Hvordan kviksølv kommer i havet

Kviksølv frigivet til atmosfæren af ​​industrien kommer ud i havet og går derfra ind i fødekæden. Nu, en analyse fra universitetet i Basel har afsløret, hvordan det skadelige stof i første omgang trænger ind i havvandet. Dette er ikke primært via nedbør, som tidligere antaget, men involverer snarere også gasudveksling. Tiltag til at reducere udledningen af ​​kviksølv kan derfor træde i kraft hurtigere end hidtil antaget.

Hvert år, 2, 000 tons gasformigt kviksølv frigives til atmosfæren af ​​kulfyrede kraftværker og mineaktiviteter. Det skadelige stof antager derefter forskellige kemiske former, når det cirkulerer mellem luften, jord og vand i en kompleks cyklus. Kviksølv er særligt farligt i havet, hvor det ophobes i fisk i form af meget giftigt methylkviksølv. Når denne forbindelse kommer ind i menneskekroppen på grund af indtagelse af fisk, det kan have en negativ effekt på hjernens udvikling hos børn og forårsage hjerte-kar-sygdomme hos voksne.

"Det anslås, at menneskelige aktiviteter har tredoblet mængden af ​​kviksølv i overfladehavet siden begyndelsen af ​​industrialiseringen, " siger biogeokemikeren Martin Jiskra fra Institut for Miljøvidenskab ved Universitetet i Basel. Tidligere, eksperter antog, at kviksølv kom ind i havet primært via nedbør. "Det er kun antagelser, imidlertid, da der ikke er nogen opsamlingsstationer for nedbør over havet."

Kemisk fingeraftryk afslører oprindelse

Som Jiskra rapporterer i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Natur , han har nu lukket dette videnshul i samarbejde med kolleger fra Aix-Marseille Universitet, Paul Sabatier University Toulouse, og det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS). Det gjorde han ved at analysere havvandsprøver ved hjælp af en ny metode, der gør det muligt for forskere at skelne mellem, om kviksølv stammer fra nedbør eller er kommet ind i havet via gasudveksling. Kendt som "fingeraftryk, "denne teknik er baseret på måling af små vægtforskelle mellem naturligt forekommende kviksølvatomer, kendt som isotoper.

For at indsamle prøverne, Jiskra begav sig ud på adskillige bådture på Middelhavet, hvor han indsamlede en række 20-liters vandprøver i dybder på op til 1, 400 meter ud for Marseilles kyst. Yderligere data blev opnået fra prøver indsamlet af forskningsfartøjer i Nordatlanten.

Få en bedre forståelse af kviksølvs kredsløb

Analyserne viste, at - i modsætning til tidligere antagelser - kun omkring halvdelen af ​​kviksølvet i havet stammer fra nedbør, mens den anden halvdel kommer ud i havene på grund af optagelsen af ​​gasformigt kviksølv. "På nuværende tidspunkt bidraget på grund af nedbør er sandsynligvis overvurderet, " siger Jiskra. I stedet, han har mistanke om, at planters optagelse af kviksølv driver mere af tungmetallet til at blive aflejret på landjorden, hvor det er sikkert sekvestreret i jord og udgør en mindre risiko for mennesker.

Jiskra tilføjer, at de nye resultater også er vigtige for implementeringen af ​​Minamata-konventionen fra 2013, hvorved 133 lande forpligtede sig til at reducere kviksølvemissioner:"Hvis mindre kviksølv kommer ud i havet via nedbør, en reduktion i emissioner kan få kviksølvniveauet i havvand til at falde hurtigere end forventet."