Næsten 6 millioner børn bliver drevet ind i alvorlig sult af det varme, tørre skift af en stærk El Niño

I løbet af det sidste halvandet år, den 1-i-100-årige COVID-19-pandemi drev millioner af børn ud i sult. Men hvert fjerde til syvende år, en El Niño får vejrmønstre til at skifte hen over troperne, fører til varmere temperaturer og nedbørsændringer og udbredte indvirkninger på landbruget, infektionssygdomme, konflikter og mere. Under en enkelt dårlig El Niño, Næsten 6 millioner børn er drevet ud i underernæring som et resultat, ifølge en undersøgelse i Naturkommunikation . Det er mindst 70 procent og måske op til tre gange antallet af børn, der er gået sultne på grund af pandemien.

"Det ville have været meget svært at forberede verden på en pandemi, som få så komme, men vi kan ikke sige det samme om El Niño-begivenheder, der har en potentielt meget større indvirkning på børns langsigtede vækst og sundhed, " siger Amir Jina, en forfatter til papiret og assisterende professor ved Harris School of Public Policy. "Forskere kan forudsige en nærmer sig El Niño op til 6 måneder i forvejen, at tillade det internationale samfund at gribe ind for at forhindre de værste konsekvenser. Vores undersøgelse hjælper med at kvantificere disse indvirkninger på børns ernæring for at vejlede globale offentlige investeringer i fødevareusikre områder."

Jina og hans medforfattere, Jesse Anttila-Hughes og Gordon McCord, give det første skøn over El Niños indvirkning på børns ernæring i de globale troper. Det gør de ved at samle data om mere end en million børn, der spænder over fire årtier og alle udviklingslandsregioner, et datasæt, der repræsenterer omkring halvdelen af ​​den mere end 600 millioner stærke befolkning under fem år på verdensplan. Deres analyse finder, at varmere, tørrere El Niño-tilstande øger underernæring hos børn i de fleste af troperne, hvor 20 procent af børnene allerede er vurderet som alvorligt undervægtige af Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Den procentdel stiger med 2,9 procent i løbet af El Niño-årene, påvirker millioner af børn.

I sagen om den alvorlige 2015 El Niño, antallet af børn på eller under WHO-tærsklen for alvorlig undervægt steg med næsten 6 procent - eller yderligere næsten 6 millioner børn drevet ind i sult. Mens børnenes vægt ser ud til at komme sig med tiden, chokket over deres ernæring i så ung en alder hæmmer deres vækst i senere år.

Som en del af målene for bæredygtig udvikling, det internationale samfund arbejder på at fjerne alle former for underernæring inden 2030, hvilket betyder, at omkring 6 millioner børn hvert år skal rejse sig ud af svær sult. Med mindre end 10 år tilbage til at nå dette mål, El Niño i 2015 slettede et års fremskridt. For at udligne virkningerne af El Niño i 2015 ville det kræve, at 134 millioner børn fik tilskud af mikronæringsstoffer eller 72 millioner børn med usikre fødevarer, finder undersøgelsen.

"Da videnskabsmænd kan pege på, hvilke steder der vil have tørke, og hvilke steder der kommer til at oversvømme måneder før tid, det internationale samfund kunne handle proaktivt for at forhindre millioner af børn i at falde i underernæring, " siger Gordon McCord fra UC San Diego School of Global Policy and Strategy. "Det er en rigtig tragedie, at selv i det 21. ^st århundrede er så meget af den menneskelige befolkning skubbet til desperation af forudsigelige klimaprocesser."

Selvom det er uklart, om klimaændringer vil øge hyppigheden og intensiteten af ​​El Niño, klimaændringer vil få varme områder til at blive varmere og tørre områder til at blive tørrere. Når El Niño er lagt oven på disse overordnede skift, der er ingen tvivl om, at virkningerne i El Niño-årene vil være værre, end de er nu. For eksempel, da områder forventer at miste afgrøder med klimaændringer, de samme områder vil sandsynligvis miste endnu flere afgrøder i løbet af El Niño-årene.

"Dette er rutinebegivenheder i klimaet, der fører til ægte tragedie rundt om i verden, " siger Jesse Anttila-Hughes fra University of San Francisco. "At studere El Niño kan lære os om påvirkningerne, der kommer fra en varmere, tørrere klima – vigtige erfaringer, da disse ændringer bliver mere globale i skala med klimaændringer. Men det faktum, at vi lever gennem en El Niño hvert par år, vi ved de kommer, og vi stadig ikke handler, er et dårligt tegn, da mange af disse klimaændringer - fra isolerede hedebølger til orkaner - vil være meget mindre forudsigelige, efterhånden som klimaet ændrer sig."