Hvordan beskytter jordens atmosfære levende organismer?

Atmosfæren omkring Jorden består af mange gasser, hvoraf de mest udbredte er nitrogen og ilt. Det indeholder også vanddamp, støv og ozon. I det laveste lag af atmosfæren - troposfæren - jo højere går du, desto lavere temperatur. Over troposfæren er stratosfæren, det område hvor jetfly ofte flyver. Temperaturen stiger, når du bevæger dig op gennem dette lag på grund af ozon, som absorberer solstråling. Over stratosfæren er mesosfæren og termosfæren, hvor den er varm og luften er tynd. Endelig er der eksosfæren, hvor mange satellitter omløb.

Ozonlag

Ozon er hovedsageligt koncentreret i stratosfæren, hvor den absorberer solstråling og beskytter Jordens levende organismer fra ultraviolet lys fra sol. UV-stråling er skadelig for DNA; uden atmosfærens ozon kunne levende organismer ikke eksistere og trives som de gør nu. UV-lys forårsager kræft og katarakt, og det beskadiger DNA. I de senere år har ozonlaget tyndere som følge af menneskeskabte kemikalier.

Drivhuseffekt

Drivhuseffekten henviser til muligheden for nogle komponenter i atmosfæren - primært kuldioxid - at absorbere og fælde varme. Selvom for meget varme er et problem - konsekvenser er en ændring i vejr og klima og en stigning i havets overflade - drivhuseffekten er en nødvendig beskyttelse af livet på Jorden. Det lader atmosfæren fungere som et tæppe, hvilket gør det muligt for temperaturer gæstfrie for planetens liv. Folk udånder kuldioxid og frigiver det i atmosfæren, når de brænder fossile brændstoffer og planter. Planter absorberer kuldioxid som led i fotosyntese, holder kulstof og frigiver ilt. Månen, som ikke har nogen atmosfære, har en gennemsnitstemperatur på negativ 18 grader Celsius (nul grader Fahrenheit).

Begrænsende risiko fra meteoritpåvirkning

Der er mange sten og støv, der bevæger sig om solsystemet, nogle af dem ganske store. Disse organer kaldes meteoroider. Når meteoroider rammer Jordens overflade, nogle gange forårsager skader, kaldes de meteoritter. Atmosfæren hjælper med at beskytte jorden mod meteoritiske virkninger. Næsten alle meteoroider styrter ind i atmosfæren ved ekstremt høje hastigheder, desintegrerer og skaber en glød, der kan ses som et streg på himlen. Disse organer kaldes meteorer.

Forebyggelse af hurtigbrænding

På grund af atmosfærens andel af gasser beskyttes jordens overflade og dets levende væsener mod hurtig forbrænding. Brænding kræver ilt, som er den næst mest udbredte gas i atmosfæren, og udgør næsten 21 procent af dets sammensætning. Kvælstof er den mest udbredte gas, der udgør over 78 procent af atmosfæren. Nitrogen fortynder iltet, og jordens overflade undgår de negative konsekvenser af iltets anvendelighed som en brandbestanddel. Oxygen i sig selv er ikke brændbar, men det reagerer med andre elementer for at producere ild.