Undersøgelse fremhæver, hvordan mennesker og natur forårsager væsentlige ændringer i globale floders sundhed

Mange af verdens største floder oplever betydelige ændringer i deres kemiske sammensætning som følge af naturlig og menneskelig aktivitet, ifølge ny forskning.

Dette resulterer i øgede niveauer af opløste stoffer såsom calcium, kalium, chlorid og bikarbonater, der strømmer gennem vores store flodbassiner og flodmundinger og ender i havet, siger videnskabsmænd.

I løbet af næsten et årti, et internationalt team etablerede en global database med data om afstrømning og koncentration af opløste stoffer (nogle af dem strækker sig over mere end et århundrede) for næsten 150 store floder.

De omfattede Colorado og Mississippi (USA), Amazonas (Sydamerika), Congo (Afrika), Rhinen (Europa), de Gule og Yangtze-floder (Kina), og Murray (Australien).

Skriver ind Naturkommunikation , forskere siger, at en detaljeret analyse af disse data viser, at der har været betydelige stigninger i det samlede antal opløste faste stoffer (68 %), klorid (81%), natrium (86%) og sulfat (142%) strømmer fra floder til oceaner verden over.

Disse virkninger mærkes især mellem polarområderne og troperne, hvor urbanisering og landbrug er mest intense. Imidlertid, forsuring blev også observeret tæt på ækvator som et resultat af bikarbonatniveauer, der er afgørende for flodsundheden, i floderne i Sydamerika.

Med omkring 6, 400 millioner tons opløste stoffer når havet fra floder hvert år, sådanne ændringer kan føre til skadelige konsekvenser for mennesker og økosystemer - kaldet flodsyndromer - når først visse kritiske niveauer af opløste stoffer er overskredet.

Undersøgelsen er resultatet af næsten ti års forskning udført af akademikere fra Peking University, Beijing Normal University (begge Kina), Michigan State University (USA), University of Plymouth og University of Edinburgh (begge UK).

Det søgte at undersøge, hvordan opløste stoffer i store floder - skabt gennem forskellige naturlige processer såvel som menneskelige aktiviteter, herunder landbrug, minedrift og dæmninger – bidrager til syv flodsyndromer:Salinisering, mineralisering, afsaltning, forsuring, alkalisering, hærdning, og blødgøring.

At gøre dette, holdet undersøgte data om flodstrømme og koncentrationerne af nøgleopløste stoffer - omfattende calcium, magnesium, natrium, kalium, sulfat, klorid, og bikarbonationer og opløst silica opnået fra 149 store floder, som hver har et bassinareal på over 1000 km ² .

Medforfatter Alistair Borthwick, Professor i anvendt hydrodynamik ved University of Plymouth, sagde, "Floder er af enorm betydning for vores planets bæredygtighed. Store floder er ansvarlige for at transportere enorme mængder af forskellige materialer, lige fra sediment til fisk. Vores undersøgelse bringer et simpelt budskab hjem - der er et presserende behov for afbødende foranstaltninger for at forsvare floder mod store ændringer i indholdet af opløste stoffer.

"Vi fandt opløst stof-inducerede syndromer i store floder, der er drevet af betydelige stigninger i det samlede antal opløste faste stoffer, klorid, natrium, og sulfat, når de transporteres til havene. Syndromerne har størst indflydelse i verdens tempererede zone (mellem polarzonerne og troperne) på grund af forvitring af klipper og menneskelige aktiviteter såsom kunstvanding og urbanisering."