Hvad sker der med kelpskove, når havet urchiner ikke er til stede i økosystemet?

Kelpskove er en integreret del af det marine økosystem og marine biologer, og naturalister mener, at det er vigtigt at forstå, hvordan de virker og hvilke trusler de står over for. Kelpskove trives, når de får lov til at vokse uden at blive angrebet af søpindsvin, forurening eller sygdom.

Kelp

Kelp, også kendt som tang, er mere majestætisk, når den ses under vandet end set fra overfladen som en grønbrun masse. De høje, svingende frynser og tykke stængler giver midlertidigt husly og fastboende boliger til en række fisk og andre marine borgere, hvoraf nogle er deres naturlige fjender. JelliesZonen beskriver gigantiske skovskove som "en levende ejerlejlighed."

Søpindsvin

Søpindsvin er små, spiny væsner, der, mens de nogle gange ser smukke ud, kan påføre et skarpt sting, hvis de røres. Fordi arten har varet så lang tid i jordens oceaner - 500 millioner år eller derover - undersøges havskørslen for at undersøge udviklingsprocesser i levende organismer, siger Jean-Marie Cavanihac i Miscape Magazine. Søpindsvin lever i kolonier i havet, ofte ved bunden af ​​kelpskove, hvor de tygger gennem stilkene af kelp. Venstre ukontrolleret, kan søpindsvin decimere en kelpskov, der efterlader det, der er kendt som en "urchinfed," et område næsten eller fuldstændigt fordømt af tønde. Naturlige rovdyr af søpindsvin holder deres tal ned og sikrer kælkskovens helbred.

Havterter

Havterter på grund af deres spisevaner betragtes som en "keystone rovdyr" rovdyr der holder økosystemet afbalanceret. Kelpskove falder og lider, når otterpopulationen falder, da de er de vigtigste rovdyr af søpindsvin. Når der ikke er nok ottere til at spise søpindsvinene, vokser urchinkolonierne ukontrolleret og "urchin barrens" øges.

Kelp Restaurering

Kun i det sydlige Californien er kæmpe kelp senge blevet reduceret med 80 procent i løbet af de sidste 100 år skyldes til dels større søpindspopulationer. Havets ottere i dette og andre områder blev på en gang jaget af mennesker næsten til udryddelse for deres pels og dermed reduceret deres tal i fødevarenettet. I de senere år er havets otter også i stigende grad blevet byttet for at dræbe hvaler, en relativt ny otterrovdyr. Den resulterende vækst af havkyllingpopulationerne blev en alvorlig trussel mod Californiens kelpkanopier. For at bekæmpe dette og genoprette kelpskove har grupper som Santa Monica Baykeeper implementeret kelp restaureringsprogrammer. Disse programmer omfatter opmåling af kelpsteder, omlægning af urchin barrens og brug af dykkere til at hente og flytte søpindsvin, når deres tal overskrider deres naturlige rovdyr.