Grim vestlig ildsæson starter meget tørrere end rekord 2020

Så slem som sidste års rekordsnusende brandsæson var, det vestlige USA starter dette års i endnu dårligere form.

Jorden i Vesten er rekordtør for denne årstid. I store dele af regionen, planter, der brænder brande, er også de tørreste videnskabsmænd har set. Vegetationen er klaret til at antænde, især i sydvest, hvor døde enebærtræer er fulde af brændbare nåle.

"Det er som at have benzin derude, "sagde Brian Steinhardt, skovbrandzone manager for Prescott og Coconino nationale skove i Arizona.

En klimaforandringsdrevet megatørke på mere end 20 år gør forhold, der fører til brand endnu farligere, sagde videnskabsmænd. Nedbøren i Rockies og længere mod vest var den næstlaveste, der er registreret i april, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Det betyder, at terningerne bliver læsset mod en masse skovbrand i år, "sagde Park Williams, en UCLA klima- og brandforsker, der beregnede, at jorden i den vestlige halvdel af nationen er den tørreste, den har været siden 1895. "Denne sommer går vi ind i brandsæsonen med tørrere brændstoffer, end vi var på dette tidspunkt sidste år."

Ud over, den vestlige tørke forværres uge for uge.

I slutningen af ​​marts, mindre end en tredjedel af Californien led af ekstrem eller usædvanlig tørke. Nu er mere end 73 %, ifølge den nationale tørkemonitor, som er baseret på nedbør, temperatur, jordfugtighed og vandløbsmålinger. For et år siden, på vej ind i det rekordstort brandår 2020, hvor mere end 4 % af Californien brændte, kun 3 % af staten var i ekstrem eller ekstraordinær tørke.

Men udsigterne er værre andre steder.

"Jeg tror, ​​at sydvesten virkelig er klar til en dårlig brandsæson, " sagde brandforsker Phil Dennison ved University of Utah. Det er fordi sidste års normale monsunsæson, som bringer meget af årets nedbør, dukkede aldrig op.

For et år siden, ingen af ​​Arizona, Nevada og Utah var i ekstrem eller ekstraordinær tørke, men nu er mere end 90 % af Utah, 86% af Arizona og 75% af Nevada er i de højeste tørkekategorier, ifølge tørkemonitoren. New Mexico sprang fra 4 % ekstrem eller ekstraordinær tørke for et år siden til mere end 77 % nu.

UCLA meteorolog Daniel Swain, som også arbejder for Nationalt Center for Atmosfærisk Forskning og Naturbeskyttelsen, nævnte nøglefaktorer, der går ind i brandsæsonen, er jord og plantevæde.

"Så er jordfugtigheden meget lav? Er vegetationen ekstremt tør? Absolut, Ja. Utvetydigt, Ja. Stort set overalt i Californien og sydvest, "Swain sagde." Så den boks er markeret stor tid på en måde, der massivt vil øge den potentielle baggrundsantændelighed ... givet en gnist, på grund af ekstreme vejrforhold."

Dette sikrer ikke nødvendigvis, at brandsæsonen i 2021 bliver værre end 2020. Sidste år var mere end 15, 800 kvadrat miles (40, 960 kvadratkilometer) af USA brændt, et område på størrelse med Maryland og Delaware tilsammen. Flere videnskabsmænd sagde, at sidste års brande ikke kun blev antændt af varme, tørre forhold, men ved usædvanlige situationer, der gjorde et dårligt år forfærdeligt:

To intense hedebølger - en der næsten satte rekord for varmeste temperatur på Jorden i Death Valley - satte scenen, og en freak Californisk lyn-spærreild gav masser af gnist.

Lynudbruddet var den type, der kun er sket et par gange i historien, og det er usandsynligt, at det opstår to år i træk, sagde Swain.

"Måske bliver det ikke den varmeste sommer, " han sagde, tilføjer. "Jeg griber virkelig efter halmstrå her. Alt, hvad vi har at gøre for os, er dumt held."

Når forskerne ser ekstremt tørre eller døende træer, de bliver endnu mere bekymrede.

I Arizona, enebær bukker under for den 20-årige tørke og dens to-årige intensivering, sagde Joel McMillin, en skovsundhedszoneleder for U.S. Forest Service der. Embedsmænd har ikke foretaget en præcis optælling, men anekdotisk set er die-off 5% til 30% med nogle patches op til 60%.

Indtil de døde nåle falder til jorden, som tager et år eller deromkring, brandfaren øges, sagde brandchef Steinhardt. "Så du har noget, der er meget brandfarligt, og det er ... 20-, 30-, 40 fod høj, og hver eneste af de nåle på der bliver nu en gløder, der kan lanceres."

"Dette er nok en af ​​de tørreste og potentielt mest udfordrende situationer, jeg har været i, " sagde veteranen fra 32 brandsæsoner.

I Californien, normalt tørke-tolerante blå egetræer dør omkring San Francisco Bay Area, sagde Scott Stephens, en professor i brandvidenskab ved University of California, Berkeley. "De har ikke adgang til vand. Jordfugtigheden er så lav. Når du begynder at se blå egetræ dø, det fanger din opmærksomhed."

Menneskeskabte klimaændringer og årtiers brandbekæmpelse, der øger brændstofbelastningen, forværrer brandforholdene i hele Vesten, sagde videnskabsmænd.

Global opvarmning har bidraget til megatørken og gør planter mere tilbøjelige til at brænde.

Normalt fjerner en god del af solens energi vand fra planter og jord, men når de allerede er tørre, at energi i stedet gør luften varmere, som skaber en feedback-loop, sagde Swain.

Og tørrere forhold fører til billeangreb, der yderligere svækker og dræber træer, sagde University of Utah's Dennison.

I årtier, Amerikanske brandslukningsmyndigheder har forsøgt at slukke brande så hurtigt som muligt, og det plejer at virke, UCLAs Williams sagde. Men praksis resulterede i opbygning af tætte træer, børste og andre potentielle brændstoffer.

"Ild undslipper vores kontrol stadig oftere, " sagde han. "Og noget af grunden til det kan være på grund af stigende tæthed af brændstoffer. Men vi ser også, at disse brande undslipper vores kontrol under rekordstore hedebølger - og det er det varmeste, de tørreste år, hvor vi har sværest ved at kontrollere brande."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.