Stigende havniveauer vil sætte skub i moderate oversvømmelser i nogle områder, alvorlige oversvømmelser i andre

Stigende hav gør oversvømmelser mere almindelige i kystområder rundt om i landet. Nu, en ny undersøgelse viser, at havniveaustigning vil øge forekomsten af ​​moderate snarere end alvorlige oversvømmelser i nogle regioner i USA, mens det på andre områder er tilfældet.

Undersøgelsen udført af forskere ved Princeton og Rutgers universiteter fandt, at langs den sydøstlige kyst, hvor alvorlige oversvømmelser på grund af orkaner er relativt hyppige, byer som Charleston, South Carolina, vil se en uforholdsmæssig stigning i moderate oversvømmelser. Imidlertid, områder, der kun har ringe historie med alvorlige oversvømmelser, såsom Seattle, vil sandsynligvis opleve en større stigning i antallet af alvorlige, eller endda historisk hidtil uset, oversvømmelser.

Studiet, offentliggjort 7. juni i tidsskriftet Miljøforskningsbreve , set på, hvordan klimadrevet havniveaustigning sandsynligvis vil forstærke kystoversvømmelser – som allerede koster kommuner langs øst- og golfkysten 27 milliarder dollars årligt – i løbet af de næste 50 til 100 år.

Det er vigtigt at forbedre nøjagtigheden af ​​skøn over oversvømmelser, da kystbyer og stater træffer foranstaltninger for at beskytte sig mod fremtidige storme, ifølge Michael Oppenheimer, Princetons Albert G. Milbank professor i geovidenskab og internationale anliggender. "For at træffe disse beslutninger, lokale regeringer har brug for en forståelse af den hyppighed, hvormed ekstreme oversvømmelser vil vende tilbage i fremtiden, " sagde Oppenheimer. "Et nøgleelement er at få videnskaben rigtigt, og det var vores hovedmål i denne undersøgelse."

Forskerne forsøgte at forbedre nøjagtigheden af ​​et sæt oversvømmelsesforudsigelser, der er inkluderet i en rapport fra 2013 fra Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Denne analyse overvejede ikke muligheden for, at havniveaustigninger kunne forstærke nogle niveauer af oversvømmelser mere end andre.

"At behandle ændringen i oversvømmelsesrisikoen på grund af stigning i havniveauet som den samme på alle niveauer af oversvømmelser forenkler karakteriseringen af ​​oversvømmelsesfaren og kan føre til dyre politiske fejltrin, " sagde Maya Buchanan, den første forfatter på undersøgelsen og en ph.d.-studerende ved Princetons Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.

Den nye undersøgelse kombinerede historiske data om oversvømmelseshøjder indsamlet ved tidevandsmålere med estimater af lokale havniveauændringer udviklet tidligere af studiets medforfatter Robert Kopp, professor i jord- og planetvidenskab ved Rutgers, og andre kollegaer.

Havniveauet er en vigtig faktor i hyppigheden og mængden af ​​kystoversvømmelser, fordi selv beskedne stigninger kan få oversvømmelser til at oversvømme større landområder, eller nedsænke områder dybere. "For eksempel, at producere en seks fods oversvømmelse, "Kopp sagde, "hvis havet er en fod højere, du har kun brug for så meget stormflod, som du tidligere ville have behøvet for at producere en fem fods oversvømmelse."

Forskerne beregnede "forstærkningsfaktoren" - den mængde, hvormed en given stigning i havniveauet driver stigningen i antallet af oversvømmelser - for adskillige steder rundt om i landet. "Mængden af ​​havniveaustigning, der sker, vil ændre antallet af både moderate og alvorlige oversvømmelser, " sagde Buchanan. "Klimaforandringer-drevet havniveaustigning opfattes normalt som langsom og stabil, men faktisk kan en relativt lille stigning i havniveauet forstærke oversvømmelsen betydeligt."

Undersøgelsen tyder på, at byer som Seattle bliver nødt til at forberede sig på stort set hidtil uset, alvorlige oversvømmelser, mens andre områder måske skal forberede sig især på mere almindelige, men mindre alvorlige hændelser. For eksempel, hvis de nuværende kulstofemissioner fortsætter, i 2050 ville en moderat oversvømmelse – af den størrelse, som historisk set har fundet sted cirka hvert tiende år – gentage sig 173 gange oftere i Charleston, men kun 36 gange oftere i Seattle. En alvorlig oversvømmelse, defineret som at forekomme omkring én gang hvert 500. år, ville ske seks gange så ofte i Charleston, men 273 gange så ofte i Seattle.

"Vi håber, at denne undersøgelse giver yderligere information, som byer og kommuner kan bruge til at begynde at planlægge forsvaret mod klimaændringer og havniveaustigninger, " sagde Oppenheimer, der fungerer som rådgiver i New York City Panel on Climate Change. "Dette er især vigtigt, da føderale programmer for planlægning af klimatilpasning er på hugget." Oppenheimer og Kopp var også forfattere til den seneste rapport fra IPCC.