Havforsuring til at nå niveauer, der ikke er set i 14 millioner år

Ny forskning ledet af Cardiff University har vist, at under et 'business-as-usual'-scenarie med kuldioxid (CO2)-emissioner, havforsuring vil sandsynligvis ramme hidtil usete niveauer.

Havforsuring opstår, når CO2 fra atmosfæren absorberes af havvand, hvilket resulterer i mere surt vand med en lavere pH.

Omkring en tredjedel af den CO2, der frigives ved afbrænding af kul, olie og gas bliver opløst i havene. Siden begyndelsen af ​​den industrielle æra, havet har absorberet omkring 525 milliarder tons CO2, svarende til omkring 22 millioner tons om dagen.

Den hurtige tilstrømning af CO2 til havene truer livet i havet alvorligt, med skallerne fra nogle dyr, der allerede er opløst i det mere sure havvand.

I deres nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters , forskerne satte sig for at rekonstruere niveauer af havets surhedsgrad og atmosfæriske CO2-niveauer gennem de sidste 22 millioner år.

De gjorde det ved at studere fossilerne af små havdyr, der engang levede nær havoverfladen, specifikt ved at bruge kemien i deres skaller til at overvåge surhedsgraden af ​​havvandet, som væsnerne levede i.

Baseret på disse oplysninger, forskerne var i stand til at sætte deres nye registreringer af pH- og CO2-niveauer i sammenhæng med rækken af ​​fremtidige kulstofemissionsscenarier, der er anerkendt af det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC).

Under et 'business-as-usual' fremtidsscenarie, hvor vi fortsætter med at udlede CO2 i samme hastighed, som vi gør i dag, atmosfærisk CO2 ville være tæt på 930 ppm i år 2100, sammenlignet med omkring 400 dele pr. million i dag.

Tilsvarende havenes pH ville være mindre end 7,8 i 2100 sammenlignet med en pH på omkring 8,1 i dag. Dette er meget signifikant, da pH-skalaen er logaritmisk, hvilket betyder, at et fald på kun 0,1 pH-enheder repræsenterer en stigning på 25 % i surhedsgraden.

Disse niveauer af atmosfærisk CO2 og havets surhedsgrad har ikke været siden den mellem miocæne klimaoptimale periode for omkring 14 millioner år siden, da de globale temperaturer var omkring 3°C varmere end i dag som følge af Jordens naturlige geologiske kredsløb.

Hovedforfatter af undersøgelsen Dr. Sindia Sosdian, fra Cardiff University's School of Earth and Ocean Sciences, sagde:"Vores nye geologiske registrering af havforsuring viser os, at på vores nuværende 'business as usual' emissionsbane, oceaniske forhold vil være ulig de marine økosystemer har oplevet i de sidste 14 millioner år."

Professor Carrie Lear, medforfatter til undersøgelsen, tilføjet:"Den nuværende pH-værdi er allerede sandsynligvis lavere end noget tidspunkt i de sidste 2 millioner år. At forstå præcist, hvad dette betyder for marine økosystemer kræver langsigtede laboratorie- og feltstudier samt yderligere observationer fra fossilregistrene."