Virkning af menneskelige aktiviteter på miljøet

Menneskehedens virkninger på det globale miljø er blevet mere og mere signifikante siden de blev den dominerende art på Jorden. Ifølge Smithsonian Magazine henviser mange videnskabsmænd til den nuværende geologiske tidsperiode som "Anthropocene Era", hvilket betyder "den nye periode af mennesket". Aldrig før i vores planets historie har menneskelige aktiviteter haft en større indvirkning på miljøet. Mange forskere og miljøgrupper mener, at de mest betydningsfulde miljøproblemer i dag skyldes brænding af fossile brændstoffer til energi, hvilket medfører jord- og vandforurening, økosystemskader og vigtigere klimaforandringer.

Fossile brændstoffer

I løbet af vores planets 4,5 milliarder års historie har mange typer af organismer levet og døde. I løbet af Carboniferous perioden, omkring 300 til 360 millioner år siden, blomstrede planter, flere former for vandlevende og gigantiske insekter i et ilt-rige miljø. Da disse livsformer døde, dekomponerede de i store mængder over eoner, hvilket skabte de mange kul- og olieaflejringer, der nu udvindes for brændstof og brændes til at generere el- og elbiler.

Miljøeffekter

Når fossile brændstoffer brændes, flere kemikalier og organiske forbindelser frigives til og genereres af kemiske reaktioner i atmosfæren. Nogle af disse omfatter kviksølv, svovloxider, methan, nitrogenoxider og vigtigst af alt, carbondioxid. Kviksølv falder ofte tilbage til jorden, når de frigives fra brændende kul, forgiftning af fisk og truende fødekæder, herunder menneskelige fødevareforsyninger. Svovl, nitrogen og flygtige organiske forbindelser reagerer med ilt og andre naturligt forekommende gasser i atmosfæren, hvilket bidrager til fænomenet surt regn. Syr regn kan alvorligt skade skovene og forurene jordbunden, hvilket gør dem mindre egnet til produktivt landbrug.

Drivhuseffekten

Ifølge US Environmental Protection Agency er nitrogenoxider, methan, kuldioxid og fluorineret gasser betragtes som de primære drivhusgasser. Høje niveauer af disse fælde energi fra solen i jordens lavere atmosfære. Dette medfører stigende gennemsnits temperaturer over hele kloden, der påvirker klimamønstre i høj grad. Is-cap og glacial smelte kombineret med termisk udvidelse af opvarmning oceaner forventes at forårsage betydelig stigning i havniveau ved udgangen af ​​det 21. århundrede, oversvømmelser mange lavtliggende kystområder. Varmetemperaturer kan også forstyrre følsomme arktiske økosystemer alvorligt, bidrage til øget ørkendannelse og påvirke vejrmønstre, som mennesker for tiden er afhængige af for landbruget.

Kontrovers og konsensus

Selv om forskere ikke fuldt ud forstår alle de variabler, der kører klimaændringer, og selv om der stadig er en vis kontrovers, er der stigende tegn på, at disse ændringer er menneskeskabte. I sin rapport fra 2013 erklærede Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer 95 procent sikkerhed for, at den globale opvarmning siden 1950 er menneskeskabt. Rapporten fremhæver også den mulige mængde globale temperaturstigninger i løbet af det næste århundrede og de sandsynlige virkninger på globale klimamønstre.