Ækvatoriale luftmassegenskaber

Luftmasser er vigtige træk ved atmosfæren, som har stor indflydelse på vejrmønstre. En luftmasse er et volumen luft med et stort vandret spredt - typisk i området 1.600 kilometer (1.000 miles) eller mere - der stammer fra en bestemt geografisk region med ensartede temperaturer. Luftmasser, der stammer fra ækvator er typisk varme og fugtbelastede, og de fodrer tropiske regnskove og brændstof orkaner.

Klassificering af luftmasser

Meteorologer klassificerer luftmasser i overensstemmelse med bredden ved som de udvikler, og om de udvikler sig over land eller over havet. Arktiske og antarktiske luftmasser udvikler sig ved de højeste breddegrader, polære luftmasser ved lidt lavere, efterfulgt af tropiske og til sidst ækvatoriale. De der udvikler sig over vand er maritime masser, mens de der udvikler sig over land er kontinentale. Kontinentale masser er typisk tørre, mens de maritime er fugtige. Kun seks luftmasser eksisterer, fordi arktisk luft sjældent er fugtig, og ækvatoriel luft er sjældent tør.

Hyppige tordenvejr

Ekvatoriale luftmasser udvikler sig ved breddegrader fra 25 grader nord til 10 grader syd. Temperaturerne er høje, og fordi der ikke er meget jord på disse breddegrader, er ækvatoriale luftmasser alle maritime. De er fyldt med vand, fordi vandet fordampes let ind i den varme luft ved ækvator. Varm luft har en tendens til at stige, og handelsvindene, der hersker tæt ved ækvator, skubber den ind i den køligere øvre atmosfære, hvor fugtigheden kondenserer til iskrystaller og bliver til regn, når den falder til jorden. Tordenvejr er derfor hyppige i områder domineret af ækvatoriale luftmasser.

Vind og regn

Luften ved ækvator er den varmeste på Jorden, og dens tendens til at stige op i den øvre atmosfære skaber områder lavt tryk. Som følge heraf strømmer køligere luft ind fra højere breddegrader for at fylde semivakuumet, hvilket skaber stærke og konsekvente vinde. Disse vinde har tendens til at dø ud nær nær grader latitude for at blive svage og variable. Vinden skyder den varme luft højt ind i atmosfæren, hvor temperaturen er kølig og tårnhøje skyer er typiske. De hyppige regnstormer fodrer de ækvatoriske regnskove i Amazonas og Congo-bassinerne såvel som i Østindien.

Orkaner, tyfoner og cykloner

Varme temperaturer ved ækvator kan køre mættet vand ind i øvre atmosfære i en accelereret hastighed, hvilket skaber stærke vind som køligere luftstrømpe i at erstatte det. Hvis dette sker langt nok fra ækvator, afvejer Coriolis-kraften forårsaget af jordens rotation vindene, og de kan begynde at spiralere omkring et centralt punkt med lavt tryk, kaldet øjet. Når vindhastigheden når 62 kilometer i timen (39 miles per time), bliver en tropisk storm født, og hvis vindhastigheden stiger til 119 kilometer i timen (74 miles per time) bliver det en orkan eller tropisk cyklon. >