Buffer zoner, bedre regulering nødvendig for at forhindre landbrugsforurening i floder, vandløb

Større bufferzoner omkring vandområder og mere konsekvent håndhævelse af vandbeskyttelsesregler er nødvendige for at reducere landbrugsbaseret forurening i det vestlige USA, en nylig anmeldelse fra Oregon State University fundet.

Tidligere forskning har vist, at landbrugets forurening, både fra dyrkede arealer og markområder, er årsagen til 48 % af vandkvalitetsforringelsen i amerikansk overfladevand, hvilket igen forstyrrer levesteder for fisk og insekter og reducerer biodiversiteten i vandmiljøer.

OSU papiret, tidligere på måneden på forsiden af ​​tidsskriftet Vand , gennemgik mere end 40 casestudier om landbrugets indvirkning på vandkvaliteten. Specifikt, forskere så på undersøgelser, der relaterede landbrugsforvaltningspraksis til akvatiske reaktioner i floder og vandløb; og beslægtede husdyrbrug til biotiske reaktioner i floder og vandløb såvel som i flodzoner, områder, der grænser op til floder og vandløb.

Den seneste nationale vurdering af vandløb og floder i de nedre 48 amerikanske stater fandt, at kun 26-30% af hele vandløbet og flodlængden var i god stand for de insekter og fisk, der bebor dem. Stadig, forskere er optimistiske om, at med passende afbødning, ledet af lokalsamfund, USA kan forbedre akvatiske levesteder og øge sundheden for vandlevende arter.

"Det, jeg ser, er, at der stadig er mange ret gode steder, men der er stadig mange steder, hvor uanset love og regler og afhjælpende foranstaltninger, der er stadig noget arbejde tilbage, " sagde hovedforfatter Robert Hughes, som har en høflighedsansættelse som lektor i Institut for Fiskeri, Dyreliv, og Conservation Sciences i OSU's College of Agricultural Sciences. "Vi kan gøre det bedre. Vi ved allerede hvordan."

Den samme nationale vurdering fandt, at 44% og 37% af den samlede vandløbs- og flodlængde var i dårlig stand for insekter og fisk, henholdsvis.

Undersøgelsesforfattere siger, at punktkilder - specifikke udløb, hvor forurening kommer ind i vandet - er relativt nemme at identificere og behandle, men udfordringen med landbrugsforurening er, at den forekommer over spredte arealer, især i det vestlige USA. Dette inkluderer rækkeafgrødemarker, der dræner til floder og vandløb, samt bjergområder, hvor kvæg græsser og får afføring direkte i og nær vandområder.

Forsker Robert Vadas, Jr. fra Washington var medforfatter af undersøgelsen og understregede, at reguleringen af ​​landbrugsforurening i Washington halter bagefter reguleringen af ​​arealanvendelse i byer og skovbrug.

"Den bedste løsning ville være at give flodsektorerne tilbage til vandløbene, " sagde Hughes, henviser til flodsletteområderne, der strækker sig udad et kort stykke fra flodbredderne. "Vi kunne have servitutter; vi kunne betale landmænd for at sætte den jord ud af afgrødeproduktion; bare give en lille smule buffer, en lille smule skygge, måske noget træ at falde i og give levested for fisk."

Bedre hegn og besætning for at holde kvæg ude af floder og vandløb ville også gøre en forskel, han sagde.

"Hvis du ser på de steder, der er i god stand, det er fordi de har haft vandskel, der er beskyttet og kystzoner, der er beskyttet, " sagde Hughes. "De er ikke perfekte; de bruges stadig af landmænd, ranchere og skovhuggere, men de er i markant bedre form."

I Oregon, en undersøgelse fra 2009 viste, at landbrugsarealer tegnede sig for 80 % af den forringede vandløbslængde i Willamette-bassinet, på trods af, at den kun repræsenterer 30 % af den samlede længde.

Men Hughes nævner Willamette-floden som et eksempel på positiv forandring. Betydelige rehabiliteringsprojekter har ryddet op i punktkilder til forurening og forbedret fiskehabitat ved at plante træer, åbning af sidekanaler og fjernelse af vejkrydsninger, der blokerede fiskevandring.

"Du kan nu svømme og fiske i Willamette; for 70 år siden var det en åben kloak, " sagde han. "Vi har stadig nogle problemer, selvfølgelig, men vi har gjort nogle store fremskridt."

Hughes erkender de potentielle barrierer for at overbevise landmænd om at lade noget af deres landbrugsjord vende tilbage til naturen, samt omkostningerne til infrastruktur, der er nødvendig for at give mere beskyttelse af floder og vandløb.

Løsningerne skal komme fra lokalsamfundene selv, han sagde, ikke som mandater givet fra eksterne offentlige myndigheder.

"Det, vi har gjort mest succes i Oregon, er vandskelråd, hvor lokalbefolkningen samles og beslutter, hvad de kan gøre, og tale om, 'Vi prøvede dette; vi kan lave denne forbedring, '" sagde Hughes. "Det er måden at gøre det på. Vi er kablet til ikke at lytte til noget, der kommer fra oven."