Sidste isdækkede dele af sommerens Arktiske Ocean er sårbare over for klimaændringer

I et hurtigt skiftende Arktis, et område kan tjene som et tilflugtssted - et sted, der fortsat kan huse isafhængige arter, når forholdene i nærliggende områder bliver ugæstfrie. Denne region nord for Grønland og øerne i den canadiske arktiske øgruppe er blevet betegnet som det sidste isområde. Men forskning ledet af University of Washington tyder på, at dele af dette område allerede viser et fald i sommerhavisen.

Sidste august, havisen nord for Grønland viste sin sårbarhed over for de langsigtede virkninger af klimaændringer, ifølge en undersøgelse offentliggjort 1. juli i open-access tidsskriftet Kommunikation Jord &Miljø .

"Den nuværende tankegang er, at dette område kan være det sidste tilflugtssted for isafhængige arter. Så hvis, som vores undersøgelse viser, det kan være mere sårbart over for klimaændringer, end folk har antaget, det er vigtigt, " sagde hovedforfatter Axel Schweiger, en polarforsker ved UW Applied Physics Laboratory.

Hvordan de sidste isdækkede områder vil klare sig for isbjørne, der bruger isen til at jage efter sæler, der bruger isen til at bygge huler for deres unger, og for hvalrosser, der bruger isen som platform for fouragering.

"Dette område har længe været forventet at være det primære tilflugtssted for isafhængige arter, fordi det er et af de sidste steder, hvor vi forventer, at sommerhavisen vil overleve i Arktis, " sagde medforfatter Kristin Laidre, en hovedforsker ved UW Applied Physics Laboratory.

Undersøgelsen fokuserede på havis i august 2020 i Wandelhavet, et område, der plejede at være dækket året rundt i tykt, flerårig is.

"Havisen cirkulerer gennem Arktis, den har et bestemt mønster, og det ender naturligvis med at hobe sig op mod Grønland og den nordcanadiske kyst, " sagde Schweiger. "I klimamodeller, når du spinder dem frem i løbet af det kommende århundrede, det område har en tendens til, at isen overlever længst om sommeren."

Ligesom andre dele af det arktiske hav, isen her er gradvist blevet tyndere, selvom sidste forårs havis i Wandelhavet i gennemsnit var lidt tykkere end tidligere år. Men satellitbilleder viste en rekordlav på kun 50% havis koncentration den 14. august, 2020.

Den nye undersøgelse bruger satellitdata og havismodeller til at bestemme, hvad der forårsagede sidste sommers rekordlave niveau. Den konstaterer, at omkring 80 % skyldtes vejrrelaterede faktorer, som vinde, der bryder op og flytter isen rundt. De øvrige 20 %, eller en femtedel, var fra den længerevarende udtynding af havisen på grund af global opvarmning.

Modellen simulerede perioden fra 1. juni til 16. august og fandt ud af, at usædvanlige vinde flyttede havis ud af området, men at den flerårige udtyndingstendens også bidrog, ved at lade mere sollys opvarme havet. Derefter, når vinden tog til, dette varme vand var i stand til at smelte de nærliggende isflager.

Den rekordlave iskoncentration i 2020 var overraskende, fordi den gennemsnitlige istykkelse i begyndelsen af ​​sommeren faktisk var tæt på det normale.

"I løbet af vinteren og foråret 2020 havde du pletter af ældre, tykkere is, der var drevet ind der, men der var tyndere nok, nyere is, der smeltede for at blotlægge det åbne hav, " sagde Schweiger. "Det begyndte en cyklus med at absorbere varmeenergi for at smelte mere is, på trods af at der var noget tyk is. Så i år, hvor du genopbygger isdækket i denne region med ældre og tykkere is, det ser ikke ud til at hjælpe så meget, som du kunne forvente."

Resultaterne giver anledning til bekymring for det sidste isområde, men kan ikke umiddelbart anvendes på hele regionen, sagde Schweiger. Det er også ukendt, hvordan mere åbent vand i denne region ville påvirke isafhængige arter på kort og lang sigt.

"Vi ved meget lidt om havpattedyr i det sidste isområde, " sagde Laidre, som også er lektor på School of Aquatic and Fisheries. "Vi har næsten ingen historiske eller nuværende data, og virkeligheden er, at der er mange flere spørgsmål end svar om fremtiden for disse befolkninger."