Mental sundhed kan blive det næste offer for global opvarmning

En aften i juli, Stephanie Felts lå i sengen og forsøgte at behandle samtidige klimakatastrofer over hele verden. Fra en knusende canadisk hedebølge til amerikanske naturbrande og oversvømmelser i Kina, trommeslaget udløste minder om et tæt opkald, hendes familie havde med et rasende inferno, da de boede i Salt Lake City for nogle år siden.

"Jeg har lige indset, OKAY, dette er så godt som det nogensinde vil være - ikke fordi vi ikke kan gøre noget for at gøre tingene bedre, men fordi vi bare ikke vil, "sagde Felts, 43, der arbejder inden for finansielle tjenester og nu bor i nærheden af ​​Atlanta. "Det får dig til at føle, 'Hej, apokalypsen begynder.'"

Hun er ikke alene. Flere mennesker har svært ved at klare en voksende følelse af, at regeringer og virksomheder ikke vil gøre nok for at bremse den globale opvarmning. At gøre tingene værre, der er viden om, at selvom menneskeheden pludselig forenes i et historisk skift til vedvarende energi, det er for sent at undgå de dystre konsekvenser, der allerede er bagt ind.

Måske ikke siden dybden af ​​den kolde krig har så dyb, udbredt fortvivlelse for fremtiden dukkede op. Om man kalder det klimaangst, økologisk sorg eller noget andet, dyb bekymring over den globale opvarmning påvirker i stigende grad mange menneskers hverdag. Et flertal af amerikanske voksne siger allerede, at de er noget eller ekstremt bekymrede over, hvilken effekt klimakrisen har på deres mentale sundhed, en meningsmåling fra American Psychiatric Association fundet. Det er oven i stresset ved at forsøge at beskytte sig mod coronavirus.

Men selvom pandemien kan aftage i de kommende måneder eller år, de atmosfæriske ændringer forårsaget af afbrænding af fossile brændstoffer vil forblive i lang tid fremover. Efterhånden som denne virkelighed går op for flere mennesker, mental sundhedspersonale over hele verden konkurrerer om at udvikle strategier til at hjælpe dem med at håndtere nedfaldet, vel vidende at det er et fænomen, der en dag kan påvirke næsten alle.

I udviklingslandene, millioner har beskæftiget sig med de psykologiske virkninger af global opvarmning i årevis. Stigende temperaturer i Nigeria bidrager til ørkendannelse, tvinger hyrderne i nord til at flytte sydpå for at fodre deres kvæg. Skiftet har udløst konfrontationer med afgrødebønder. Frygt for vold over stadig mere knappe ressourcer er ikke ualmindeligt.

oktober sidste år, Amuche Nnabuezes slægtninge erfarede, at en bevoksning af træer plantet af hendes onkler var blevet fældet i en ejendomsstrid. "Nu hvor du har fældet træerne, dyrene der boede der er hjemløse, " sagde Nnabueze, 50, en underviser ved University of Nigeria i Nsukka. "Oxygenet [træerne] genererede er der ikke længere."

Konflikten er emblematisk for, hvordan takket være klimaforandringerne, store skår af den afrikanske Sahel og savanne forventes at blive frontlinjen i en konkurrence om ressourcer.

Mariana Menezes sagde, at hun fejrede, da Paris-aftalen blev underskrevet. Bor i nærheden af ​​Porto Alegre i det sydlige Brasilien, Menezes sagde, at hun "følte, at vi ville klare at løse alt." Men i 2017 da den amerikanske præsident Donald Trump meddelte, at han ville trække sig fra pagten, hun var falden. "Jeg føler, at jeg var naiv, og lidt dårligt informeret, " sagde Menezes. "Jeg begyndte at blive virkelig bekymret, tænker, 'Åh nej, vi kommer ikke til at klare det.'"

Hun begyndte at læse mere om krisen. Jo mere hun lærte, jo værre blev det. "Jeg blev meget angst. Jeg kunne ikke sove, " sagde Menezes, 44, en mor til tre. "Jeg tænkte på mine børn."

