Efter COVID, kan den næste store dræber være hedebølger?

Svidende, ubønhørlig varme brænder store dele af Jorden, dræbe millioner, der ikke har nogen midler til at flygte. Skygge er ubrugelig, og lavvandede vandmasser er varmere end blodet, der strømmer gennem folks årer.

Dette er en scene fra en ny sci-fi-roman, men den kvælende rædsel, den beskriver, kan være tættere på videnskab end fiktion, ifølge et udkast til FN -rapport, der advarer om alvorlige konsekvenser for milliarder, hvis den globale opvarmning fortsætter ukontrolleret.

Tidligere klimamodeller antydede, at det ville tage næsten endnu et århundrede med uformindsket kulstofforurening at afføde hedebølger, der overskred den absolutte grænse for menneskelig tolerance.

Men opdaterede fremskrivninger advarer om hidtil usete dræbende hedebølger i den nære horisont, ifølge en 4, 000-siders rapport fra det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC), udelukkende set af AFP før den planlagte udgivelse i februar 2022.

Den kolde rapport fra FN's klimavidenskabelige rådgivende panel tegner et dystert – og dødbringende – billede for en opvarmende planet.

Hvis verden varmer med 1,5 grader Celsius - 0,4 grader over dagens niveau - vil 14 procent af befolkningen blive udsat for alvorlige hedebølger mindst hvert femte år, "en markant stigning i hedebølgernes størrelse", siger rapporten.

At gå en halv grad op ville tilføje yderligere 1,7 milliarder mennesker.

Værst ramt vil blive spirende megabyer i udviklingslandene, der genererer ekstra varme af deres egen, fra Karachi til Kinshasa, Manila til Mumbai, Lagos til Manaus.

Det er ikke kun termometeraflæsninger, der gør en forskel – varme bliver mere dødbringende, når det kombineres med høj luftfugtighed.

Det er nemmere, med andre ord, at overleve en dag med høj temperatur, hvis luften er knogletør, end den er for at overleve en dag med lavere temperatur med meget høj luftfugtighed.

Den dampbad-blanding har sin egen målestok, kendt som våd-bulb temperatur.

Eksperter siger, at raske voksne mennesker ikke kan overleve, hvis våd-bulb temperaturer (TW) overstiger 35 grader Celsius, selv i skyggen med en ubegrænset forsyning af drikkevand.

"Når våde pæretemperaturer er ekstremt høje, der er så meget fugt i luften, at sved bliver ineffektivt ved at fjerne kroppens overskydende varme, "sagde Colin Raymond, hovedforfatter til en nylig undersøgelse om hedebølger i Golfen.

"På et tidspunkt, måske efter seks eller flere timer, dette vil føre til organsvigt og død i mangel af adgang til kunstig køling."

Hedeslag, hjerteanfald

Vi har allerede set virkningen af ​​dødbringende, fugtig varme ved langt lavere tærskler, især blandt ældre og svagelige.

To hedebølger i Indien og Pakistan, der ramte 30 grader Celsius TW i 2015, efterlod mere end 4, 000 mennesker døde.

Og hedebølgen i 2003, der dræbte mere end 50, 000 mennesker i Vesteuropa registrerede kun våde løgtemperaturer i de høje 20'ere.

Blærende hedebølger på tværs af den nordlige halvkugle i 2019 - det næstvarmeste år nogensinde for planeten - forårsagede også et stort antal overskydende dødsfald, men våde pæredata mangler stadig.

Forskning fra Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) rapporterer lidt over 300, 000 varmerelaterede dødsfald på verdensplan af alle årsager i 2019.

Omkring 37 procent af de varmerelaterede dødsfald - lidt over 100, 000 - kan skyldes global opvarmning, ifølge forskere ledet af Antonio Gasparrini ved London School of Hygiene &Tropical Medicine.

I et halvt dusin lande - Brasilien, Peru, Colombia, Filippinerne, Kuwait og Guatemala - procentdelen var 60 procent eller mere.

De fleste af disse dødsfald skyldes sandsynligvis hedeslag, hjerteanfald og dehydrering fra kraftig svedtendens, og mange kunne sandsynligvis være blevet forhindret.

Byer i fare

Farlige spidser over 27 grader Celsius TW er allerede mere end fordoblet siden 1979, ifølge Raymonds resultater.

