Den manglende havplastikvask

Plast er et voksende problem for naturlige økosystemer over hele kloden, og i særdeleshed for vores hav- og ferskvandsmiljøer. Floder er den førende kilde til plastikforurening, da det er blevet anslået, at de leverer adskillige millioner tons plastik årligt til vores oceaner fra dårlig landbaseret affaldshåndtering. Problemet er, at estimaterne for plastik, der strømmer fra floderne, er titusinder til hundredvis af gange højere end mængden af ​​plastik, der flyder på havets overflade. Så hvor er al denne flodafledte plastik egentlig på vej hen - mangler der en plastik "vask" et sted i havet? Er estimaterne korrekte?

I et papir offentliggjort i dag i Videnskab , Dr. Lisa Weiss og hendes kolleger fra Center of Education and Research on Mediterranean Environments (CEFREM), et fælles forskningslaboratorium mellem University of Perpignan (UPVD) og det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS), og et team af forskere fra en række forskningsinstitutioner i Frankrig og universitetet i Barcelona i Spanien viser, at nuværende vurderinger af flodflux er overvurderet med to til tre størrelsesordener i forhold til tidligere estimater. Dette ville forklare, hvorfor en stor mængde mikroplast ser ud til at forsvinde i et mystisk hav 'plastik synke'.

Imidlertid, disse resultater tyder ikke på, at plast er et mindre problem end tidligere antaget. Faktisk, gennem deres analyser, forskere fandt faktisk ud af, at plast forbliver på havets overflade meget længere end tidligere anslået - hvilket yderligere forværrer virkningerne af plastikforurening på naturlige systemer.

Den mystiske havplastikvask

Floder er hovedkilden til plastikudledning i havene. Efter de nuværende vurderinger, den flydende bestand af mikroplast på havets overflade - fra titusinder til hundredvis af metriske tons - er kun en lille brøkdel af de millioner af metriske tons, der udledes af floder hvert år. Denne ulige balance har ført til hypotesen om 'plastikvask', hvorved mængden af ​​mikroplast i 'plastvasken' plus plastik ved overfladen ville svare til dem, der formentlig udledes af floder i havet.

Ifølge undersøgelsens hovedforfatter Dr. Lisa Weiss fra CEFREM-laboratoriet ved University of Perpignan, "De in situ data, som vi nu har for mikroplast i floder, sammenlignet med tidlige empiriske modelleringsstudier, gav os mulighed for at sammensætte en robust database, som vi derefter kunne analysere for at opnå et mere pålideligt skøn for mængden af ​​mikroplast, der udledes fra floder i havet. Denne proces afslørede flere væsentlige metodiske fejl i tidligere fluxestimater. Da vi så korrigerede disse fejl, fandt vi ud af, at de globale flodstrømsestimater er to til tre størrelsesordener mindre end tidligere antaget. Yderligere, vi fandt ud af, at den gennemsnitlige opholdstid for mikroplast på overfladen af ​​havene faktisk kan være et par år i modsætning til kun flere dage, som tidligere anslået."

"Vi kan nu bekræfte, at eftersøgningen af ​​den forsvundne 'plastikvask' er slut, da den manglende plastik er blevet fundet gennem korrektionen af ​​fluks-estimatet, " siger professor Miquel Canals, leder af Consolidated Research Group on Marine Geosciences ved University of Barcelona og en af ​​medforfatterne til undersøgelsen.

Den nye undersøgelse identificerer de vigtigste metodiske fejl, som førte til unøjagtige vurderinger af fluxen og den samlede masse af mikroplast, der udledes af floder i havet på globalt plan. I særdeleshed, fejl blev begået på grund af en systematisk overvurdering af den gennemsnitlige mikroplastikpartikelvægt i flodprøver; fra integration af inkompatible data, der blev opnået gennem forskellige prøvetagningsteknikker; og fra vurderinger baseret på sammenhængen mellem mikroplastikfluxer og MPW-indekset (misbrugt plastaffald).

En kamp uden grænser for at bevare vores planets oceaner

Havaffald bekymrer sig ikke om grænser og har nået de fjerneste afkroge af vores oceaner og have. Ifølge Dr. Wolfgang Ludwig, direktøren for CEFREM-laboratoriet og medforfatter af undersøgelsen, "den eneste måde, hvorpå vi vil have en chance for at vinde kampen mod mikroplastikforurening, vil være at målrette mod de kilder, hvor mikroplastaffald genereres. Vi er nødt til at handle på det menneskelige plan. Vi skal ændre vores forbrugsvaner, bedre håndtere vores affald, og vi er nødt til at gøre dette på globalt plan."

"Vores undersøgelse viser, at havmikroplastikforurening ikke kun kommer fra udviklingslande - med lidt eller ingen affaldshåndtering - som man måske tror, men kommer også fra lande med veletablerede affaldshåndteringssystemer. Hvis vi skulle stoppe udledningen af ​​mikroplast fra floder til havet i dag, mængden af ​​flydende partikler og deres skadelige virkninger på marine økosystemer vil vare ved i mindst flere år endnu, " fastslår Dr. Ludwig.

Plasts indvirkning på havmiljøet er et voksende område af videnskabelig forskning, der har genereret et stort antal videnskabelige publikationer i løbet af de sidste par år. Stadig, vi er kun lige begyndt at forstå, hvordan plastik kredser i havene. Der er mange plaststørrelsesklasser, oceaniske rum og land-til-hav overførselsprocesser, hvor der er et presserende behov for yderligere forskning for korrekt at kunne evaluere bestandsstørrelserne og udveksle strømme mellem afdelingerne. Fremadrettet, vi får brug for den bedste tilgængelige videnskab, hvis vi skal have en chance for at vinde kampen mod plastikforurening. At gøre dette, det videnskabelige samfund skal arbejde sammen for at overvinde inerti fra fortiden, rette fejl og arbejde med fælles protokoller og retningslinjer for at give den bedst mulige beslutningsrådgivning, der er nødvendig for at beskytte vores have og have.