Komasker? Landbrugsvirksomhed forsøger metanabsorberende bærbar enhed

Mange mennesker vænnede sig til at bære masker sidste år for det større gavn. Hvorfor ikke køer?

Cargill Inc. samarbejder med Zelp Ltd., en U.K.-baseret startup, at distribuere enheder, der sættes over en malkekos næse for at absorbere metan, der frigives ved deres bøvser og udåndinger.

Minnetonka-baserede Cargill, med en betydelig dyreernæringsvirksomhed i Europa, arbejder med mælkeproducenter der for at måle og styrke interessen for at bruge Zelps komasketeknologi.

Det er den seneste i rækken af ​​eksperimentelle piloter, programmer og teknologier, der udforskes af mammut-agribusiness, da den søger at reducere miljøbelastningen for husdyr inden for sin forsyningskæde.

"Det reducerer naturligvis metan - det er den primære brik - men det forbedrer også dyrevelfærden, fordi vi er i stand til at fange, analysere og behandle data om dyrene og deres adfærd og spisevaner, " sagde Heather Tansey, bæredygtighedsdirektør for Cargills protein- og dyreernæringsvirksomheder.

Den bærbare enhed er monteret på en sele og hænger over koens næsebor som et vinduesmarkise. Tilbehøret opfanger og omdanner metan, hvoraf 90 til 95 % frigives gennem koens mund gennem bøvser eller udåndinger, til kuldioxid.

Zelp bemærker, at mens CO ₂ er også en drivhusgas, metan er en langt mere potent bidragyder til at opvarme planeten. Tidlige forsøg tyder på, at dets enheder effektivt fanger mere end halvdelen af ​​de metan-emissioner, som malkekøerne skaber.

Som en af ​​verdens største leverandører af landbrugsvarer, Cargill er under konstant pres for at rydde op i sin forsyningskæde inden for alt fra palmeolie til soja.

Dets oksekødsproduktion, hovedsageligt koncentreret i Nordamerika, er uden tvivl under det største konstante pres på grund af drøvtyggeres drivhusgasemissioner.

De seneste begivenheder har øget kontrollen på nye måder. COVID-19-pandemien afslørede sårbarheder i en koncentreret kødindustri, med fire store processorer, inklusive Cargill, kontrollerer omkring 80 % af det amerikanske oksekødsmarked.

Det nylige ransomware-angreb på konkurrenten JBS U.S. fremhævede igen den indflydelse, de dominerende kødvirksomheder har på landets forsyning af konventionelle proteiner.

De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation anslår, at 14,5 % af drivhusgasemissionerne forårsaget af menneskelig aktivitet skyldes fodring, opdræt og forarbejdning af husdyr. Sidste år lancerede Cargill sit Beef Up-program med det formål at reducere sine amerikanske oksekødemissioner med 30 %.

Dens indsats har hidtil i vid udstrækning været fokuseret på at samarbejde med bevarende nonprofitorganisationer og store amerikanske detailhandlere og restauranter, herunder McDonald's og Target, at udvide jordsundhedsforbedrende teknikker, almindeligvis kaldet regenerativt landbrug, der bruger specialiserede græsningsmetoder til at fange kulstof på marker og græsgange.

Komaskeproduktet er stadig i en prøveperiode og, med Cargills netværk af mælkeproducenter i Europa, kunne skalere hurtigere.

"Hvis det lykkes med at opsamle og omdanne metan til CO ₂ , og du kan skalere det op og placere det på en masse gårde ... så, Ja, [meningsfuldt at reducere emissionerne] er absolut en mulighed, " sagde Brad Heins, en mejeriproduktionsprofessor og forsker ved University of Minnesota.

Cargill sagde, at det ikke planlægger at bringe masketeknologien til USA til brug på kødkvæg. Men Heins sagde, at han mener, at sådan en enhed nemt kan anvendes til en foderplads.

Den måske vigtigste faktor for apparatets succes vil være omkostningerne, sagde Heins.

"Det skal slå et vist prisniveau. Der skal være en økonomisk fordel for landmanden. Det er klart, at økonomi styrer mange af deres beslutninger, " sagde Heins.

Virksomheden sagde, at det ikke har bestemt prisen på enheden endnu, og meget af det afhænger af incitamenter givet europæiske mælkeproducenter, det ifølge en Cargill-talsmand, er "hurtigt i udvikling og vil helt sikkert have ændret sig, når vi går på markedet."

Zelp siger, at køerne hurtigt tilpasser sig den bærbare enhed, som også indsamler data, der kan opdage tidlige tegn på sygdom, eller hvornår køerne er mest fertile. Distributørpartnerskabet bygger på Cargills eksisterende salgsportefølje, som omfatter fodertilsætningsstoffer, der hævder at sænke metanproduktionen i dyrets tarm.

Tansey sagde, at virksomheden ser et klart salgstal for denne enhed.

"Vi synes, der er nogle virkelig interessante indsigter, vi vil være i stand til at opnå med producenter omkring bæredygtighed, Tansey sagde. "Der er en masse downstream-kunder, der er interesserede i at reducere virkningen af ​​den mælk, de køber."

Landmænd, der ønsker at sælge "klimasmart mælk", der får en præmie, kunne se den økonomiske fordel.

"Vi tror på, at de landmænd, der vil være interesserede i dette produkt, Tansey sagde, "er dem, der sælger til virksomheder, der ønsker en mere bæredygtig forsyningskæde."

©2021 StarTribune. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.