Hans undersøgelse forudsiger, at vådpære temperaturer "regelmæssigt vil overstige" 35 grader Celsius TW på nogle steder i de næste flere årtier, hvis planeten varmer 2,5 grader over præindustrielle niveauer.

Menneskelig aktivitet har drevet den globale temperatur op med 1,1 grader celsius indtil videre.

Paris-aftalen fra 2015 opfordrer til at begrænse stigningen til "godt under" to grader Celsius, og 1,5 grader om muligt.

Selvom disse mål nås, hundreder af millioner af byboere i Afrika syd for Sahara, samt Syd- og Sydøstasien, vil sandsynligvis blive ramt af mindst 30 dødelige varmedage hvert år i 2080, siger IPCC -rapporten.

"I disse regioner, byernes befolkning vokser dramatisk, og truslen om dødelig varme truer, "sagde Steffen Lohrey, hovedforfatter af en undersøgelse, stadig under peer review, citeret i rapporten.

Hans beregninger, Lohrey tilføjede, ikke engang tage højde for den såkaldte byvarme-ø-effekt, som tilføjer 1,5 grader Celsius i gennemsnit under hedebølger sammenlignet med omkringliggende områder.

Varmeabsorberende asfalt og bygninger, udstødning fra klimaanlæg, og den rene tæthed af byliv bidrager alle til denne stigning i byer.

Hedebølge 'hotspot'

Afrika syd for Sahara er særligt sårbart over for dødelige hedebølger, stort set fordi det er mindst parat til at klare dem.

"Både observationer fra den virkelige verden og klimamodellering viser Afrika syd for Sahara som et hotspot for hedebølgeaktivitet, " sagde Luke Harrington, en postdoc-forsker ved University of Oxfords Environmental Change Institute.

I det centrale Kina og Centralasien, imens, "ekstreme våd-bulb-temperaturer forventes at nærme sig og muligvis overstige fysiologiske tærskler for menneskelig tilpasningsevne", IPCC advarer.

Middelhavet er også sårbart over for dødelige angreb af varmt vejr.

"I Europa, op til 200 millioner mennesker vil være i høj risiko for varmestress i midten af ​​århundredet, hvis verden varmes op til to grader celsius indtil 2100, " står der i rapporten.

Afgørende for dødeligheden er befolkningens evne til at tilpasse sig, forklarer Jeff Stanaway, en forsker ved IHME.

"Der er en større følsomhed over for varme i Vesteuropa end i Nordamerika, " sagde han til AFP.

"Det er fordi i Nordamerika alle har aircondition og velisoleret, moderne bygninger. Det er bare en forskel i infrastrukturen«.

'Kølespalte'

Men som med så mange klimaforandringer, virkningerne af hedebølger mærkes ikke jævnt af alle.

I nogle udviklingslande, økonomisk udvikling holder ikke trit med omkostningerne ved at afkøle befolkningen, afsløre et kapløb mellem opvarmning og evnen til at tilpasse sig den.

En forsker har kaldt dette "global cooling gap".

En undersøgelse af tilpasningsteknikker i den vietnamesiske hovedstad Hanoi viste, at mange mennesker ikke bruger klimaanlægget i deres soveværelser, fordi de koster for meget at køre. Nogle pakker sig ind i våde lagner, inden de går i seng i stedet.

Ultimativt, høj varme vil ødelægge flere liv indirekte snarere end ved at nå niveauer, hvor kroppen simpelthen lukker ned, IPCC-rapporten foreslår.

Højere temperaturer vil sprede sygdomsvektorer, reducere afgrødeudbytte og næringsstofværdier, skære ned på arbejdsproduktiviteten og gøre udendørs manuelt arbejde til en livsfarlig aktivitet.

Eksperter siger, at de værste konsekvenser kan undgås, hvis den globale opvarmning begrænses så tæt på 1,5 grader Celsius som muligt. i overensstemmelse med Paris-aftalen.

Men selv da med temperaturer, der stiger det dobbelte af det globale gennemsnit i mange regioner, nogle alvorlige påvirkninger er bagt ind.

"Dagens børn vil opleve flere dage med ekstrem varme, hvor manuelt arbejde udenfor er fysiologisk umuligt, "advarer IPCC -rapporten.

© 2021 AFP