I Colombia, folk forbereder sig på en stigning i gennemsnitstemperaturen på så meget som 0,9 grader Celsius i 2040, hvilket kunne reducere landbrugets produktivitet i et kaffedyrkende land, hvor mere end 40 % af befolkningen i forvejen er fattig. Luis Gilberto Murillo, Colombias tidligere miljøminister, advarer om, at udviklingslandene allerede står over for liv og død valg, der er knyttet til global opvarmning.

"Disse samfunds bekymring er ikke nødvendigvis, at vi står over for den store katastrofe med klimaændringer, og at de ikke eksisterer om 10 år, " sagde han. "Disse samfund har ingen garanti for, at de stadig vil eksistere om to år."

Det store antal mennesker over hele kloden, der er modtagelige for klimainduceret stress, har skabt en følelse af hastende karakter hos psykiater, der søger at forstå problemet. Stort set alle "kunne blive påvirket af klimaangst, uanset deres egen personlige sårbarhed eller relative sikkerhed, "ifølge Susan Clayton, en psykologiprofessor og forsker ved The College of Wooster i Ohio.

Adskillige undersøgelser har fundet et betydeligt mindretal, der siger, at det skiftende klima allerede påvirker deres normale funktion. Den Seattle-baserede rådgiver Andrew Bryant sagde, at folk er bekymrede for både global opvarmning og at blive direkte påvirket af en klimakatastrofe. New York psykiater Janet Lewis sagde, at individer kæmper med den daglige dissonans af daglige aktiviteter - ting, de ved er skadelige, som at spise rødt kød eller køre en benzinbrændende bil.

Lewis, der praktiserer i upstate New York, plejede at få grin fra kolleger om hendes klimarelaterede arbejde, da hun begyndte i 2015. Nu er der stadig flere beviser på, at stigende temperaturer er forbundet med mere vold, herunder selvmord.

The Climate Psychiatry Alliance, som Lewis er medlem af, arbejder sammen med Climate Psychology Alliance of North America for at skabe træningsmaterialer til mental sundhedsprofessionelle. American Psychological Association har allerede et kursus for praktiserende læger, og den australske nonprofit-organisation Psychology for a Safe Climate har produceret en professionel udviklingsserie. Andre indsatser rundt om i verden er også i gang.

Blandt praktiserende læger, manglende bevidsthed om klimarelaterede psykiske problemer skaber risiko for misforståelser. Hvis nogen udtrykker ængstelse over at få børn på grund af klimakrisen, en professionel, der ikke er klar over spørgsmålet "kan tænke på det som et forsvar mod nogle dybere, mere personlige bekymringer, sagde psykiater Elizabeth Haase.

Mental sundhedseksperter understreger, at kommunikation med venner og familie forbliver en effektiv måde at klare sig på - ikke alle har brug for en terapeut. Stadig, kun 37 % af amerikanerne siger, at de taler om global opvarmning regelmæssigt med folk tæt på dem, ifølge en undersøgelse fra Yale Program on Climate Change Communication.

At udforske problemets natur er nøglen til at finde måder at håndtere psykologisk på, ifølge Clayton. Klimaændringer er reelle, så det er rationelt at være bekymret. Det er i bevægelse, så fuldstændig tilpasning er umulig. Og det er usikkert, så angst kan være mere sandsynlig end frygt. Normalt, Clayton sagde, det er muligt at møde en udfordring på mindst to måder:løse den eller ændre din holdning til den. Men ingen person kan bremse den globale opvarmning eller klimaændringer, så en følelse af afmagt kan tage fat - anspore et tilbagetog til fornægtelse.

Men der er en tredje vej, hun sagde:at finde formål i "kampen" for at finde løsninger, fra hverdagsadfærd som genbrug og køb af bæredygtig mad til fortalervirksomhed. Lewis sagde, at folk skal være "i kontakt med deres eget agentur, deres egen evne til at handle og påvirke forandring frem for at blive lukket ned, overvældet eller bare trækker sig tilbage."

