontroller og andre drifts- og sikkerhedsstandarder."

"Med det utal af sundhedseffekter, der forekommer i lokalsamfund nær hydraulisk frakturering - øgede hospitalsindlæggelser, luftvejsirritation og fødselsdefekter – det er vigtigt at sikre, at disse tilbageslagsregler faktisk er effektive til at beskytte folkesundheden, " sagde Jonathan Buonocore, Sc.D., forsker ved Harvard Chan C-CHANGE.

Af de 31 olie- og gasproduktionsstater over hele landet, anslået 21 har en eller anden form for minimum overflade tilbageslag på plads. For stater, der overvejer styrkede tilbageslag, disse resultater viser den virkning, som tilbageslagsfritagelser og dispensationer kan have i praksis. For stater med eksisterende tilbageslagsregler, tilsynsmyndighederne kunne rapportere godt lokaliserede fritagelsessatser og rationaler, og hvis det var berettiget, overveje ændringer til snævre undtagelser, der kan blive brugt for ofte.