Global undersøgelse af gletsjeraffald viser indvirkning på smeltehastigheden

Et storstilet forskningsprojekt ved University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute har afsløret indsigt i forholdet mellem overfladeaffald på gletsjere og den hastighed, hvormed de smelter.

Værket er den første globale vurdering af Jordens 92, 033 affaldsdækkede gletsjere og viser, at affald, taget som helhed, reducerer tab af gletsjermasse væsentligt.

Resultaterne vil påvirke beregninger af havniveaustigninger og give mulighed for forbedret vurdering af farer, som nærliggende samfund står over for.

"Dette er det første skridt til at sætte os i stand til at begynde at fremskrive, hvordan disse affaldsdækkede gletsjere kommer til at udvikle sig i fremtiden, og hvordan de vil påvirke glacial afstrømning og havniveaustigning, " sagde glaciolog David Rounce, hovedforfatteren til et papir udgivet 28. april i Geofysiske forskningsbreve , en udgivelse af American Geophysical Union.

Rounce udførte forskningen, mens han var på Geophysical Institute, men arbejder nu på Carnegie Mellon University.

Virkningerne af affald på regionale og globale fremskrivninger af gletsjerafsmeltning har været ukendte på grund af manglen på nøjagtige skøn over affaldstykkelsen, ifølge undersøgelsen. Kampesten, klipper og sand dækker omkring 5 % af Jordens iskapper og bjerggletsjere. Alaska er en af ​​de regioner med mest affaldsdække.

"Affaldsdækkede gletsjere vil blive mere fremtrædende, og, endnu, der var ikke en eneste global gletsjermodel til at redegøre for affaldsdækkede gletschere, fordi vi ikke vidste, hvad affaldstykkelsen var, " sagde Rounce.

Rounce og Geofysisk Instituts glaciologiprofessor Regine Hock, en medforfatter til undersøgelsen, har arbejdet på problemet siden 2017 gennem deres deltagelse i NASAs High Mountain Asia Team og agenturets Sea Level Change Team.

Forskerne brugte en kombination af højdeændringsdata og overfladetemperatur fra satellitbilleder til at nå frem til tykkelsesniveauerne for hele overfladen af ​​hver af verdens affaldsdækkede gletsjere.

Forskningsresultaterne vil give mulighed for forbedret risikovurdering for samfund beliggende nær affaldsdækkede gletsjere. Hurtig afsmeltning kan føre til dannelse af gletsjersøer, skabe potentielle oversvømmelsesfarer.

Den øvre del af affaldsbelastede gletsjere, som har tendens til at have et tyndt overfladelag af sten og andet materiale, smelter hurtigere end de mere tungt dækkede nedre områder. Det kan - men ikke altid - få en gletsjer til at stagnere og efterlade en strækning af dødis i den nederste ende, når den øvre ende smelter til et punkt, hvor den ikke vokser.

"Og den dødis kan være tilbøjelig til at danne gletsjersøer, " sagde Rounce. "Så ligesom på Kennicott Glacier, den har en gletsjersø, der har dannet sig i mange år, og disse gletsjersøer kan blive oversvømmelsesfare."

Forskningsresultaterne vil også påvirke estimater af, hvordan havniveauet vil ændre sig i et opvarmende klima.

"Vi ved ikke, hvad indvirkningen vil være på skøn over havniveaustigninger, men vi ved, at det sandsynligvis vil ændre disse skøn, " sagde Rounce.

Alaskas Kennicott-gletsjer i Wrangell-St. Elias National Park and Preserve spillede en nøglerolle i undersøgelsen som en kilde til validering af forskningen.

"Kennicott er fremhævet, fordi det er en af ​​de få affaldsdækkede gletsjere i Alaska, der har målinger af affaldstykkelse og målinger af overfladesmeltning under affald, " sagde han. "Der er meget få affaldsdækkede gletsjere, der har målinger, der er offentligt tilgængelige."