Tornadernes niveauer

Kraftig og svært at forudsige, tornadoer kan danne sig hurtigt, forårsage udbredt død og ødelæggelse og derefter forsvinde minutter senere. For at spore og klassificere disse storme bruger National Weather Service et system, der afhænger af vindhastigheder og skaderemønstre for at bestemme tornadans intensitet. Den forbedrede Fujita-skala klassificerer storme fra kategori 0 til kategori 5, med den øverste kategori forbeholdt kun de mest ødelæggende og katastrofale storme.

Forbedret Fujita-skala

Den forbedrede Fujita-skala indeholder seks kategorier. De svageste EF0-tornadoer indebærer vedvarende vind mellem 105 og 137 kilometer i timen (65 til 85 mph). EF1 tornadoer har vindhastigheder op til 178 kilometer i timen (110 mph), mens de klassificerede EF2 når en hastighed på 218 kilometer i timen (135 mph). EF3 tornadoer indeholder vind på op til 266 kilometer i timen (165 mph), og EF4 tornadoer kan variere op til 322 kilometer i timen (200 mph). Alt ud over disse hastigheder er en EF5-tornado og repræsenterer en ekstremt stærk og farlig storm.

Stærke Storms

De mest kraftfulde tornadoer er også de sjældne. EF4- og EF5-tornadoer repræsenterer kun ca. 1 procent af alle tornadoer, der registreres, men de forårsager to tredjedele af de dødsfald, der tilskrives tornadoer hvert år. På grund af bekymringer for borgere, der ignorerer gentagne tornado-advarsler, har National Weather Service vedtaget nye og mere grafiske sprog i sine tornado-bulletiner vedrørende disse farlige storme. Mønstret efter det sprog, der bruges i advarslerne før orkanen Katrina, erstatter disse nye advarsler tørre skøn over vindhastighed og bevægelse med grafiske forklaringer på den type skader stormene kan producere.

Måleproblemer

Mens den forbedrede Fujita-skala bruger vindhastighed til at kategorisere tornadoer, har meteorologer svært ved at få en præcis vindmåling af en igangværende storm. Tornadoer har tendens til at dukke op og forsvinde hurtigt, de kan tage uberegnelige stier langs jorden, og vejrstationer tæt nok til at måle præcise vindhastigheder kan blive offer for tragtskyen. Af denne grund klassificerer meteorologer de fleste tornadoer i dagene efter stormen ved hjælp af observationer af tornados skader og vej for at estimere vindhastigheder.

Skadesoverslag

For at lette tornadoklassifikationen Forbedret Fujita Scale indeholder 28 skadesestimatmodeller, hver baseret på en fælles struktur eller et element, som en tornado måtte ramme. For eksempel, hvis et hårdttræ viser små brækkede grene, antyder dette vindhastigheder fra 97 til 116 kilometer i timen (60 til 72 mph). På den anden side, hvis stormen fuldstændigt fjernede barkens træ, ville det indikere vind på 230 til 269 kilometer i timen (143 til 167 mph). Ved at overveje flere skadesprøver langs tornadens vej, kan meteorologer opbygge et rimeligt billede af dets styrke selv dage efter faktum.