Tidligere klima en bedre forudsigelse af jordens kulstof end det nuværende klima

Det klima, som Jorden oplevede for millioner af år siden, kunne afsløre mere om jordens sundhed og deres evne til at lagre kuldioxid end det nuværende klima, har en ny undersøgelse vist.

Kulstofcykling er grundlæggende for alt liv på Jorden, med lagring af kulstof i jorden, der er vigtig for at regulere klimaet, forbedring af jordens frugtbarhed for at opretholde afgrøder, og opsamling og tilbageholdelse af vand. Men den videnskabelige kapacitet til at forudsige jordens kulstoflagre i terrestriske økosystemer er begrænset.

For at hjælpe med at overvinde denne udfordring, et internationalt hold af tørland-forskere fra Australien, Spanien og USA, herunder UNSW professor David Eldridge, analyseret jordkulstof fra mere end 5000 steder verden over.

Stederne spændte fra ørkener til tropiske skove og polære og tempererede skove, og mere end 600 af dem var fra Australiens tørre og halvtørre skove.

Resultaterne af undersøgelsen er offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabens fremskridt .

"Forestil dig, at vi har to tørre økosystemer, der begge er græsarealer. De ligner begge hinanden, men den ene har tre gange mere kulstof lagret i jorden end den anden, " siger professor Eldridge, fra UNSW School of Biological, Jord- og miljøvidenskab.

"Det nuværende klima og vegetation fra disse to græsarealer formår ikke at forklare forskellene i deres mængde af lagret kulstof. Men hvis en af ​​dem tidligere var en skov under et vådere palæoklima, det ville have mere jordkulstof end forventet, baseret på dets nuværende klima."

Forskerne siger, at inddragelsen af ​​palæoklimatiske oplysninger i jordens økosystemmodeller kan hjælpe forskere til bedre at forudsige klimatiske påvirkninger på jordens kulstoflagre.

Holdet evaluerede også, hvordan palæoklima kunne forudsige jordens kulstoflagre i områder, der er blevet dyrket.

"Jorderosion forbundet med intensiv landbrugspraksis sletter den klimatiske arv på jord, effektivt nulstille systemet, " siger professor Eldridge.

"Det betyder, at under intensivt landbrug, nuværende klimatiske forhold bliver vigtigere end tidligere klimaer, med temperatur vigtigere end nedbør."

Resultaterne af undersøgelsen har vigtige implikationer for vores forståelse af processen med kulstoflagring i jorden gennem årtusinder.

"Efterhånden som arealet af dyrkede arealer vokser for at brødføde en voksende menneskelig befolkning, vores evne til at forudsige jordens kulstoflagre ved hjælp af palæoklimatiske oplysninger vil blive mere og mere begrænset, " siger professor Eldridge.

Forskningsresultaterne beskytter også mod urimelige forventninger om de sandsynlige størrelser af stigninger i kulstoflagre med kortsigtet forvaltningspraksis, såsom minimumsdyrkning eller lavintensiv græsning, han siger:"Loftet for kulstoflagring i jord kunne have været sat af, hvad der skete for millioner af år siden."