Kriminalscene-tape sat til at revolutionere forskning i mikroplastik

En klæbende tape, der er patenteret af forskere fra Staffordshire University til at genvinde sporbeviser fra gerningssteder, er ved at blive vedtaget for at analysere mikroplastik mere effektivt.

Menneskeskabte polymerpartikler eller 'mikroplast' er bevist at være til stede i land, luft- og vandmiljøer. Imidlertid, trods omfattende globale undersøgelser, der er ingen standardiseret tilgang til deres indsamling og analyse.

I øjeblikket, undersøgelser involverer regelmæssigt at hente mikroplastikprøver fra vand ved hjælp af en filtreringsmetode. Prøver analyseres almindeligvis in situ på filteret eller efter fjernelse fra det manuelt, hvilket er tidskrævende og risikerer utilsigtet tab af partikler og krydskontaminering.

Claire Gwinnett, professor i retsmedicin og miljøvidenskab, er en del af det team, der skabte Easylift tape for mere end ti år siden og har for nylig anvendt sin ekspertise inden for fiberanalyse til mikroplastik.

Hun forklarede:"Easylift tape blev udviklet til det retsmedicinske marked. det, vi har fundet, er, at de samme fordele er sande, når man ser på partikler fra ethvert miljø.

"Vi indså, at det rummer et stort potentiale for mikroplastik, især når du er ude i marken, for eksempel på en båd eller på en strand, hvor risikoen for at miste eller forurene dine mikroplastikprøver er enorm."

Et nyt papir, offentliggjort i Environmental Advances, adresserer manglerne ved nuværende forskningsmetoder og opstiller en ny arbejdsgang ved hjælp af Easylift-tape. Teknikken bruger den selvklæbende tape til at 'løfte' mikroplastikpartikler fra et filter og derefter opbevare dem sikkert mellem tapen og en plade af passende materiale - i dette tilfælde glas.

Denne metode blev afprøvet af professor Gwinnett under en ekspedition for at indsamle mikroplastikprøver langs Hudson-floden i New York med Rozalia-projektet, hvor den viste sig meget effektiv, med en gennemsnitlig fibergenvindingsgrad på 96,4%. Det gør det også muligt at anvende flere analytiske teknikker på prøverne bagefter og bevarer dem til fremtidig undersøgelse.

Professor Gwinnett sagde:"Det ultimative mål er, at dette vil blive den standardiserede arbejdsgang for mikroplastikforskning over hele verden. I øjeblikket, videnskabsmænd ekstrapolerer data, og det er kun gennem konstant overvågning, at vi virkelig ved, hvor meget mikroplastikforurening der er derude. Hvis der er en standardiseret metode til globalt at spore mikroplastik, så kan vi meget bedre forstå risiciene, og hvor vi bør målrette vores indsats for afbødning.

"Vi ved, at plastikforurening er udbredt, men vi skal forstå, hvor meget der er forskellige steder, hvor det kommer fra, og hvor det er på vej hen. Det, vi har brug for, er en global samarbejdsindsats for at indsamle de store data."

Easylift tape bliver allerede brugt mere udbredt og blev brugt til at indsamle mikroplastikprøver under en transatlantisk sejlekspedition på det tidligere racerfartøj SV Jolokia sidste år. Marine Education Center med base i staten New York træner også 'borgerforskere' til at tage prøver fra Hudson River og andre steder ved hjælp af båndet.

Staffordshire University samarbejder nu med University of Oxford og Nekton Mission om at analysere mikroplastikprøver fra en ekspedition til Antarktis, hvor disse partikler vil blive hentet fra iskerner ved hjælp af Easylift-tape.

Professor Gwinnett tilføjede:"Vi har brug for folks evne til konstant at overvåge plastikforurening uden massiv ekspertise, og det smukke ved Easylift er, at det kan bruges af alle – frivillige, sejlerbesætninger, folk, der arbejder med spildevandshåndtering, kan alle bruge dette på en robust måde.

"Det vil give os mulighed for at dele mikroplastikprøver med partnerinstitutioner over hele verden til yderligere analyse og for at validere forskningsmetoder. Som med beviser, der er fundet fra gerningssteder, vi vil også være i stand til at opbevare mikroplastikprøver, der skal genundersøges om et årti eller længere. At kunne samarbejde og dele forskning på denne måde er et spændende skridt fremad."