Karakteristik af et tørt klima

Ørkener og stepper er de regioner, der er præget af tørre klimaer. Disse er tørre og halvtliggende områder, der har tre hovedkarakteristika: meget lav nedbør, høje fordampningshastigheder, der typisk overskrider nedbør og brede temperatursvingninger både dagligt og sæsonmæssigt. Tørklima findes over hele kloden, især i det vestlige Nordamerika, Australien, Sydlige Sydamerika, Central- og Sydafrika og meget af Asien.

Nedbør

Lav og uforudsigelig nedbør er den primære egenskab af et tørt klima. Den laveste nedbør forekommer i tørre eller ørkenområder, hvor nedbør er mindre end 35 cm pr. År, og nogle ørkener har år uden nogen nedbør. Semiarid, eller steppe, regioner består af græsarealer præget af korte græs og spredte små buske eller sagebrush. De modtager lidt mere regn end ørkener og kan modtage op til 70 cm (28 inches) om året. Imidlertid har de fleste semiaridområder mindre end 50 cm (20 tommer) med gennemsnitlig årlig nedbør.

Fordampning

En anden karakteristisk for et tørt klima er, at fordampningen ofte er større end nedbør. Dette resulterer i et klima, der mangler grundfugtighed på grund af den lave gennemsnitlige nedbør og hurtig fordampning af nedbør, der falder. F.eks. Tørre områder i Mellemøsten gennemsnit mindre end 20 cm regn pr. År, men årlige fordampningshastigheder på mere end 200 cm kan være ti gange så meget som nedbør. Den ekstreme fordampning bidrager til tørre, grove jordarter, der understøtter det lille planteliv. Halvtørre områder med lidt mere nedbør vil understøtte nogle græs og små buske.

Temperatur

En tredje fælles karakteristik af tørklimater er store variationer i sæsonmæssige og daglige temperaturer. Ørken findes normalt i skygge af bjergkæder og har varme somre, kølige nætter og moderate vintre. Men i kolde ørkener kan vintrene være yderst frie. I tørt klima er solens stråler mere direkte, på grund af manglende fugtighed, og dette resulterer i ekstreme daglige temperatursvingninger. Ørkenhøjder kan nærme sig 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) eller mere, og i nogle områder kan vinterdråber falde langt under nedfrysning.

Dyreområder

Aride og halvtørrede regioner udgør sammen 26 procent af jordens jordareal, og ørkener udgør 12 procent af jorden. De store ørkener i verden findes i Sahara i Nordafrika, Chihuahua og Sonoran ørkenerne i Mexico og sydvestlige USA og Gobi ørkenen i Asien. De største semiaridregioner i verden findes i de store stepper i Rusland og de kortgræsede sletter og sagebrush-områder i Nordamerika-sletten og Det Store Basin samt Pampas i Sydamerika.