Efter årtiers brandbekæmpelse, Amerikanske skove var klar til at brænde, siger specialist

Med skovbrande, der forårsagede omfattende ødelæggelser i Californien, Montana og andre vestlige stater, det er forståeligt, hvorfor embedsmænd har investeret i brandbekæmpelse i årtier. Imidlertid, naturen må til sidst gå sin gang - hvilket bidrog til rekordstore brande i år, ifølge en brandmand og naturbrandkonsulentspecialist.

Brandene i de vestlige stater var uundgåelige, sagde Stephen Creech, som reagerede på tre brandslukningsopgaver i Montana denne sommer i i alt 48 dage.

"Hvad folk ikke ved er, at disse økosystemer er brandtilpassede, " sagde Creech, der underviser i brandslukningscertificeringskurser på Purdue University. "Ild er en naturlig del af systemet herude."

Og efter næsten 100 års brandbekæmpelse i hele USA, Montana, Californien og andre vestlige stater var modtagelige for brande, ifølge Creech.

"Brændstof fodrer flammerne, " sagde han. "De sidste to år har været meget våde for Montana, og det har bygget en hel masse børste op. Par det med det usædvanligt varme, tørre forhold i år og al den vegetation er udtørret og brandfarlig. Det var kun et spørgsmål om tid, før det begyndte at brænde«.

Skodebranden, der for nylig rasede over Montana-landskabet, slugte mere end 438, 000 acres af det tørre område og tvang hundredvis af mennesker til at evakuere. Brandene i den vestlige del af Montana, som Rice Ridge og Lolo Peak, nåede 160, 187 og 53, Henholdsvis 902 hektar stor. Creech kørte operationerne på Lolo Peak-branden.

Brandene i det nordlige Californien, der bidrog til mindst 43 dødsfald og ødelæggelsen af ​​14, 000 hjem er for nylig blevet beskrevet som blandt de dødeligste i statens historie. Naturbrande brød også ud i Utah, Oregon, Washington og Idaho i år.

"Med hensyn til brandene i Californien, der er tre hovedfaktorer i spil her, " sagde Creech. "For det første, Californien består af talrige brandafhængige økosystemer. Sekund, vestskråningerne i de forskellige bjergkæder i Californien har alle, hvad man kalder "foehn" -vind. Disse er varme, tør, og meget kraftig vind, der blæser ned ad skråningerne mod vest. Det tredje spørgsmål er den vilde bygrænseflade. Folk har valgt at bygge boliger i brandudsatte områder."

Creech er alt for bekendt med flammer. I løbet af foråret og efteråret, Purdue-kandidaten arbejder som naturbrandkonsulent hos sit firma i Bloomington, Ind. Virksomheden blev oprindeligt startet til brandtræning, men Creech skriver også foreskrevne brandafbrændingsplaner for The Nature Conservancy og U. S. Fish and Wildlife Service, blandt andre. Det efterlader hans somre åbne for at bekæmpe ild med U.S. Forest Service.

"Hver brand er anderledes, " sagde Creech. "Jeg tog tilbage til Lolo Peak efter en kort pause, og det var helt anderledes. Brand ændrer sig minut for minut."

Brandbekæmpelse har ført til en hel del opbygning i ikke kun Montana, men også andre stater. Mange økosystemer, såsom prærier og græsarealer, afhænge af, at ilden vedvarer. Ellers, træagtig vegetation som buske og træer ville overtage græsbevoksede sletter, og landskabet ville langsomt blive til en skov. Ude mod vest, konsekvent, lavtbrændende brande forhindrer Great Plains i at opbygge for meget brændstof og giver mulighed for større mangfoldighed af plantearter. Vilde blomster, i særdeleshed, være afhængig af ild for at åbne plads til de hurtigere voksende, mere aggressive græsser.

"Ild forekommer naturligt i næsten alle økosystemer, " sagde Creech. "Ponderosa Pine, [en almindelig træart i Montana], har et brandreturinterval på tre til fem år. Ved foreskrevne forbrændinger, du kører ild under træerne - det er en naturlig del af deres cyklus. Det er skove og græsarealer, der ikke bliver brændt, der brænder ude af kontrol, meget varm, og der er intet, vi kan gøre."

Foreskrevet brand reducerer brændstof og fremmer brandens naturlige cyklusser. Ved at have kontrollerede forbrændinger, det reducerer i høj grad risikoen for massive naturbrande, fordi der er mindre materiale til at brænde dem på.

"Det er ekstremt tørt derude, "Creech sagde." For at give dig en idé om, hvor tørt, en to-og-fire på en tømmergård har 24 procent fugtindhold. En bestyrelse derude har 5 pct. Ethvert brandmærke, der lander på en modtagelig brændstofleje - 95 procent af dem vil starte en ny brand. Så er du nødt til at bekæmpe den ild oven på den, du allerede bekæmper."

Uden de foreskrevne forbrændinger, resultatet kunne blive endnu værre, sagde Creech.

"Det bedste, disse stater kunne gøre, er at forvalte skovområder og prærielande. Ved at høste tømmer og lave foreskrevet ild, du reducerer risikoen dramatisk, " sagde Creech, som har 43 års branderfaring. "For eksempel, på Lolo Peak, vi gik ind i en polygon og brændte 1, 000 hektar. Dette berøvede hovedbranden brændstof, så da den kom dertil gik den bare ud. Vi bekæmper ild med ild."

Men den nuværende foreskrevne brandindsats er ikke nok, ifølge Creech.

"Det føderale agentur, nemlig U. S. Forest Service, løber tør for penge hvert år, " sagde Creech. "De skal bruge deres budget ned, det hele, ikke kun budgettet til brandbekæmpelse. I dårlige brandår, dette dræner midlerne til rekreation, sporstyring, og andre projekter; brændstofstyring betaler prisen her. De løber typisk tør for penge lige midt i brandsæsonen.«

Når midlerne er væk, der er intet tilovers for at forsøge at forhindre brandene i første omgang.

"Der er en regning på vej for at finansiere brandslukning separat og ville ikke kræve, at US Forest Service bryder ind i resten af ​​deres budget, " sagde Creech. "Men det her har været bundet op i årevis. Brandene bliver større og sværere at bekæmpe hvert år, det bliver kun værre."