Virkningerne af tørke på ørkener

Ørken består af meget tørt jord, sparsom vegetation, lille nedbør og ekstrem varme. Regnen skal være under 10 tommer årligt for en region, der skal betragtes som en ørken. Selvom ørkener normalt er meget tørre, kan tørke stadig forekomme, hvis nedbør falder under regionale gennemsnit. Væsener og planter, der er hjemmehørende i ørkenen, har mange forsvar mod miljøet, men alvorlig tørke vil påvirke de mest modstandsdygtige planter, dyr, insekter og mennesker. Hver levende ting afhænger af andre, og en slags domino-effekt spænder over alt ørkenliv, når tørkeforholdene springer op.

Dyr

Alle ørkenevæsner har en form for forsvar mod hårde forhold. Nogle kan grunde under jorden, hvor temperaturen er meget køligere, mens andre går ind i en sovende tilstand, når temperaturen springer op. Disse forsvar er effektive, men forlængede tørsæsoner og tørke vil påvirke dem alvorligt. Dyr er lavet hovedsageligt af vand, og dehydrering er en større fare end hungersnød. Sovende væsner kan kun forblive sovende i længere tid, og mange fødekilder som planter og insekter blomstrer kun, når der er tilstrækkelig fugt til at opretholde dem.

Nomader

Nomader er en kultur af folk uden fast bolig. Nomadiske mennesker krydser mange forskellige miljøer og kan findes på alle kontinenter. Nomader følger generelt migrationsmønstre af dyrebesætninger. Mennesker og dyr kan forberede og overleve perioder med lille nedbør ganske godt, men tørkeperioder vanskeliggør deres rejse alvorligt. Tørkeforhold kan forårsage stærke vind og blændende støvstorme. Fødevarer og vand er sparsomme i tørre perioder til at begynde med. Når vand- og fødevareressourcerne løber ud, løber besætningerne tab og nomader skal snart følge.

Planter

Planter i ørkenregioner har vidt forskellige forskelle i forhold til planter i vådområder eller skove. Nogle har meget dybe rodsystemer, der kan trække fugt fra vandborde. Andre, som kaktus, har ingen blade med tyk hud for at bevare fugt i kernen. Tørkevirkning påvirker ørkenplanter, men ikke så dramatisk som dyr og mennesker. Unge planter risikerer højst på grund af deres mangel på solide rodsystemer. De kan dehydrere eller blive revet fra jorden ved vind og støvstorm. Mange unge planter er ømme fødekilder og er målrettet mod næsten alle levende ørkendyr.



Insekter og andre uhyggelige crawlere, der befinder sig i ørkenen, har tendens til at have et tykt exoskelet for at bevare fugt, der er ligner en kaktus. Nogle kan hule i fugtige planter og andre foder på insekter eller blod. Tørkevirkning påvirker insekter, men den procentdel, der dør af, har næppe indflydelse på den generelle befolkning af insekter på grund af deres rene tal. I modsætning hertil kan planter lide af insekttab, hvis de pollinerer via insekter. Dyr, der foder stærkt på insekter, kan kæmpe for at finde pålidelige fødekilder. Parasitiske insekter vil lide, hvis dyrene er stærkt påvirket af tørken.