Forklarer:Hvorfor det tager måneder at dæmpe nogle skovbrande

Ved næsten alle samfundsmøder om brandslukningsindsats i det vestlige USA, beboere vil gerne vide, hvorfor besætninger ikke blot slukker flammerne for at redde deres hjem og de værdifulde skove, der omgiver dem.

Det er ikke så enkelt, naturbrandledere siger, og årsagerne er mange, nogle af dem årtier undervejs og knyttet til klimaændringer. Det kumulative resultat har været en stigning i gigantiske naturbrande med ekstrem og uforudsigelig adfærd, der truer samfund, som i nogle tilfælde ikke eksisterede for et par årtier siden.

"Hvordan balancerer vi denne risiko for at tillade brandmænd at få succes uden at overføre for meget af den risiko til offentligheden?" sagde Evans Kuo, en "Type 1" hændelseskommandant tildelt landets største og farligste naturbrande. "Jeg ville ønske, det ikke var tilfældet, men det er et nulsumsspil."

Mere end 20, 000 vilde brandmænd kæmper mod omkring 100 store naturbrande i det vestlige USA. Deres mål er "indeslutning, "hvilket betyder, at der er bygget en brændstofpause omkring hele ilden ved hjælp af naturlige barrierer eller menneskeskabte linjer, ofte skabt med bulldozere eller jordbesætninger med håndværktøj.

Estimerede inddæmningsdatoer for nogle naturbrande, der nu brænder, er først i oktober eller november.

___

HVORFOR SÅ LÆNGE?

En stor bekymring er sikkerheden. Kuo sagde, at beboerne nogle gange bønfalder ham om at sende brandmænd til områder, hvor han ved, at de kan blive dræbt.

"Det er en deal-breaker, " sagde han på en fridag efter 18 dage i træk på 5.00 til 22.00 skift på en naturbrand i staten Washington. "Jeg udsætter ikke folk for fare."

Faktisk slukker disse store brande, eller mærke dem "kontrolleret, " vil kræve koldt vejr kombineret med regn eller sne, uger væk for mange stater.

"Jeg ville sige bed for regn, fordi det er det eneste, der vil få os ud af denne brandsæson, "Idahos statsskovfoged, Craig Foss, fortalte den republikanske guvernør Brad Little og andre statslige embedsmænd i denne uge under en diskussion af naturbrandsæsonen.

___

HAR LANDBRANDE ÆNDRINGET?

Kuo har bekæmpet skovbrande i 30 år med U.S. Forest Service, tilbragte den første del af sin karriere som frontlinjebrandmand med jordbesætninger, rygraden i enhver indsats for at stoppe en naturbrand. På det tidspunkt, skovbrande på 150 kvadrat miles (390 kvadratkilometer) var ualmindelige. Nu når flammerne fem gange så stor størrelse og mere, bliver store nok til at skabe deres eget vejr.

"Det er en slags omdefinering af, hvad den nye normal er, " sagde Kuo. "Vi får disse megabrande."

___

SPILLER WILDFIRE SUPPRESSION I FORTIDEN EN ROLLE NU?

I det meste af det sidste århundrede, brandmænd havde for det meste haft succes med at undertrykke skovbrande i økosystemer, der udviklede sig til at stole på naturbrande. Tidligt, brandmænd nød godt af skove, der allerede med jævne mellemrum var blevet ryddet for busk og affald af skovbrande, der kunne bevæge sig igennem hvert par årtier. Men med brandbekæmpelse, eksperter siger, den børste og affald akkumulerede til hvor nu, skovbrande kan stige op i grenene og ind i kronerne på store træer, skabe de gigantiske skovbrande, der dræber hele stykker af en skov.

___

HVORDAN HAR TØRKEN PÅVIRKET UNDERSØKELSEN AF VILDBRAND?

Oven i brandbekæmpelsen har der været flere årtiers tørke, som undersøgelser forbinder med menneskeskabte klimaændringer. Det forværres af årets varme og tørre vejr, fører til historisk lave fugtindhold i skove, der er blevet tindertørre.

"Vores beskyttelsesdistrikter ser langt varmere og tørrere end normale forhold og skaber historisk tørre brændstoffer, " sagde Dustin Miller, direktør for Idaho Department of Lands.

Disse tørre brændstoffer tillader skovbrande at sprede sig hurtigere. Ved store brande, gløder kan skyde ud for at starte spotbrande på de andre sider af naturlige barrierer såsom floder. Nogle gange kan punktbrande sætte brandmændene i fare for at blive fanget af flammer foran og bag dem.

Miller sagde, at staten sandsynligvis står over for 100 millioner dollars i omkostninger til at bekæmpe brande i år på land, staten er ansvarlig for at beskytte, som for det meste er statsskove, men også omfatter nogle føderale og private skove.

___

HVAD MED SYGDOM OG INSEKTER?

Sygdomme og insektangreb i træer, hvis forsvar er blevet svækket af tørke, har ført til skovomspændende epidemier, der har dræbt millioner af træer i det vestlige USA. De døde træer, kaldet snags, blive brændstof til naturbrande og samtidig udgøre øget fare for brandmænd, der kan blive ramt af nedfaldende grene eller de ustabile træer selv.

___

ER FLERE BOLIGER I VILDE OMRÅDER ET PROBLEM?

Huse bygget i, hvad brandmænd kalder grænsefladen mellem vilde og byer, udgør særlige problemer for brandmænd, typisk at binde mange brandmænd til strukturbeskyttelse i stedet for at lade dem aktivt engagere sig i en naturbrand.

"Vi baserer vores strategi og taktik på at beskytte værdier i fare, " sagde Kuo. "Hjem, underafdelinger, kommunikationstårne, gasrørledninger, jernbaner og veje, transmissionsledninger."

Han sagde, at boliger bygget med forsvarlig plads hjælper. Flere mennesker i skovområder, såvel som mennesker, der genskaber, har ført til flere menneskeskabte naturbrande. National Interagency Fire Center i Boise siger, at mennesker forårsager omkring 87% af alle naturbrande hvert år.

___

ER DER BRANDMÆSSIGE NOG?

Nationen har kun mere end 20 type 1-beredskabshold til at håndtere landets største naturbrande, og Kuo og hans kolleger på disse hold, som næsten alle andre brandslukningsstillinger i år, er en mangelvare.

Han og hans besætning blev enige om at arbejde længere end deres 14-dages skift på Washington-branden for at sikre, at en anden type 1-besætning ville være tilgængelig.

Et andet problem er forlængelse af naturbrandsæsonerne, hvilket betyder, at mange sæsonbestemte brandmænd går på skole i god tid før naturbrandsæsonen slutter.

Josh Harvey, chef for brandvæsenet i Landsafdelingen, sagde, at omkring 30 % af statens brandmænd går tilbage til skolen. Samlet set, Harvey sagde, at der har været udbredt mangel på brandmænd, brandbiler og logistisk støtte, og staten kan ikke længere stole på hjælp fra nabostater eller føderale partnere.

Der har endda været lejlighedsvis mangel på jetbrændstof til retarderende bombefly i nogle stater.

"Vi har aldrig set noget lignende før, " sagde Harvey. "Vi lever og laver ildhistorie lige nu."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.