Ideen om "genjording, "eller styrkelse af forbindelsen mellem individer og planeten, får støtte som en måde at både øge miljøbevidstheden og afværge fortvivlelse, ifølge klinisk psykolog Elizabeth Allured. På lignende måde, Portland, Den Oregon-baserede psykolog Thomas Doherty sagde, at han opfordrer folk til at udforske deres miljømæssige identitet. Selvom et relativt nyt koncept, nogle brede klassifikationer kunne omfatte "egocentrisk" (inspireret af personlig fordel), "altruistisk" (bekymring for andre), eller "Jord-baseret" (søger at beskytte den naturlige verden for dens egen skyld). Folk viser ofte en blanding af disse motiver, ifølge Doherty.

Forskellige miljøidentiteter får nogle til at prøve forskellige veje – fra arbejde for at redde truede arter til at sikre adgang til rent vand eller reducere affald. Doherty har behandlet alle fra en teenager, der beskæftiger sig med klimasorg, til en syvårig økonom og miljøforkæmper, der kæmper med følelsen af ​​at have "tabt" kampen. Han tilbyder også kurser for praktikere.

"Hvis du ikke rigtig har nogen form for miljømæssig identitetsgrundlag, det er som en tom kasse, som du prøver at lægge en tung ting på, " sagde Doherty. "Det falder bare sammen."

Rowan Ryrie, 39, opdagede hendes klimaidentitet efter længe at have spekuleret over, hvordan forældre som hende kunne organisere sig omkring global opvarmning. Efter at have deltaget i en demonstration i Oxford, i Storbritannien., hun valgte at gå i gang med en større miljøvirksomhed.

Til sidst, hun var med til at stifte et globalt fortalernetværk kaldet Forældre for fremtiden. Menezes i Brasilien og Nnabueze i Nigeria styrer nationale grupper, der er en del af organisationen. "Jeg føler mig forbundet med forældre over hele verden, som forsøger at udføre det samme klimaarbejde, som jeg forsøger at gøre, " sagde Ryrie. "Det er virkelig opmuntrende. Det giver mig meget håb."

I Nigeria, Nnabueze, som også er kunstner, laver skulpturer af affald og arbejder for at genvinde indfødt viden om affaldshåndtering gennem færdigheder såsom kurvefletning, et mere bæredygtigt alternativ til plastikposer. Stephanie Felts i USA skriver åbne breve til sine døtre, at sende dem til Good Grief Network, et digitalt rum til at diskutere nød over emner lige fra global opvarmning til coronavirus. Hun sagde, at det at dele sine tanker med ligesindede kan bringe lettelse.

Så er der Sophia Kianni, en 19-årig iransk-amerikansk aktivist, der grundlagde en nonprofitorganisation, der oversætter klimaforskning til 100 sprog, alt sammen mens han tjente i en rådgivende gruppe i FN og gik på college. Kianni kom på ideen til sin nonprofitorganisation, mens hun besøgte slægtninge i Iran, hvor forureningen var så slem, at hun næsten ikke kunne se stjernerne om natten. Hun indså, at klimainformation kun var tilgængelig på udvalgte sprog, og derfor begyndte hun at oversætte det fra engelsk til farsi.

For Ryrie, fortalervirksomhed kan betyde at konstruere protestskilte med sine døtre. Hendes 7-årige har mestret kunsten at lave plakater med technicolor fugle, selvom hun ikke altid staver "jeg elsker naturen" rigtigt. Sommetider, overskrifter rasler stadig Ryrie, tvinger hende til at tage et skridt tilbage.

"At stå over for klimasammenbrud, mens du også tænker på dine børn, giver uundgåeligt nogle virkelig hårde følelser, " sagde hun. "Jeg har indset, at det er vigtigt at give plads til følelser i dette arbejde."

©2021 Bloomberg L.P.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.