Hvorfor forældre ikke bør besadles med miljøskyld for at have børn

Hvorvidt indbyggere i højindkomstlande er moralsk forpligtet til at få færre børn, er en voksende debat inden for klimaetik. På grund af den høje forventede kulstofpåvirkning af fremtidig befolkningstilvækst, udtrykker nogle klimaetikere støtte til ikke-tvangsmæssige befolkningstekniske politikker, såsom reducerede børneskattefradrag.

Denne debat har tiltrukket bred offentlig opmærksomhed, hvilket gør familieplanlægning til et nøglespørgsmål i forebyggelse af klimaændringer.

Meget af debatten er understøttet af en indflydelsesrig amerikansk undersøgelse offentliggjort i 2009 fra Oregon State University. Udgangspunktet for undersøgelsen er, at en person er ansvarlig for deres efterkommeres kulstofemissioner, vægtet efter deres slægtskab. En bedsteforælder er ansvarlig for en fjerdedel af hvert af deres børnebørns emissioner og så videre.

Ved at få et barn startes en cyklus med fortsat forplantning over mange generationer. De fremtidige generationers emissioner er inkluderet i deres forfædres kulstofarv.

Børns kulstofpåvirkning

Baseret på denne logik fandt forfatterne ud af, at det at have et barn tilføjer 9.441 tons kuldioxid til hver forælders kulstofarv. Det svarer til mere end fem gange deres egen CO2-udledning i hele livet. De potentielle besparelser ved reduceret reproduktion er derfor dramatiske.

Dette resultat tages normalt for pålydende i både akademiske debatter og populære diskussioner, mens dets detaljer og antagelser sjældent granskes. Alligevel er resultatet betinget af den antagelse, at alle fremtidige generationer vil udlede på ubestemt tid på 2005-niveauer, en antagelse, der nu ser ud til at være langt fra målet.

Fra 2005-2019, før de kunstigt blev undertrykt af COVID-pandemien, faldt de amerikanske emissioner pr. indbygger med 21 %. Og de vil sandsynligvis falde yderligere i fremtiden.

Store offentlige investeringer fremskynder overgangen til CO2-neutralitet. Den nylige amerikanske lov om inflationsreduktion tildelte 369 milliarder USD (319 milliarder pund) til at bekæmpe klimaændringer.

Netto nul er også blevet et juridisk bindende mål i mange lande. Den europæiske klimalov har f.eks. et mål om netto nul CO2-emissioner i hele EU inden 2050.

Genovervejelse af børns kulstofpåvirkning

I betragtning af disse bestræbelser skal de centrale antagelser, der ligger til grund for undersøgelsen, tages op igen.

Ved at bruge det samme ræsonnement, som gav store kulstofpåvirkningstal for forplantning, foreslår vi i stedet, at det at få et barn i dag kan være langt mindre miljøskadeligt, end det er almindeligt anset.

Hvis lande med høje udledninger pr. indbygger opnår netto nul i 2050, vil et barn født i et af disse lande i 2022 kun generere emissioner, indtil de er 28 år. Efter 2050 ville de og deres efterkommere holde op med at forårsage yderligere emissioner. Sammenlægning af deres livstidsemissioner giver derfor en meget lavere CO2-arv.

Forudsat at emissionerne falder lineært til nul frem til 2050, og at barnet ikke formerer sig på den tid, vil et barn født i 2022 tilføje syv års kulstofemissioner til hver forælders livslange CO2-fodaftryk. Dette skyldes, at i de 28 år frem til 2050 kan et lineært fald modelleres som halvdelen af ​​det samlede beløb i gennemsnit (14 år) med hver forælder ansvarlig for halvdelen af ​​deres barns fodaftryk (syv år). Efterfølgende generationer tilføjer nul-emissioner til denne mængde.

Forskellen mellem dette potentielle scenarie og det accepterede scenario med "konstante emissioner" er markant. Alligevel kan selv dette meget lavere resultat stadig overvurdere kulstofpåvirkningen ved at få et barn.

Dette tal antager, at et barn vil forårsage yderligere emissioner med satsen pr. indbygger i deres bopælsland. Børn deltager dog typisk i færre højemissionsaktiviteter end en voksen. De deler husstand med deres forældre og vil ikke køre i egen bil eller pendle til arbejde i store dele af perioden før 2050.

Især i den umiddelbare fremtid, hvor emissionerne pr. indbygger er på det højeste, vil et barn sandsynligvis forårsage langt færre emissioner end deres lands gennemsnit pr. person.

Netto nul-forpligtelser skal opfyldes

Forfølgelsen af ​​netto-nul kan i høj grad reducere klimapåvirkningen af ​​børnefødsel i lande med høje kulstofemissioner pr. indbygger. Dette afhænger dog fortsat af opfyldelsen af ​​denne forpligtelse.

Fremskridtene mod netto nul er hakkende, og den nuværende klimapolitik i mange lande halter bagefter deres løfter.

På trods af at have en netto nul-strategi, har Storbritanniens fremskridt hen imod CO2-neutralitet været begrænset. De britiske emissioner steg 4% i 2021, da økonomien begyndte at komme sig efter pandemien - og mange andre lande med høj emission pr. indbygger er i en lignende situation. Premierminister Liz Truss' kabinetudnævnelser har også rejst tvivl om Storbritanniens engagement i klimamål.

Så det er langt væk at levere eftertrykkelige reduktioner af kulstofpåvirkningen af ​​forplantning, på trods af vores revurdering af undersøgelsen fra 2009.

Som samfund er det i vores magt at bringe os selv på en troværdig netto nul vej. Dette betyder også, at man afviser den populære tendens til at antage, at klimaændringer bør håndteres af individuelle livsstilstilpasninger snarere end ved institutionelle og strukturelle ændringer. Skulle nettonul blive opnået, ville det være muligt at få børn uden at blive beklædt med miljøskyld. + Udforsk yderligere

Fattige må ikke påtage sig ansvaret for at reducere sundhedsplejens kulstofemissioner

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.